盂蘭節

依照舊時佛教的制度，僧侣每逢雨季时，会集合在一起修行，稱為結夏安居，南傳佛教此節日開始於佛曆中的第11次滿月後，大約相當於陽曆的十月，稱為供僧衣節。由於中國的氣候與印度不同，漢傳佛教的結夏安居就改為農曆四月十五至七月十五。经过三个月的修行精进后，僧侶向佛陀报告修行成果，佛陀为此感到欢喜和欣慰，所以七月十五日這天稱為佛欢喜日或僧自恣日。[4]佛教徒會在這天以盂蘭盆供奉佛、法、僧三宝，濟度六道苦难眾生，以功德回向累世父母，报答父母养育之恩，传扬孝亲的美德。[4][5][6]

根據《佛說盂蘭盆經》記載，釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目犍连（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目連以神通看到後，十分傷心，就運用法力將飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰，目连大声向釋迦牟尼佛哭救[7]。佛陀告訴他，必須於七月十五僧自恣日时，以百味五果置於盆中，供養十方僧人，集合眾僧的力量，以此般功德，其母方能濟度[8]。目連依佛意行事，其母終得解脫[9]。

佛教流傳中國後，民間信仰者認為，目連輔佐地藏王菩薩，立志普救枉死城眾生[10]，故各大地藏庵時常以目連尊者配祀，如新莊地藏庵。在地府中有目連廳，即目連治事之處，中有四大判官：查察司判官李玄邃、賞善司判官楊玄感、罰惡司判官韓子通、陰律司判官崔子玉等四大判官複審，判斷死者在死後七七四十九日之內，獲得了多少功德，添增了多少冥福。

盂蘭盆法會是根據《盂蘭盆經》，於每年農曆七月十五日舉行，以佛法供養三寶的功德，迴向現生父母身體健康[11]。

部派佛教时期，印度就常興辦盂蘭盆會[12]。而在中國，《佛說盂蘭盆經》在西晉時由竺法護譯出，因強調藉由供養十方自恣僧，以報答雙親養育之恩，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道的倫理傳統相符，因此中國歷代帝王的提倡而盛行不衰。南北朝梁武帝時代，始兴盂蘭盆法會[13][14]，以报答父母祖先恩德。唐朝时期，法会活动呈现兴盛，官民共乐[15]。