基督教的神

中文的神/上帝/天主在舊約聖經中是אֱלֹהִים，下用音譯Elohim代指，在新約聖經中是θεός，下用音譯Theos代指。

希伯來文Elohim在舊約聖經共出現2598次[4]。這個詞其實是一般意義上的“神”（אל，音譯El，或 אֱל֫וֹהַּ，音譯Eloah）的複數態，但用於指耶和華的時候做單數使用。舊約聖經中絕大多數情況下這個詞指耶和華神。在詩篇82:1這個詞在一句話裡做兩個用法[5]：

神（Elohim）站在有權力者的會中，在諸神（Elohim）中行審判。（和合本神版）

希臘文Theos在新約聖經中共出現1327次[6]。這個詞也可以用於指一般意義上的“神”，如哥林多前書8:5-6[7]：

雖有稱為神（Theoi，Theos的複數）的，或在天，或在地，就如那許多的神（Theoi），許多的主；然而我們只有一位神（Theos），就是父，萬物都本於他（和合本神版）

當新約聖經引用舊約聖經時，用這個詞來翻譯Elohim，如馬太福音4:10[8]：

因為經上記著說：“當拜主你的神（Theon，Theos的屬格），單要事奉他”（和合本神版）

這裡引用的經文在舊約有多處提到，如申命記6:13[9]：

你要敬畏耶和華你的神（Elohika，Elohim的屬格），事奉他。（和合本神版）

Elohim與一般意義上的“神”（El）是同一詞根，Theos與一般意義上的“神”（Theos）是同一個詞，這帶來很豐富的對比。除了上面引用的兩處經文，還有比如《出埃及記》20章頒布十誡：[10]“神（Elohim）吩咐這一切的話，說：‘我是耶和華你的神（Eloheka，屬格），……，除了我以外，你不可有別的神（Elohim）”。這裡面將兩者對比得更加清楚。

在其他語言中，這個詞都有一個通行的翻譯，比如拉丁語Deus，英語God，但在中文中卻出來三個不同版本的翻譯：基督新教的神和上帝，与天主教的天主，這是三個主要版本，另外還有一些並未廣傳的的翻譯。

約635年，基督教首次傳入中國，[參 1]稱為景教，其文獻中將其獨一神譯為“天尊”[11]，是藉用當時佛教的術語，這是對基督教所敬拜的獨一神的最早翻譯。

16世紀末明朝末年，天主教耶穌會的利瑪竇將基督教傳到中國，1584年十誡譯為中文，稱為“祖傳天主十誡”[11]，又著書《天主實義》，這是“天主”譯文的來源。聖經中的“天”是耶和華的居所，“主”是對耶和華的另外一個稱呼，顧名思義為天主。

利瑪竇也開啟了另一個譯文“上帝”，他在其解釋基督教的《天主實義》[12]中將此“天主”與中國儒家經典《中庸》《詩經》《易》《禮》中的“上帝”相互印證，說“吾天主即古經書所稱上帝也，……歷觀古書，則知上帝與天主，特異以名也”。利瑪竇的意思並不是要用“上帝”來翻譯，但這個詞語迎合了本土的語境，不脛而走，很受歡迎。天主教內部就基督教中的“天主”與中文原來語境中的“上帝”是否可以如此類比展開了辯論，1645年9月12日，教宗依诺增爵十世宣布禁止用“上帝”称呼造物主。1715年3月19日，教宗克莱孟十一世发布“自登基之日”通谕：“……所以在中国之西洋人，并入天主教之人，方用‘天主’二字，……并不许用‘上帝’字眼，……”。天主教於1968年出版的思高本譯為“天主”，將指一般神明的地方仍然譯作“神”。

後來，基督新教傳入中國，1823年馬禮遜出版《聖經》的第一本完整的漢譯本，將此獨一神有的地方譯為“神”，有的地方譯為“天”，有的地方譯為“神天”，這是另一個譯文“神”的正式出場。

1843年，英美傳教士重譯《聖經》，英國傳教士堅持使用“上帝”，美國傳教士堅持使用“神”，後來這成為雙方中斷合作的一個原因，各自出版自己的中文翻譯。

1887年-1888年，在《萬國公報》上若干西方傳教士和中國基督徒發表一系列文章，辯論“上帝”與“神”的翻譯問題[13]，贊同使用“上帝”的意見基本承接了以前利瑪竇的意見，認為中國文化裡的上帝與基督教的獨一神即使不是一回事，也是大有可比之處，他們都是至高之神，不是地方神明，用“神”可能與中國的眾多神明誤會。贊同使用“神”的意見認為原文的Elohim/Theos是个属类词（generic name），本身有一般神明和耶和華神的雙重的含義，用神來翻譯頗合原意，上帝一詞與皇帝頗多關聯，可能會有誤解。

1919年，英美傳教士再次聯合翻譯《聖經》，就是現在仍然最通行的《和合本》，這個譯本同時出了兩個版本：上帝版和神版，除了上帝/神的稱呼，完全一樣。神版將Elohim/Theos譯為“神”，上帝版將指耶和華神的地方譯為上帝，將指一般神明的地方譯作“神”[14]。為了排版的方便，神版在“神”前面加一個空格，以便與上帝版使用除此以外同樣的排版。（這個空格不是為了敬畏神而加的，這是常見的誤解。）

20世紀後半葉出版的中文新譯本譯為“神”，這似乎反映了現代華人基督新教神學家的意見傾向。

現在的基督新教的教會使用“神”的用法似乎更多一些[15]，一般在“上帝”或者“神”之間選擇一個自己習慣的用法，不再為兩個翻譯激烈辯論[16]，有時候為了行文和詩歌音節的方便而加以取捨。但有些教会坚持只用“神”，而反对使用“上帝”，故此不能表示基督徒的神。