螺旋藻

相信最早使用螺旋藻作為食物的是在十六世紀墨西哥的阿茲特克人，根據荷南·科爾蒂斯的士兵的描述，當時他們從德斯科科湖採摘螺旋藻及混入玉米薄餅售賣。[3]阿茲特克人稱呼它為「特脆特拉脫兒」（tecuitlatl），意思是石頭的排泄物。螺旋藻於1960年代由法國科學家所發現，但卻未有顯示作為食物之用。第一台大型生產螺旋藻的機器就是於1970年代在那兒建立的。[2]

螺旋藻在乍得也有著很久遠的歷史，最早可追溯至九世紀的卡內姆－博爾努帝國。他們今日仍然會被食用，烘乾成為叫作「Dihé」的薄餅，用來製作清湯之用，且會在市集上出售。螺旋藻是從乍得湖中採集的。[4]

按每100干品算，螺旋藻富含各种营养成分。其实际营养价值取决于食用量，在一般5-10g数量时基本不明显。

脂肪酸

一般市面上可以購買得到的有機螺旋藻錠狀食物

螺旋藻有著豐富的γ次亞麻油酸（GLA）。但是若要獲得與1g的月見草油或500mg的琉璃苣油相等份量的γ次亞麻油酸，則要有5-10g的螺旋藻才可。螺旋藻亦提供少量的其他脂肪酸，如α次亞麻油酸（ALA）、亞麻油酸（LA）、十八碳四烯酸（SDA）、二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA）及花生四烯酸（AA）。[6][7]

藍菌生物含有神經毒素BMAA（β-N-methylamino-L-alanine），BMAA已證實會對動物產生強烈的毒性，加速動物腦神經退化、四肢肌肉萎縮等等，小量BMAA積累已能選擇性殺死從老鼠的神經元。蓝菌的次生代谢产物微囊藻毒素（）有非常強的毒性，可能會嚴重损害肝脏[11]，引致肝癌[12]。1996至1999年間，美國俄勒冈健康部門（Oregon Health Division）曾對市面上87種藍菌及螺旋藻保健食品進行測試，發現其中有85種保健食品含有微囊藻毒素。[13]节螺藻本身不产生这些毒物，但养殖环境经常会受到其他藍菌污染。

螺旋藻含有苯丙氨酸，對於有代謝性毛病的苯丙酮尿症病患來說，由於他們的身體不能代謝這種氨基酸，應避免進食含螺旋藻的食物，以免苯丙氨酸在腦內積累，造成損害[14]。另外，由於螺旋藻只是營養補充劑，所以其生產及品質無需受到美國食物及藥品管理局的監管。

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因為藍藻含有毒素，螺旋藻的健康及治療效用一直備受質疑。很多贊成的主張都是著重螺旋藻包含的個別養份，如γ次亞麻油酸（GLA）、不同的抗氧化劑等，而不是著重直接食用螺旋藻。螺旋藻含有的所有营养如维生素，全部均可以在一般正常食物中找到，根本没有食用必要，但螺旋藻却会另外对重金属产生富集作用。2008年，云南省疾控中心就对市场上25个品牌的螺旋藻进行检验，发现重金属铅和镉的含量均超标。另外，螺旋藻食品所含的毒素，也是值得关注的问题。當中的研究包括有試管實驗、動物實驗及臨床實驗。比較三種的研究方法，試管實驗可以提供在人體內類似的結果，但卻不足以提供對人體效用的證據；動物實驗能提供較確實的證據，但卻不能代表人體內有同樣的效用；而臨床實驗則是最理想的方法去提供證據。