破五節

中國北方的傳說，彌勒佛是如來佛的嫡傳弟子，如來佛指定的未來佛，因昔年如來佛曾在正月初一日降伏天魔，故舉辦降魔法會，在天上廣召佛爺、菩薩、羅漢們與天龍八部說法，無暇他顧。所以除夕起，就把新春的各大事項都交給彌勒佛全權辦理，姜太公的前妻馬娘娘被封為“穷神”掃帚星，象徵窮困，所以人們在除夕辭歲或正月初一賀元旦祭神時，都不願祭祀她，生怕與“穷神”扯上關係。而正月初一是彌勒佛生日，彌勒佛的形象是揹著布袋，代表招財進寶，人人燒香祭拜彌勒佛。到了正月初四，大家都迎接灶神與太歲神復歸本位，還是沒有人祭拜馬夫人，馬夫人忍受不住了，向彌勒佛抱怨，但彌勒佛只是不言不語，滿臉堆笑。馬夫人一怒之下，說要到人間興風作浪。彌勒佛急了，開了金口，安排世人在初五祭拜馬娘娘跟她所屬的四個女仙，故稱之“送五穷”、“送穷娘娘”，因彌勒佛有財帛星君與玄壇真君兩大從神護法，於是彌勒佛安排玄壇真君率五路財神在本日巡遊人間，以他們的福氣來抵擋晦氣，避免傷害世人，是稱破五節]]。不過日子久了，窮神還是被遺忘，民眾還是認真祭拜五路財神[1]。現代有一說法，正月初三為窮神降臨，有誤。正月初三為「赤狗神」降臨日，此神為口舌官司之神。

传统文化認為财神玄壇真君在此日下凡巡視人間，故当日需要拜玄壇真君，一般認為除了城隍、土地神以外，眾神在年底的送神日上天庭述職，只留下部將守護廟宇與神龕，正月初四接神日眾神回返人間，唯獨玄壇真君初五才下凡，俗曰「眾神下來，獨無財」。[2]

《玄壇真經》：「趙元帥正色曰：使者之言，正合吾心，吾當親臨下界巡視，誥誡凡夫。於是趙元帥身騎黑虎，手執金鞭。五路財神，依方護衛。各司神祇，前後擁護，於甲子年正月初五日下降凡塵巡視，一過，喟然而歎，乃謂五方五路財神曰：黃金使者所稟確且實情，以後凡遇歲首正月初五日，汝各按方位，查察詳為。且報記錄善惡，以憑賞罰。」

臺灣及香港的公司行號，多將今日定為春節後的「開工日」或「開市日」，祭拜完玄壇真君，正式開始營業，由於本日禁忌全破，又加上玄壇真君的加持，並不需要看黃曆、通書擇日，俗稱「隔開作事，無揀日子」或「隔開作事，不擇日子」，亦即是拜過財神，就不用太講究日子開工，因為財神保佑[2] [3]。今日有些較為講究的公司行號，會在元宵節以前，另擇黃道吉日舉行開工祭祀儀式，並舉行新春團拜，或者集飲春酒。

正月初一至初四不許掃地、倒垃圾，認為這樣會減少福份。故今日必須大掃除、倒垃圾（又稱“送穷”，財神下凡，自然送走“穷困”了）。

所谓“穷”，暗喻正月初一以来所积存的垃圾，各地称谓不一，诸如“送五穷”、“送穷土”、“送穷灰”、“赶五穷”、“送穷娘娘”、“送穷媳妇出门”等。

其實古人亦具有科學常識，正月初一到初四，眾人皆休假，垃圾亦無人處理，故曰「新春接福」，初一至初四不許倒垃圾，倒垃圾象徵倒掉了“福气”。到初五，假期結束，可以清運垃圾了，这些垃圾不能不倒，否则影响卫生，于是就又稱之為“穷土”。

北方人會在此日喫饺子（象徵元寶）。江浙及上海一带多称這一天为小年，家族團聚。閩西客家人會慶祝定光古佛佛诞。