中法战争

光绪九年十一月（1883年12月），孤拔帶領的法军进攻驻扎在越南红河三角洲东京（越南称“北圻”）的清军并佔領了該地，中法战争自此爆发。

1884年2月，孤拔改為艦隊統帥，米乐代替孤拔統領法國陸軍，率一万六千人進攻北寧市的四十营清軍。3月12日，北宁失守。以后清陸軍敗潰，接連丟掉了太原和兴化。慈禧太后罢免恭親王奕訢首席军机大臣和總理衙門领班大臣的职务，五名军机大臣全部罢免或降职，改由禮親王世鐸和庆亲王奕劻掌控中枢，并派直隸總督李鸿章為代表与法国议和。

5月11日，李鸿章与法国代表福禄诺在天津签订了《中法会议简明条款》（又称《李福协定》）。主要内容是：

1. 清朝同意法国与越南之间“所有已定与未定各条约”一概不加过问，亦即承认法国对越南的保护权；
2. 法国约明“应保全助护”清朝与越南毗连的边界，清朝约明“将所驻北圻各防营即行调回边界”；
3. 清朝同意中越边界开放通商，并约明将来与法国议定有关的商约税则时，应使之“於法国商务极为有利”；
4. 本约签订后三个月内双方派代表会议详细条款。（中文版为三个月后。注明以法文本为正。）

5月17日，福禄诺通知李鸿章法国已派巴德诺为全权公使会议详细条款，并单方面规定在越南北部全境向清朝军队原驻地分期“接防”的日期。李鸿章既没有同意，也没有明确反对，且未上报慈禧。

6月6日，法国政府与越南（安南）阮朝皇帝阮福明订立《第二次順化條約》，否定了清朝對越南的宗主權。

6月23日，按福禄诺代表的法國政府的部署，一支800人法军到谅山附近的北黎接防，要求清军立即退回中國境内。但清朝驻军仅接到李鸿章通知的撤军意向还未接正式命令（李一直没有接受法国提出的撤兵日期），不敢決定，要求法军向北京发电要来命令才能執行。法军强硬前进走进清朝军队阵地，清军开火，造成“北黎事件”（中國因稱“北黎”為“观音桥”而稱“观音桥事变”）[註 3]。法军死24人，清军伤亡三百。法国一时舆论大哗，一致认为中國背信弃义，法国隨即照会清政府要求所有清軍從越南撤出，并赔偿军费两亿五千万法郎（约合白银三千八百万两）。慈禧太后派两江总督曾国荃於7月下旬在上海与巴德诺谈判未果，雙方重啟戰端。

法軍砲轟馬尾造船廠

1884年8月5日，由於雙方談判破裂，法國希望占領基隆煤礦（今八斗子清國井）和破壞马尾造船廠逼使清廷和談，於是令東京灣艦隊司令李士卑斯率領三艘戰艦強攻基隆，正式揭開攻台戰事序幕。法軍先對基隆港東的大沙灣砲台（今大沙灣石圍）開火，砲台營官姜鴻勝督砲還擊，五發砲彈中有三發擊中法軍旗艦，但三艘法艦火力猛烈，摧毀守軍砲架，並引發一處彈藥庫爆炸，火勢延燒到緊鄰的村莊。10時許法軍派遣陸戰隊約200名由二沙灣登陸，午後再派水雷分隊徹底破壞佔領區內的砲台設施。姜鴻勝所部則接獲密令撤退，官兵傷亡60餘人。隔日法軍派遣陸戰隊攻入雞籠市街時卻中清軍福甯鎮總兵曹志忠的埋伏，敗退回艦。李士卑斯只好率領艦隊回到馬祖。 由於基隆的失敗，1884年8月22日，法國海軍部長命令中國海艦隊司令孤拔攻擊清朝南洋水師，摧毀福建沿岸海防設施。馬江之役，孤拔乘窩爾達號率遠東艦隊全歼驻福建马尾的福建水师。時任日本「天城」舰舰长的東鄉平八郎率艦隨遠東艦隊觀察戰局；後來法軍攻打臺灣時，東鄉亦隨行觀察。

10月初，法舰转而进攻台湾；刘铭传10月3號抽調兵力回防滬尾（今新北市淡水區），留300多名軍力防守獅球嶺及基隆河，到10月4日獅球嶺被法軍攻下、10月7日至8日法軍800名海軍陸戰隊攻向淡水，當時劉銘傳已事先抽掉兵力預防法軍來犯，並且沉船巨石，守江封港堵住淡水河口，在沙崙海岸築堡壘據守，防止法軍直接突入淡水河，避免控制台北城，且在英方的協助下於淡水河口佈防水雷，清軍在淡水守將以台灣總兵章高元，漳州總兵孫開華領兵下力抗法軍進攻，法軍陸戰隊只好搶灘淡水河口，雙方往返衝殺死傷慘重，最後法不支只能撤退，台北滬尾之圍稍解法軍死傷慘重，10月13日清軍再增援鄉勇團練已增至6000多人軍力，由於法軍強攻淡水不下，準備再改由基隆方面攻向大稻埕，法军在滬尾搶灘登陸時被清軍及臺灣鄉勇击退，转而从10月23日起对台湾实行海上封锁，同時清軍銘字部再由卑南調軍增援，法軍則增兵至1800人攻向基隆，11月11日曹志忠欲奪回獅球嶺陣地仍被法軍擊退，11月17日暖暖之役由周玉謙團練為主，林朝棟，曹志忠支援防守，阻擋法軍連續3日的猛列進攻，使法軍無功退回，至11月18日法軍欲攻下月眉山，於是1885年1月25日法軍發動第一次月眉山之役，由曹志忠，林朝棟，張仁貴共同協防，但不敵法軍，清軍退至基隆河南岸，情勢岌岌可危。從1884年10月到一直到隔年1885年4月，法軍曾多次進軍台北卻遭受阻，一直被困於基隆，1885年初，海军的步兵队和從馬賽調來支援法國外籍兵團从基隆向台北进攻而不果（霧峰林家的棟軍及北部民團助劉銘傳擋下法軍），在第二次月眉山戰役中成功拿下月眉山，但仍被困於基隆河北岸，而未曾渡過基隆河，基隆之法國公墓、暖暖金山寺壕溝、碇內尖砲台，就是當年戰後所留下。

法国小艇用杆雷攻击驭远号

封鎖台海期間，法舰隊截擊清南洋水師5艘往援台灣的軍艦，在浙江石浦击沉驭远与澄庆，並追擊其餘3艦至杭州灣口，與鎮海砲台對峙駁火。3月底，由於法軍困於基隆，未能佔領台北，需要更好談判擔保品，於是出兵攻佔澎湖；孤拔於6月11日因病死於澎湖媽宮（現為澎湖縣馬公市）。

鎮南關清軍布防圖

1885年2月13日法军攻占谅山

1884年两广总督张之洞急调广西提督冯子材指挥战斗。冯子材在关内选择险要地势，挖壕修筑炮台。然后出兵夜袭法军驻地文渊城，诱使法军进攻。

1885年3月23日法军第2旅900余人从谅山出发，攻入镇南关，遭到清军及黑旗军43,000人的伏击；冯子材指挥「黑旗军」以及「恪靖定边军」进攻，将法军逼下长城，陷入伏击圈。3月24日，法军分三路发起反击，66歲的冯子材及二子亲身投入肉搏戰，经过两天激战，法军伤亡93人，戰线崩溃；清軍乘胜追击，3月26日攻克文渊城，3月28日攻克驱驴（Ky Lua），3月29日克谅山，3月31日克屯梅、观音桥，4月2日當冯子材集結四万军力准备进攻河内之際，清廷于4月4日和法方協議停戰；慈禧乃下诏撤军。