江湖

江湖，本义是指“江”和“湖”的合称，狭义是指“长江”和“洞庭湖”（或“太湖”），广义是指天下任何江河湖泊、溪流池沼。[2] 司马迁《史记》曰：“（范蠡）乃乘扁舟，浮于江湖。”司马光《资治通鉴》曰：“驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。”又曰：“据险守要，泛舟江湖。”此处皆是指水名。

凡是有水降下的地方就可形成江湖，从这个层面又引申为“民间”、“社会”、“四方各地”的意思，形而上可称之为“世间”。[2] 班固《汉书》曰：“（吴芮）秦时番阳令也，甚得江湖间民心。”白居易《琵琶行》序曰：“今漂沦憔悴，转徙于江湖间。”此处指的是域内四方各处。

江湖，指中国旧时走南闯北，四处漂泊，居无定所，靠五术、杂耍、行商、贩卖、评唱、乞讨等在街头集市讨生活的人。[2] 常年游走四方，经历世故之人，可称之为“老江湖”。江湖市井之中有各行各业，形形色色无从计数，概称为三百六十行，归纳为“江湖八门”。[3]

江湖文化，可指中国传统社会的工商文化、帮会文化、社团文化、圈子文化、码头文化、山头文化、角头文化、黑帮文化。[4][5] 江湖并不属于朝廷也不属于家族，处于“公”与“私”之间，包括那些为了社会的特定需要，为了集体利益而行动的互助团体。

船帮漕运是古时商帮最重要的交通运输，船舟航行在江湖之上、停泊在码头之中，久而久之，“江湖”与“码头”两词就成为市井商人的重要行话。[6] 江湖码头中互不认识的人聚会在一起，彼此之间互相帮助，形成最早的“会”和“帮”。[6] 这种互助团体可以溯源至“团”、“行”、“市”、“作”的古代工商组织。

江湖，包括社会下层阶级一群不服王法、脱离统治、流离失所、非主流社会（不士、不农、不工、不商）、遭受打压的草根社群，称之为“游民”或“流民”。[7][8] 游民经常是以乞丐为业，中国旧社会的乞丐团伙首领称为“团头”，这种游民组织演变成为武侠小说中的丐帮。[lower-alpha 1]

江湖，武侠文学中指习武之侠客活跃的圈子，又称为“武林”。[lower-alpha 2] 《江湖豪客传》之中讲述一百零八将集结梁山，落草为寇，起义造反，赋予“在（官方）控制之外”的含义。[9]

武侠文化中的江湖游侠，可以溯源至先秦时代的墨者游士。游士行走于列国之间，说服诸侯，提倡“任侠”精神，活跃于民间社会，对后来的武侠文化有推波助澜的功能。[8][10]

武侠作家创作的武侠小说，叙述各种江湖人物的矛盾、江湖儿女的恩仇，以及江湖门派的争斗，编织引人入胜的虚构江湖事迹；甚至晓以民族大义，刻画一个为国为民、有担当的江湖大侠。[11]

江湖，在过去是不受政府管制、不在官署立案、不显现在表面社会、深入民间内里、游走在法外之地的秘密結社。江湖之中有自发的一套规则和戒律，这种规则不一定与王法冲突，但肯定是不一样。[5] 江湖中人一旦触犯江湖规则，也将由江湖门中的长辈做出处罚。

“江湖”一词，在现代也是“黑社会”的代称。[9][12]

江湖，与“山林”同义，指高士远离朝廷与公家，隐身避世之居所。[2] 范仲淹《岳阳楼记》曰：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”《严先生祠堂记》曰：“既而动星象，归江湖是也。”李商隐《安定城楼》曰：“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。”

江湖，在禅门借代指雲遊四海的雲遊僧众，其起源於六祖慧能门下的两大弟子：南岳怀让法嗣马祖道一开创洪州宗，居於江西；青原行思法嗣石头希迁开创石头宗，居於湖南。[13][14] 前往參學兩位大師之人極多，兩類人遂合稱「江湖僧」、「江湖眾」，簡稱「江湖」，或有說因為雲遊僧行腳三山五湖而得名。[15]

日本江戶時代禪師無著道忠則認為江湖原指長江、洞庭湖，散居江上湖邊而非名山大剎的禪士稱為「江湖人」，不擔任名山大剎住持者聚會在一起則稱為「江湖眾」。[16][17]

此外亦有數個相關稱呼，如雲遊僧舉行之結夏安居稱為「江湖僧會」、「江湖會」，師家稱為「江湖名勝禪師」，僧堂稱為「江湖道場」、「江湖寮」；祝賀住持晉山繼承寺務的疏文稱為「江湖疏」、「江湖友社疏」，該疏文若由東藏主（管理東方經藏者）宣讀稱為「東江湖疏」，由西藏主宣讀稱為「西江湖疏」。[15]

日本禪宗有透過江湖會教化民眾、發展教團的「江湖派」。[18] 日本曹洞宗亦每年舉辦江湖會，僧眾參加之次數稱為「法臘」，並以法臘決定僧眾之長幼次序、座位等。[17][19][20][21]