狩獵採集

大多数狩猎采集者是游居民族或半游居民族，居住在临时定居点。流动社区通常使用非永久性建筑材料建造住所，或者（如果条件允许的话）使用天然岩石充当住所。

一些狩猎采集者，例如西北太平洋沿岸的土著居民以及雅库特人，生活在资源丰富的环境中，从而得以定居或半定居。约1.4到1.03万年前的奥西波夫卡文化（Osipovka culture）是最早的永久定居点之一[13]，他们生活在鱼类丰富的环境中，得以整年都住在同一地方[14]。在所有已知的狩猎和采集者社会中，丘马什人的人口密度最高，估计每平方英里21.6人，或每平方公里8.34人[15]。

狩猎采集者倾向于拥有平等主義的社会风气[16]，尽管定居的狩猎采集者（如北美洲西北沿岸的族群）是例外[17][18]。几乎所有非洲的狩猎采集社会都是平等主义的，女性和男性基本上有着同样的影响和权力[19]，例如，非洲南部的桑人或布须曼人的社会习俗极大地阻碍囤积和展示权威，并通过食物和商品的分享来促进经济上的平等[20]。马克思将这种经济社会体系定义为原始共产主义[21]。

肉类分享

灵长类动物里与人类最接近的两种动物之一黑猩猩的社会里绝无平等，它们形成了等级制，通常由一名社群首领主导。这与人类狩猎采集者的反差如此之大，以至于古人类学家普遍认为，对被统治的抵制是驱动人类意识、语言、亲属关系和社会组织出现的关键因素[22][23][24]。

人类学家认为，狩猎采集者没有永久的领导者。相反，任何时候由谁来主动采取行动都取决于所执行的任务[25][26][27]。在狩猎采集社会中，除了社会和经济平等外，往往还有性别平等，尽管并非总是如此[25]。狩猎采集者通常根据亲属关系和部落成员身份聚集在一起[28]。狩猎采集者夫妻婚后往往是住在女方家里，至少最初是如此[29]。年轻的母亲可以让自己的母亲照顾孩子，这些母亲继续住在同一营地附近[30]。尽管有证据表明人类早期的亲属关系总体上倾向于母系制度，但狩猎采集者的亲属关系和继承系统相对灵活[31]。

性别分工是一种较常见的安排，女性负责大多数采集活动，而男性则专注于大型狩猎活动。在所有的狩猎采集社会中，女性都很感激男性带回的肉。梅根·比塞勒（Megan Biesele）对非洲南部采集狩猎社会Ju /'hoan的研究作品Women Like Meat就是一个例证[32]。最近的考古研究表明，性别分工是一种基础的组织创新，使智人对尼安德特人占了优势，使我们的祖先从非洲移民并遍及全球[33]。

1986年的一项研究发现，大多数狩猎采集者的劳动具有象征性的性别分工[34]。但在少数情况下，女性与男性狩猎同类的猎物，有时也会与男性一起狩猎。纳米比亚的Ju'/hoansi人，女性帮助男性追踪猎物[35]，澳大利亚玛图族的女性还主要捕猎像蜥蜴这样的小动物来喂养孩子并维持与其他妇女的关系[36]。

19世纪描绘澳洲土著营地的版画

在1966年的“狩猎之人”（Man the Hunter）会议上，人类学家Richard Borshay Lee和Irven DeVore提出，平等主义是非定居的狩猎采集社会的几个主要特征之一，因为频繁的流动要求在整个人口中个人物质财产最小化，因此，任何一个社会成员都无法积累剩余资源。他们提出其他特征还有领土边界和人口组成的变化。

同样是这次会议上，馬歇爾·薩林斯发表了一篇题为“原始富裕社会的笔记”的论文，挑战了托马斯·霍布斯1651年曾将狩猎采集者的生活视为“孤独、贫穷、肮脏、野蛮和矮小”的流行观点。萨林斯认为，根据人种学数据，与典型的工业社会成员相比，狩猎采集者的工作时间少得多，享受的休闲时间也长得多，他们仍然吃得很好。他们的“富裕”来自于他们拥有极少的物质便能满足的想法[37]。后来在1996年，Ross Sackett进行了两次不同的元分析，来对萨林斯的观点进行经验性的验证。这些研究中的第一个进行了102个时间分配研究，第二个则分析了207个能量消耗研究。Sackette发现，觅食和园艺社会中的成年人平均每天工作6.5个小时，而农业和工业社会中的成年人平均每天工作8.8小时[38]。

两位研究者Gurven和Kaplan估计大约有57％的狩猎采集者可活到15岁；在15岁以上的狩猎采集者中，有64％的人继续活到45岁或以上。该研究将预期寿命定在21岁至37岁之间[39]他们进一步估计，有70％的死亡是由某种疾病引起的，20％的死亡是由暴力或事故引起的，而10％是由退化性疾病引起的。

资源的相互交换和共享在狩猎采集社会的经济体系中很重要[28]。因此，可以说这些社会基于“禮物經濟”。

2010年的一篇论文认为，尽管狩猎采集者的不平等程度可能低于现代工业化社会，但这并不意味着不存在不平等现象。研究人员估计狩猎采集社会的平均基尼系数为0.25，相当于2007年的丹麦。此外，世代相传的财富也是狩猎采集社会的特征，这意味着在社群内“富裕”的狩猎采集者，与较贫困的成员相比中，更有可能拥有与他们一样富有的孩子；事实上，狩猎采集者社会显示出对社会分层的理解。因此，尽管研究者一致认为狩猎采集社会比现代社会更平等，但此前将他们描述为生活在原始共产主义状态下的说法是不准确且有误导性的[40]。