第一次国共内战

中国共产党为了反对蒋介石，於1927年8月1日舉行南昌起義，打响武裝反抗中国国民党的第一枪[1]^:4922。由此建立起由中国共产党直接控制的军队。其后此队伍与秋收暴動等建立的部队联合，建立根据地。

由于中国国民党的势力尚在完成北伐战争，无暇顾及地方尤其是南方的军事实力，中国共产党的部队得以壮大。当时作为中国共产党湖南省委前委书记的毛泽东推行土地革命，没收地主的地权以换取农民的支持。在地方军阀未有触及的不发达地方建立根据地，用游击战术避开军阀的进攻。这套政策获得了一定的成功，各省的中国共产党分部纷纷复制其经验建立起地方根据地。

1928年6月，奉軍大元帥张作霖被日本關東軍炸死，12月29日，张作霖之子张学良在奉天通电东北易帜，除卻北洋政府的五色旗，改懸國民政府的青天白日滿地紅旗，宣布歸順南京，北伐成功，中國象徵性統一。國民政府虽然完成北伐，但由于其过程是通过与地方军阀部队妥协，遂花费十年时间消滅地方军阀勢力。其中在蘇聯支持下由中国共产党建立的地方政权，也被视为統一中國的障礙。

在東北易幟與孫中山死後，國民政府雖名義上統一了全中國，但處理背後各自有列強撐腰的各地軍閥的武力實權便是下一步穩定國家的重點，中共當然因此也是重要的目標之一。

委員長李立三仍支持「城市革命」路線，希望由知識份子與中產階級入手。他認為1930年爆發中原大戰是很好的時機，動員城市和鄉村的共產黨組織向附近的大城市進攻。但因為城市的組織因此暴露行蹤，使得自1927年清黨以來好不容易恢復的工人組織能被國民政府一網打盡。這樣錯誤的時間點行動代表著「城市中心論」政策失敗，李也因此遭批鬥罷黜。中共也隨著接下來的十年建設/國民政府剿共階段，將注意力放在如何獲得大多數貧農支持與獲得武器資源的「回到鄉村」路線上。

1930年至1932年6月，國民政府四次对中国共产党在江西的根据地中央蘇區“圍剿”[1]^:4922。由于中国國民黨内部派系意见不一，以及毛泽东、朱德等人的成功游击战术，四次围剿均告失败。

1931年4月，顾顺章在上海被捕。6月22日，向忠发被捕。二人的被捕及處決代表共產黨勢力徹出了城市。9月，王明前往莫斯科，博古成为中国共产党的实际领导人。中共也逐渐迁往江西瑞金的根据地。博古、李德等蘇派排挤毛泽东，直接指挥部队。同年日本關東軍發動“九一八”事變，在滿洲地區建立傀儡政權，並在此後數年不斷向華北地區侵略，中國的民族危機不斷加深，這一時期國民黨對東北偽滿洲國政權採取姑息態度，仍維持中日邦交，放縱日本在中國北方勢力坐大。同時期中國國內抗議蔣政府不作為聲浪巨大，中國共產黨在滿洲淪陷之後即對日本宣戰，并組織東北抗日聯軍在滿洲進行游擊戰，與當地不願投降的部分國民黨舊部聯合對日作戰。

1933年4月，江西新淦為中國工農紅軍所陷，國軍軍心搖動，局勢險惡[4]^:27。蔣隨後發表《告各將領先清內匪再言抗日電》，申明「外寇不足慮」，中國共產黨實為心腹之患，如不先清中國共產黨，「則決無以禦外侮」[5]^:25-36。1933年9月，蔣介石發動對蘇區的第五次围剿[1]^:4922。蔣在德國顧問輔助下，兵力達到100萬人。中央紅軍在第五次反“圍剿”作戰中，在以王明為代表的“左”傾錯誤戰略指導下，實行進攻中的冒險主義和防禦中的保守主義，結果使反“圍剿”遭到失敗[1]^:4922。同年年底，國民革命軍第十九路軍在福建部分地區發動起義，宣佈成立“中華共和國人民革命政府”，強調“兄弟齊心御外辱”的國內政策，該政權僅存在數月時間即被國民黨軍隊剿滅。

1934年10月，中央红军除留一部分继续坚持游击战争外，主力被迫退出中央苏区，进行长征[1]^:4922。

中国共产党主力部队于1935年1月到达遵义后，召开遵义会议，至此确立了毛泽东在军事上的领导地位[6]。之后过程红军主力部队辗转从四川到达陕西，因多次与中国国民党部队的冲突和缺水缺粮等因素损失大半兵力，与陕西根据地部队会合。此外中国共产党根据地也因受国军攻击而有所受损。

1935年至1936年间，驻扎在陕西的红军部队与国民政府部队多次发生冲突。其中较为著名的有1936年2月红军以进入河北、热河抗日为名，袭击太原的阎锡山部队，向地主搶糧，以解決缺糧問題[7][8]。以及1935年开始东北军和西北军对共军的攻势。

1935年11月，中国国民党在第五次全国代表大会后，逐渐改变对日政策。1936年12月12日发生西安事变，蔣中正被迫接受停止內戰、联共抗日之條件[1]^:4922。其和平解决，成为时局转变的枢纽，中国共产党借联合抗日之名获得喘息机会。1937年2月，在中国国民党五届三中全会前夕，中国共产党发出《给国民党三中全会电》，提出停止没收地主土地，国共两党重新合作的主张。国民党五届三中全会上，实际上接受了国共两党合作抗日的政策，标志着第一次国共内战的结束。

抗日战争开始后，中国工农红军主力被分为两个部队（八路军及新四军）编入国民政府军队编制，但实际上仍受中共絕對控制。虽然中共与國民政府在军队调动上的矛盾时有激化，甚至发生例如皖南事变那样的冲突，這期間共產黨高級幹部被國民黨特務暗殺事件、國民黨共產黨軍隊擦槍走火事件頻發，但至抗日战争结束仍保持合作关系。同时中共借抗日战争的机会，在日军未能完全控制的区域发动游击战，以及通过多种政策聯合民众，至抗日战争结束时其正规军已壮大至61万人，非正规军66万人，民兵260余万人，裝備主要依靠對日作戰繳獲，并建立了較大規模的根據地，共計擁有約9000萬人口。

抗日战争结束后，國民黨獲得美國支持，部隊裝備精良、人員充足并控制了中國主要的經濟與工業區，随着共产党实力的增强，以及共产党与國民黨之间意识形态矛盾的加剧，以及冷战开始的影响，國民黨自信能短期內消滅共產黨，因而對共產黨發起內戰，第二次国共内战就此爆發。