曹溪禪

禅宗从达摩始，百餘年之间皆以《楞伽经》印証弟子的修為，故禪師亦称为楞伽師。达摩的三传弟子道信开始兼以《金刚经》等经为典据，道信徒孫弘忍較看重《金刚经》，到了惠能即以文句简单的《金刚经》义代替了《楞伽经》，其目的在于摆脱名相烦琐的思想束缚，而单刀直入求得开悟。[1]

惠能禅法以定慧为本。定與慧犹如灯光，有灯即有光，这是所谓定慧一体观。觉性本有，烦恼本无。直接契证觉性，便是顿悟[2]。惠能曾告戒僧侶法達，不要錯解《法華經》中意義。[3]神秀把佛教理論“戒、定、慧”解釋為：“诸恶莫作名为戒，诸善奉行名为慧，自净其意名为定。”[4]而惠能則另有不同解說：“心地无非自性戒，心地无痴自性慧，心地无乱自性定。”[5][6]然而，惠能亦一再強調「法無頓漸，人有利鈍，故名頓漸」、「法即無頓漸。迷悟有遲疾。」，所以認為頓漸只是假名，佛法只為一乘，「說即雖萬般。合理還歸一。」[7]

惠能说自心既不攀缘善恶，不以静坐敛心才算是禅，就是一切时中行住坐卧动作裏，也可体会禅的境界。[8]又曰“先立无念为宗”，“佛法在世间，不离世间觉。”[9]所谓无念，即虽有见闻觉知，而心常空寂之意。“自心归依自性，是皈依真佛”[10]

中國禪宗由始祖達摩、二祖神光、三祖僧粲、四祖道信、五祖弘忍，一脈相傳。五祖弘忍有惠能與神秀兩大弟子，而神秀早年博覽五經，學通三藏，人稱為上座，擔任「教授阿闍梨」；以「身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃」一偈呈現，但沒有得到弘忍的讚許。惠能是文盲，但了悟佛心，見了神秀的詩，直言「菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃」，弘忍大喜，入室為其宣講《金剛經》，認為惠能已經覺悟了，傳給惠能衣缽。

弘忍圓寂後，神秀在北方大開禪法，人稱北宗，教義傳遍西京長安、東京洛邑，並曾獲得武后、中宗、睿宗三帝之皈依，有「两京法主、三帝門師」[11]之尊號。得到衣缽的惠能到曹溪宝林寺（今广东韶关南华寺）弘法，主張「頓悟」，影响華南諸宗派，人稱「南宗」（曹溪禪），當時惠能與與神秀並駕齊驅，人稱南能北秀。

唐明皇時，惠能之徒荷澤神會在「明定南北總是非大會」（滑臺大會）中與北宗辯論勝利，使曹溪禪後來居上，成為了中國禪宗的主流，後世禪宗大多出自此系統，從此禪宗以曹溪禪為正宗，尊惠能為六祖。六祖完成了禪的中國化道路，使禪宗成為了中國佛教的主流[12]。因为惠能之后不再传衣钵，並無明定七祖是何人，雖然唐德宗追贈荷澤神會為禪宗七祖，並親撰《七祖贊》，但其實曹溪禪已經各開枝散葉。

隨著曹溪禪影響的擴大，禪宗也開始產生了分流，六祖慧能門下分為荷澤神會、南岳懷讓、青原行思等宗系[13]。南岳懷讓的弟子馬祖道一播化江西。馬祖的弟子百丈懷海制訂叢林清規，建立禪院組織制度。懷海門下又分出溈仰、臨濟二宗。

青原行思的弟子石頭希遷在湖南弘法，大闡宗風。石頭希遷從「本體無相，即休即用」進行發揮，提倡隨順自然的修行方法，以「心體靈昭，湛然圓滿，一源含萬派，萬象現心中」為法門大要。石頭希遷門下有藥山惟儼與天皇道悟[註 1]，惟儼再傳弟子洞山良价與三傳弟子曹山本寂創曹洞宗。道悟三傳至雪峰義存，義存門下雲門文偃創立雲門宗。義存另一弟子玄沙師備傳羅漢桂琛，桂琛傳清涼文益，文益弟子廣布，創立法眼宗[14]。

溈仰、臨濟、曹洞、雲門、法眼五宗的出現，被禪宗稱之為「一花開五葉，道果自然成」。禪門五宗均出於曹溪禪法，思想上並無不同，但在接引方式方面各有特色[15]。

曹溪禪后分为曹溪北宗、曹溪南宗、保唐宗。曹溪北宗即為荷澤宗，曹溪南宗分化出石頭宗、洪州宗、保唐宗三支，而以石頭、洪州為禪門正宗。

• 楞伽師（又稱南天竺一乘宗、南宗），因求那跋陀羅《楞伽阿跋多羅寶經》为名。
  • 東山法门（又稱黃梅禪），因弘忍居黃梅雙峰山之東为名。
    • 北宗，因神秀的“渐悟”为名。
    • 南宗（又称曹溪禪），因六祖惠能的“顿悟”、居于曹溪为名。
      • 曹溪北宗：荷澤宗，始於荷澤神會，後衰。
      • 曹溪南宗，分二：
        • 石頭禪，因石頭希遷为名。後出雲門、法眼、曹洞三宗。
          • 雲門宗：出自雲門文偃禅师，以以韶州云门山寺（在今广东乳源瑶族自治县北）得名。
          • 法眼：始於法眼文益，為禪宗五派中最晚成立的一派。
          • 曹洞：曹山本寂（840年－901年）所立，因曹山（今江西宜黄境内）得名。
        • 洪州禪，始於道一法师，因居于江西洪州開元寺为名。下開臨濟、溈仰兩宗。
          • 臨濟宗：始於臨濟义玄（？－867年）大師，因镇州临济院（今河北正定，滹沱河畔）得名。
          • 溈仰宗：溈山靈祐及其弟子仰山慧寂在的沩山以及仰山举扬宗风，后世就称它为沩仰宗。以棲隱禪寺為祖庭。
      • 保唐宗，因成都保唐寺無住禪師为名。