月

月球軌道實際的周期是以固定的參考點來測量的，也就是所謂的“恆星月”，因為這是月球相对天球上的群星回到相同位置所經歷的時間：27.321 661天（27天7小時43分11.5秒）或大約27 ⅓ 天。這種形式的月曾經在古文明的中東、印度和中國的曆法中使用過：她們將月球行經的天空分割成27或28宮或宿，並以其中的一些星群來標示，月球會依序每天經過其中一個星群。

月相是月球在軌道上運行時，因為角度的改變，造成地球上看見月球被太陽照亮部分的變化現象，所以月球的外貌與由地球觀察時太陽和月球的相對位置有關。因為地球繞著太陽公轉，所以月球在完成了恆星週期之後，還需要額外的時間才能回到與地球和太陽相同的關係位置上。這個最長的周期就是朔望月（會合月），但是因為攝動的關係，朔望月的長度大約在29.27至29.83天之間變動著，長期的平均長度是29.530588天（29天12小時44分2.8秒），或大約是29.5天。由於月相的變化易於觀察，所以曆法都以朔望月的平均長度作為太陰月的長度。

它通常是天體在天球上相對於春分點的一個特殊位置。因為進動的緣故，春分點在黃道上會緩慢的退行，因此月球回到相對於黃經0度的位置的時間就會略短於恆星月的時間：27.321582天（27天7小時43分4.7秒）。而比照於相似的太陽回歸年，這個較短的周期也稱為“回歸月”。

像所有的軌道一樣，月球的軌道是橢圓而非圓形的，因此軌道的方向不是固定的。最顯著的便是兩拱點（近地點和遠地點）因為進動以8.9年的周期構成一個完整的圓。這使得月球每次回到同一拱點的時間會稍微長一點點，因為每次的回轉拱點都稍為前進了一點點。這個稍長的月稱為近點月，長度為27.554551天（27天13小時18分33.2秒），或者大約是27.5天。月球的視直徑也隨著這個週期改變，而且食的變化週期也與這種月的長度有所關聯（參見沙羅周期），因為包括見食地區、持續時間與食相（全食或環食）等等，都與月球的視直徑有關。滿月的視直徑隨者滿月週期變化，這是由近點月和朔望月兩者結合的變化週期。

月球的軌道平面與黃道平面的傾斜大約是5度，這兩個平面相交的線在天球上定出了兩個點：升交點與降交點。月球的軌道平面因為進動以18.6年的週期繞行一周，因此交點也以相同的周期在黃道上退行，所以月球回到相同的交點所需的時間也比恆星月短。這種月稱為交點月，長度為27.212 220天（27天5小時5分35.8秒），或者大約是27.2天。交點月在食的預測上非常重要，因為只有當太陽、月球和地球在同一條直線上時，才能發生食。由地球上看，太陽在黃道上運行，月球在與黃道傾斜的軌道平面上運行，只有當月球經過黃道時三者才能在一條線上，也只有這時才能發生日食或月食。古代的神話認為有一隻龍居住在交點的附近，有規律的吞食月球或太陽才會造成食的現象，所以交點月也稱為龍之月（Draconic month）。

下面是天文學上各種不同定義下的月的平均長度，[1]。這些數值都不是常數，所以列出線性（第一階）的長期變化項供參考：

選擇的曆元是J2000.0（2000年1月1日12:00 地球時，TT）：

註：時間採用曆書時（更明確的說是地球時），一天有86,400秒（SI）。 y 代表自J2000.0所經歷的“年”，採用儒略曆年，一年為365.25天。還需要注意在曆法的計算中是以日為單位並採用世界時，因為地球的自轉有週期性且不可預期的微小變化，因此與地球時之間需作時間差（ΔT）的修正。在2006年，ΔT = 65秒，即TT = UT + 65。

西元前46年，古羅馬儒略·凱撒（Julius Caesar）依亞歷山大天文家索西琴尼建議修訂古羅馬曆而制定儒略曆時，將一年365天分為十二個月，並規定單數月為31天，雙數月為30天。但是這樣一來，一年變成366天，所以就從二月份扣掉一天，於是，平年時二月只有29天，閏年則有30天。也就是說，一開始二月的天數就比別的月份少。 那是因為在古羅馬時代，二月份是處決人犯的月份，所以就從較不吉利的月份扣除。

後來到了西元前八年，羅馬議會將八月改成奧古斯都皇帝（Augustus Caesar）的名字，叫做 August，同時為了表示他和凱撒的功勳一樣偉大，於是將八月改為大月，變成31天，使它和紀念凱撒（Julius Caesar）的七月（July）天數相同。而八月以後的大、小月全都反過來，於是九月和十一月變成30天，而十月和十二月則變成31天。但是這樣一來，一年又變成366天了，於是又從二月扣掉一天。從此，二月在平年時只有28天，閏年時則是29天，並沿用至今。

凸起的指關節（黃色）：31天
在指關節之間的空隙（藍色）：30天
二月（紅色）為28或29天。