乡试

明清在各省省城「贡院」举行，因許多南方诸行省的生員寄籍直隸順天府，報考鄉试，準備中舉後直接留在京師參加會試，以免舟車勞頓。因為這樣的生員非常多，故學界特別稱順天鄉試為「北闈」。北闈第一名會元，按慣例須為本地（京師順天府，今北京市）人，俗稱「北元」；南方各省籍的人，考中第二名也稱「元」，為「南元」[4]。

明清乡试，每三年举行一次，考期在子、卯、午、酉年的秋八月，又称「秋闱」，为正科。清代，遇新皇帝登基、大婚、寿诞、庆典等加科，为恩科。考三场，每场三日。

鄉試由朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试，试《四书》、《五经》、策问、八股文等，各朝所试科目有所不同。各省的学政是不能主持乡试的，学政负责主持院试，选拔秀才，并督察府、县的学官。

乡试由皇帝钦命的主考官主持，凡属本省諸生（贡生、监生等，包括未仕者、任官未入流之生员）经科试合格，均应试，但有过失而罷黜的官吏、街头艺人、妓院之人、丁忧（父母丧事未满三年的），均不准应试。

明清乡试资格考试：

• 科考又称科举、科试、小试、道试、院试、台试、正考等，应试者只有通过科考，方能参加乡试，科考被录取称“录科”。不晚于正统元年（1436年）开始两京设提学御史，各省设提学佥事，开始科考。 科考发案置六等，而取一二等应试。岁考废弛后，以科考补廪生膳生、给赏、入学。
• 遗才，录取称“录遗”。因为境域辽阔，交通不便、因丁忧、患病等未参加科考者等。正德二年出现。
• 大收，又称“大考”、大校，通常是临场收考科考、遗才所不收录的士子。万历时出现。

考试方式：

• 吊考，又称“吊试”、“调考”，指提学官居一城（常为府城）而调附近生员赴考。常用于岁考。
• 类考，或称“汇考”。州、县生儒人等由提调官，通常是知州、知县负责预先考选。“县考送府，府考送道，不送则不得进。”提学官掌握最终考送权。常用于科试。
• 截考：提学官将最终考送权亦委之地方有司官，由其直接考定送乡闱，而不再经提学官覆试。