北洋政府

1912年2月12日临朝称制的满清隆裕太后诏授袁世凯在北京全权组建临时政府[6]。2月13日，孫文遵守南北议和时的承诺，向參議院辭職，並推舉袁世凱為大總統[7]。2月15日，袁世凱被选為第二任臨時大總統，并于3月10日在北京宣誓就職[8]。1912年12月初至1913年3月，北京臨時政府舉行第一屆國會大選，宋教仁领导的國民黨獲得參眾兩院的多數席位[9]。1913年3月22日，即將出任內閣總理的國民黨代理理事長宋教仁被暗殺身亡[10]。1913年4月8日，中华民国第一届国会在北京召開。在這段時間裡，袁世凱吸纳北洋系人士、社會菁英和少数革命党人组成新政府，中華民國的中央政府體制逐漸確立，並於10月6日進行大總統選舉，袁世凱成為第一任正式大總統，並於10月10日就職。

1913年7月，孫中山以宋教仁被刺及袁世凱未經國會同意即向西方各國進行｢善後大借款｣丧权辱国為由，发动二次革命反袁；8月即以失敗告終，随后流亡日本[11][12]。日本以《二十一条》刁难袁世凱，民國成立後各种混亂的背景下，「共和不適於中國國情」之類的言論不斷在社會上傳播，各方建议袁世凯施行君主立宪来巩固国基；袁世凯最终於1915年12月12日同意開始籌備君主立宪制的中華帝國，定1916年登基改年號為“洪憲元年”。但在蔡锷的護國軍、孙文的中華革命黨及前清遺老的宗社党围剿下[13]，1916年3月22日袁世凱尚未登基即宣布撤銷帝制，中華帝國從未成為正式的國名，洪憲年號也從未被正式使用。1916年6月6日袁世凱病逝[14]。

袁世凱逝後無人有聲望和能力統御整個北洋军，北洋軍遂分裂為直系、皖系、奉系等三大割據勢力，統稱北洋軍閥。而在護國戰爭後，各地軍閥亦成形，如桂系、滇系、粵系、川軍……等。各地軍閥在名義上仍受北京的中央政府支配，但實際上各自為政，有如獨立王國。从1916年6月至1919年五四运动爆发，中央政府實際为皖系军阀所控制，後來分别为直系、皖系、奉系军阀轮流掌握。

之後，北洋政府的國會在各系操控下，形式上選舉北洋系人物擔任中華民國大總統與國務總理，1924年馮玉祥發動甲子兵變推翻大總統曹錕後，形式上的總統選舉也取消。1925年，中國國民黨與蘇聯、中國共產黨合作在廣州成立國民政府，並由蔣介石領導國民革命軍展開北伐。1928年6月3日，張作霖的军政府瓦解。6月8日，國民革命軍佔领北京。1928年12月29日，奉系領袖張學良降下五色旗，改懸青天白日滿地紅旗，並通電南京的國民政府，表示服從管轄，史稱東北易幟。至此，北洋政府結束運作，北洋系退出歷史舞台。

袁世凯政府初期实施内阁制，于1912年4月21日成立，由国务总理和各部总长组成。内阁（即国务院或议事堂）行使国家一切行政权力。凡总统公布一切重要法律、命令，都要经过内阁成员副署，否则在法律上不发生任何效力。自1912年3月到1914年5月，前后二年多，经过唐绍仪、陆征祥、赵秉钧、段祺瑞、熊希龄、孙宝琦六易（不包括代理总理在内）内阁。[15]

1916-1928年期间，北洋政府的内阁变更37次，改组24次，有26人担任过总理，此外还有4个摄政内阁在短时间内行使過执政权，任期最长的17个月，最短的仅两天。[21]

中华民国议会，最初为一院制（临时参议院→参议院），后改为两院制（国会）。1912年4月29日，临时参议院迁至北京，取名参议院。

中华民国国会（1913年－1925年）依據《中華民國臨時約法》于民國二年（1913年）4月8日正式于北京成立，由參議院與眾議院共同構成，两院设正副议长，下设秘书厅及全院、常任、特别3个委员会。国会主要依據《臨時約法》執行議會權力。第一屆國會成立后，根据《中华民国临时约法》和《国会组织法》规定，1913年7月12日在天坛祈年殿成立由60人组成的宪法起草委员会，进行宪法起草工作。

1914年11月10日，袁世凯当选为正式大总统后，正式下令解散国会。中華民國國會此后经历多次解散和重新召集。最終於直皖戰爭后，因段祺瑞聲明廢棄法統，而宣告終止。

安福国会是中华民国第二届国会（1918年8月12日－1920年8月），在选举过程被“安福俱乐部”所控制。1920年8月，大总统徐世昌宣布解散安福国会，并进行第三届国会的选举。

1920年11月北洋政府宣布筹备地方自治，之后颁布一批地方自治条文[註 1]。规定地方政府官员不由中央政府任命，而是由本地公民直接选举产生，并划分中央与地方的财权与事权。1920年至1925年，中国各地依据美国联邦制的普世性原则，掀起联省自治运动，社会精英在报刊上发表大量关于联邦制的文章，呼吁联省自治。湖南省公民投票通过的《湖南省宪法》是中国历史上第一部付诸实行的省级宪法，1922年，中国共产党在中共二大决议案中宣布中共的目标之一是联合蒙、藏、疆等地建立“中华联邦共和国”。1923年10月颁布的《中华民国宪法》就是一部联邦制宪法，但因曹锟贿选，这一宪法遭到反对。1926年国共合作国民革命军北伐，中国各省宪法和省议会随之流产。[16]

北洋政府建立的地方机关大致有立法机关、行政机关、军政机关和特别行政区机构。

地方立法机关分为省议会和县议事会。

地方行政机关分为省行政机关、道行政机关、县行政机关和基层政权。

地方军政机关分为省军政机关、地区性军政机关、临时性军政机关。

特别行政区机关包括京兆特别行政区政府，热、察、绥特别行政区政府，川边特别区政府。

王鐵群認為北洋政府是中国民主社会的开端，辦報自由如歐美，各省文化大放異彩[16]。除此之外，北洋政府在经济和外交领域的成就也相当引人注目。此后南京国民政府所创造的一系列经济奇迹也是有赖于北洋政府所作出的努力。[16]