惠能

惠能生於唐太宗貞觀十二年（638年），母李氏，自幼以賣柴為生。[4]

《六祖坛经》中，惠能自述其祖籍为范阳（今河北省涿州市），其父亲盧行瑫贬官于岭南后早逝。《景德传灯录》同持此说，并称惠能于其父贬官至岭南后生于新州。高士涛认为惠能是北地世族范阳卢氏的后裔[5]。但五祖弘忍戏称慧能为“獦獠”（未開化的蠻人），惠能也自称“语音不正”[6]。孙昌武根据王维所撰《六祖能禅师碑铭》中“不生族姓之家”的内容，推断惠能肯定不会是世族的范阳卢氏。孙昌武进一步指出《坛经》所表达的观念主张佛性人人本具，这与族氏等级观念正相矛盾。关于惠能出身范阳卢氏的说法，无论根据如何，都反映了唐代门第观念痕迹[7]。

惠能父亲早亡，家境贫穷以卖柴为生，不识一字。一次，惠能在客店卖柴后听到有人读诵《金刚经》，心下即便开悟，问经从何来，念诵者告诉他从黃梅山东禅寺来，該處有五祖弘忍弘法，猊下高足一千餘人。有一人资助惠能银两，惠能尽数交给老母亲，于是前往黄梅拜谒五祖。五祖知道惠能根性大利，派他在厨房做工。惠能八月有余，只是“舂米，破柴”，未曾上过一次正殿，听过一次法会。

其時弘忍有意傳法，命弟子作偈以呈，以檢驗他們的修为。神秀上座呈偈曰：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」弘忍告诉大家应照着这个偈修习，能得大利益。但是私下里，他告诉神秀，并未开悟，再呈一偈。

惠能聽後亦誦一偈，请人代勞題於壁上：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。」[8]大众皆惊，弘忍見後，告诉大家并未开悟，将偈子擦干净。后来，五祖于三更招惠能秘授《金剛經》，于“应无所住而生其心”大彻大悟。五祖于是傳衣缽，定為傳人。并且嘱咐六祖坐船南下，等时机成熟后再弘法，衣钵就到你为止不要再传了。[9][10][11]

后来惠能隐蔽十五年，才在广州法性寺，由印宗剃度，开始弘法。猊座之下四十三人开悟，禅宗开枝散叶，形成五宗七派的辉煌时期。

• 神秀偈

身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。[12]

• 惠能偈

菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。[13][14][15][16][17]

• 惠能偈（其他版本）

菩提本無樹，明鏡亦無臺。佛性常清淨，何處有塵埃。[18]

心是菩提樹，身為明鏡臺。明鏡本清淨，何處染塵埃。[19]

菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何假拂尘埃。[20]

惠能归岭南后，于唐高宗仪凤元年（676年）正月初八到广州法性寺。印宗法师在该寺內讲《涅槃经》之际，“时有风吹幡动，一僧曰：风动；一僧曰：幡动；爭論不休，惠能进曰：不是风动，亦非幡动，仁者心动”。印宗闻之竦然若驚。知惠能得黄梅弘忍真传，遂拜为师，并为之剃度。[21]

仪凤二年（677年），韶州刺史韦璩仰其道风，率同僚入山请惠能入城，于大梵寺讲堂为众说法[22]，兼授无相戒。僧尼道俗集者千余人，门人法海编录其法语。[23]。

惠能到曹溪宝林寺（今广东韶关南华寺），在此弘法长达37年之久，弘扬禅宗，主張「頓悟」，影响華南諸宗派，是為曹溪禪，人稱「南宗」。當時，六祖惠能的同門師兄神秀，主張「漸悟」，在華北勢力頗盛，有「两京法主、三帝門師」[24]之尊號，號稱「北宗」。

神龙元年（705年），武则天和唐中宗即遣内侍薛简往曹溪召惠能入京。惠能不想與師兄抗衡，以久处山林，年迈风疾，辞却不去。薛简恳请说法，将记录带回报命。中宗因赠摩纳袈裟一领及绢五百匹以为供养。并命改称宝林寺为中兴寺，由韶州刺史重修，又给予法泉寺敕额，并以惠能新州故宅为国恩寺。

唐玄宗开元二年（730年），在河南滑台（今滑县）的无遮大会上，惠能弟子荷澤神会辯倒了神秀門人崇远、普寂，使得「南宗」成為中國禪宗正統。[25][26][27]

延和元年（712年）惠能回至新州，命门人建报恩塔。唐玄宗先天二年（713年），圆寂于新州国恩寺，世寿七十六，唐憲宗時，因廣州刺史馬摠上書請谥，憲宗追諡「大鉴禅师」。[28]惠能圆寂后，其真身不坏，被运回韶州（今广东韶关）曹溪，其门人裹综涂漆，保持其生前形像。其真身塑像至今还保存在南华寺，供奉在六祖殿中。[29][30]

柳州刺史柳宗元撰《曹溪第六祖大鉴禅师碑并序》。元和十年（815年）刘禹锡因曹溪僧道琳之请，撰《曹溪大师第二碑》。

惠能的禅法以定、慧为本。[31]他又认为觉性本有，烦恼本无。直接契证觉性，便是顿悟。他说自心既不攀缘善恶，也不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理。因此，他并不以静坐敛心才算是禅，就是一切时中行住坐卧动作谓裡，也可体会禅的境界。[32]

惠能又曰“先立无念为宗”，“佛法在世间，不离世间觉。”[33]所谓无念，即虽有见闻觉知，而心常空寂之意。“自心归依自性，是皈依真佛。自皈依者，除却自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、吾我心、诳妄心、轻人心、慢他心、邪见心、贡高心及一切时中不善之行，常自见己过，不说他人好恶，是自皈依。常须下心，普行恭敬，即是见性通达，更无滞碍，是自皈依。”[34]

惠能曾告戒僧侶法達，不要錯解《法華經》中意義。[35]神秀把佛教理論“戒、定、慧”解釋為：“诸恶莫作名为戒，诸善奉行名为慧，自净其意名为定。”[36]而惠能則另有不同解說：“心地无非自性戒，心地无痴自性慧，心地无乱自性定。”[37][38]然而，惠能亦一再強調「法無頓漸，人有利鈍，故名頓漸」、「法即無頓漸。迷悟有遲疾。」，所以認為頓漸只是假名，佛法只為一乘法，「說即雖萬般。合理還歸一。」[39]

禅宗从达摩始百余年间皆以《楞伽经》相印证，故亦称为楞伽師。达摩的三传弟子道信开始兼以《金刚经》等经为典据，到了惠能即以文句简单的《金刚经》义代替了《楞伽经》，其目的在于摆脱名相烦琐的思想束缚，而单刀直入求得开悟。[40]

惠能圓寂后，其弟子們将其经历和言论录整理成《六祖坛经》，简称《坛经》，是禅宗的经典。

• 弘忍

其弟子眾多，一说为“嗣法四十三人”[42][43]，一说为“十人”[44]著名者有：荷澤神會、青原行思、南岳怀让、石頭希遷[45][46]等。