裏海

裏海像黑海一樣，是古代副特提斯海的殘餘。因此，它的海底是標準的海洋玄武岩，而不是大陸性的花崗岩體。由於地殼構造隆升和海平面下降，它在約550萬年前就被鎖在內陸。在溫暖和乾燥的氣候時期，這個內陸海幾乎乾涸，沉積了石鹽之類的蒸發性沉積物，這些沉積物被風吹而來的沙塵堆積物覆蓋，當涼爽潮濕的氣候讓盆地重新積水時，這些沉積物被封閉為一個蒸發性沉積物的大型內流盆地湖泊。可以和有蒸發性沉積物海床的地中海相比擬。

由於裏海北部有伏爾加河注入，它北部的水幾乎是淡水，越往南鹽分越重。到了伊朗海岸，海水內的鹽分最多，這邊的河流流入裏海的流量很小。[12]目前，裏海的平均鹽度是地球海洋的三分之一。而裏海東邊的卡拉博加茲戈爾灣在1980年代因為裏海海流被阻隔而乾涸，但此後通道恢復，裏海海水重新流入，這裡的鹽分通常比海洋鹽度高10倍。[2]

裏海周圍的區域，黃色的部分大致就是流進裏海河流的流域。

裏海是世界上最大的內陸水域，佔世界湖泊水總量的40％至44％。[13]裏海的海岸線由阿塞拜疆、伊朗、哈薩克斯坦、俄羅斯和土庫曼斯坦共享。裏海分為三個不同的物理性區域：北裏海、中裏海和南裏海。[14]北-中邊界以曼格什拉克海檻為分界線，該分界線貫穿車臣島和Cape Tiub-Karagan。中-南部邊界以阿普歇倫海檻為分界線，這是歐亞大陸和一個殘留海洋之間，源自地質構造的基石隆起，[15]該分界線貫穿Zhiloi島和Cape Kuuli。[16]

卡拉博加茲戈爾灣是裏海東部的鹹水海灣，是土庫曼斯坦的一部分，由於兩者之間有地峽，有時會切斷它與裏海的聯繫，這時該海灣就自成一湖。

裏海的三個不同區域之間的差異頗為巨大。北裏海僅包括裏海陸棚[17]，非常淺；它佔裏海總水量不到1％，平均深度僅為5－6公尺（16－20英尺）。海水明顯的朝中裏海流去，那裡的平均深度為190公尺（620英尺）。[16]

裏海南部是最深的，海洋深度超過1,000公尺（3,300英尺），大大超過了其他區域性海洋的深度（例如波斯灣）。中裏海和南裏海的水量分別佔總水量的33％和66％。[14]裏海北部通常會在冬天結冰，而在最寒冷的冬天，南部也會結冰。[18]

流入裏海的河流超過130條，其中窩瓦河（也叫伏爾加河）是最大的一條。第二大的烏拉河從北部流入，庫拉河從西部流入。過去，中亞東部的阿姆河（Amu Darya，也稱 Oxus）經常改道，通過現已乾涸的烏茲伯伊水道（Uzboy River）流入裏海，更北邊的錫爾河（Syr Darya）也是如此，不再流入。裏海上也有幾個小島，它們主要位於北部，總土地面積約為2,000平方公里（770平方英里）。

與北裏海緊鄰的是裏海盆地，這是一個位於海平面以下27公尺（89英尺）的低窪地區。中亞乾草原橫跨東北海岸，而高加索山脈則擁抱西海岸。裏海北部和東部的生物群系以寒冷的大陸性沙漠為特徵。相對的，由於高地和山脈的混合，海拔高度不均勻，裏海西南和南部的氣候普遍溫暖。環繞裏海的氣候急劇變化，導致這個地區有著豐富的生物多樣性。[2]

裏海有不少小島嶼，都接近海岸，沒有在深海區的島嶼。最大的島嶼是歐格加·阿搭，島長37公里（23英里），瞪羚可在那兒自由漫遊。在北裏海地區，大多數島嶼都是小以及無人居住，例如條里尼群島，是個重要鳥區（IBA），但是其中也有一些島嶼有人居住。

裏海原本和黑海及地中海一同為古地中海的一部分，但随着地壳运动使得高加索山隆起，裏海被分割而獨立成為內陸湖泊。湖岸线全長為6,380公里。馬尼赤運河（Manych Canal）與伏尔加-顿河运河连接亚述海和裏海。裏海水域中有50多个岛屿，裏海的地位和五个沿岸的国家之间的水域边界一直存在争议。

百年间裏海的水位曾多次上升和下降，一些俄国史学家声称中世纪裏海水位上升引起某些Khazaria沿湖城镇淹没，例如Atil。

裏海東南部的卡拉博加兹戈尔湾在1980年至1992年間由於人為與裏海完全分隔，更曾於1983年完全乾涸。

目前有興建歐亞運河使得裏海能夠通到黑海，以與世界各大洋連通的計劃[19]。

哈薩克斯坦,曼吉斯套州的阿克套附近的裏海。

裏海同時具有海洋和湖泊的特徵。雖說它不是淡水湖，但經常被列為世界上最大的湖泊。按體積計算，它的水量比北美五大湖總量多了3.5倍。裏海曾經是潘諾尼亞海的一部分，但由於板塊構造變動而被鎖在內陸，發生的時間大約在550萬年前。[13]

窩瓦河（約佔流入量的80％）和烏拉爾河流入裏海，但除蒸發作用外，裏海並沒有自然流出。因此，裏海生態系統是一個封閉的內流盆地，它的海平面歷史獨立發展，和世界海洋的長存水平（eustatic sea level）無關。

幾個世紀以來，裏海的水位經常下降和上升，通常變化迅速。一些俄國歷史學家聲稱，中世紀時期的裏海水位上升，可能是由於阿姆河從13世紀到16世紀改變河道，流入裏海，導致可薩人居住的沿海城鎮，例如阿德爾，受到洪水氾濫的影響。2004年，裏海的水位比海平面低28公尺（92英尺）。

幾個世紀以來，裏海海平面與窩瓦河的估計河水排放量同步變化，而這條河的排放量又取決於其廣大流域盆地的降雨水平。降水量與到達歐亞大陸內部的北大西洋低氣壓的變化有關，而這又受北大西洋振盪週期的影響。因此，裏海的水位與北大西洋（遠在裏海西北方數千公里之外）的大氣條件有關。

上次短期海平面週期變化始於1929年至1977年，海平面下降3公尺（10英尺），隨後從1977年至1995年上升了3公尺（10英尺）。此後發生了較小的震盪。[20]阿塞拜疆科學院的一項研究估計，由於氣候變化引起的溫度升高，蒸發量增加，每年海平面下降超過六公厘。[21]

窩瓦河是歐洲最大的河流，流域佔歐洲陸地面積的20％，佔裏海流入量的80％。它的下游河段區域經過充分的開發，化學和生物污染物的排放並未受到控制。聯合國環境規劃署警告說，裏海“遭受了巨大的污染，來源是石油開採和提煉，海上油田，核電廠產生的放射性廢棄物，以及主要是由窩瓦河河水引入的大量未經處理的污水，還有工業廢棄物”。[21]

裏海地區化石燃料開採和運輸活動的龐大規模也對環境構成威脅。例如，巴庫附近的伍爾夫島由於石化工業的開發而遭受了生態破壞；該地區海洋鳥類的數量因此大幅減少。海底現有，和計劃新建的石油和天然氣管道更進一步增加了對環境的潛在威脅。[22]

1994年至1996年，裏海海平面上升，減少了稀有水生植物棲息地的面積。原因是新形成的沿海潟湖和水體中普遍缺乏播種材料。[需要引證]

大部分的蝌蚪蝦虎魚只存在裏海裡。[23]

雖然在鄰近地區發現有裏海龜（Mauremys caspica），但這品種是純粹淡水物種。斑馬貽貝原產於裏海和黑海盆地，但目前因為意外引到別處，而成為一種入侵物種。該地區有幾種物種已被以裏海之名來命名，包括裏海銀鷗和裏海燕鷗。裏海海豹（Pusa caspica）是這裡唯一的水生哺乳動物，是當地特有的，是生活在內陸水域中的極少數海豹物種之一，但由於裏海的海洋水文環境，裏海海豹和居住在淡水中的海豹品種不同。一個世紀以前，裏海中有超過一百萬隻海豹。如今，只剩不到原來的 10％。[21]

針對戈布斯坦岩石藝術的考古研究發現，有海豚[24] 和鼠海豚[25][26] 或某些喙鯨[27]，或許這是種捕鯨場景，表明鬚鯨[28] 可能是至少到裏海不再是海洋系統的一部分，或直到第四紀或更晚近的時期（例如直到末次冰期或上古時期），還存在於裏海之中。[29]

在戈布斯坦岩石藝術地區裡的基奇阿德山（ Kichikdash Mountain）上的岩石藝術被假定為海豚[30] 或喙鯨，[27] 由於其大小（長430公厘），它也可能是著名的歐洲鰉，但化石記錄顯示他們是現代海豚和鯨的祖先，例如甁鼻海豚（Macrokentriodon morani）和藍鯨（Balaenoptera sibbaldina），它們可能比現在的後代的體型大。從同樣的岩石藝術中，也可看到在裏海有像海鴉（Brunnich's Guillemot）的海雀（Brunnich），這些岩畫表明目前的裏海曾與北冰洋或北海，或黑海之間有洋流相通。[30]

當前存在的地方性海洋物種，如潟湖鳥蛤，已被確定它們的基因是起源於裏海/黑海地區。[28]

裏海的流域（包括河流等相關水域）有 60 多個屬的160種本地種和亞種魚類。[23] 大約 62％ 的物種和亞種是地方性的，以及4-6屬（取決於分類學處理）。該湖有 115 種本地種，其中包括 73 種特有物種（63.5％）。[23] 在湖泊中的 50 多個屬中，有3–4種是地方性的：Anarosrostrum（魚），Caspiomyzon（七鰓鰻），Chasar（魚，通常包括在 Ponticola 中）和 Hyrcanogobius（蝦虎魚）。[23]

到目前為止，該湖中最多的科目是蝦虎魚（35個物種和亞種），鯉科（32個）和鯡科（22個）。兩個特別豐富的屬是具有18種特有物種/亞種的西鯡屬和具有16種特有物種的 蝌蚪虎蝦魚（Benthophilus）屬。[23]

大多數非地方特有的當地物種，或者與黑海盆地相似，或者就是廣大的古北界中的物種。

根據報導，裏海已經有近 30 種非本地，引進的魚類，但只有少數已經確定在裏海裡面成功繁殖。[23] 裏海裡有6種鱘科魚類，分別是俄羅斯鱘，裸腹鱘，波斯鱘，小體鱘，閃光鱘，和歐洲鰉，都是裏海當地的品種。[23] 歐洲鰉應該是世界上最大的淡水魚。這些魚類生產魚卵。被加工成魚子醬。由於過度的捕撈，使一些歷史悠久的漁種發生枯竭的情況。[31]

近年來，過度捕撈已威脅到這些鱘魚種群的生存，以至於環保主義人士提倡完全禁止鱘魚捕撈，直到種群恢復為止。 鱘魚魚子醬價格高昂，每公斤超過1,500阿塞拜疆馬納特[21]（在2019年4月值880美元），使漁民能夠收提供賄賂，讓政府當局睜一隻眼，閉一隻眼，使許多地方的法規無法有效執行。[32] 魚子醬的收穫進一步威脅到魚類種群的生存，因為漁民以有繁殖能力的雌性為捕撈的目標。

俄羅斯的許多珍稀特有植物物種與窩瓦河三角洲的潮汐地區，和薩穆爾河三角洲的河岸森林有關。海岸線也是適應中亞北部沙漠鬆散沙地植物的獨特避難所。讓這些植物物種無法成功繁殖及生存的主要限制因素是，周圍三角洲的水文失衡，包括水污染和各種填海造陸活動。裏海的水位的變化是植物無法繁殖及生存的間接因素。

在窩瓦河三角洲受到影響的水生植物，例如有 囊泡貉藻， 和原生的蓮花。在薩穆爾河三角洲受到影響的，約有11種植物，其中包括可以追溯到第三紀的獨特藤本植物森林。[需要引用]

兩隻裏海虎的繪畫，裏海虎在這個區域從1970年代起已經絕跡。

這地區原生的爬行動物有希臘陸龜和四爪陸龜。

• 跨高加索地區和中亞曾經有亞洲獵豹存在，但如今僅限於伊朗還有。[33][34]
• 跨高加索地區，伊朗以及土耳其斯坦南部曾有過亞洲獅。[33][34]
• 伊朗北部，高加索和中亞曾有過裏海虎。[33][34]
• 在伊朗，高加索和中亞發現過波斯豹。[33][34]

• 希爾卡尼亞，伊朗古代行省
• 薩里，伊朗馬贊達蘭省古城
• 安扎利，伊朗吉蘭省古城
• 阿斯塔拉，伊朗吉蘭省，古城
• 戈爾甘，伊朗戈勒斯坦省，古城
• 阿的爾，古代可薩王國的都城
• 可薩蘭，可薩王國都城旁的城市
• 巴庫，阿塞拜疆的城市
• 傑爾賓特，在俄羅斯聯邦內的達吉斯坦共和國
• 哈吉塔爾漢，即現代的阿斯特拉罕

鑽井平台在土庫曼斯坦的哈扎爾油田作業。

根據BP（BP公眾有限公司）和美國能源部的美國能源情報署的估計，裏海地區目前是世界市場上重要的原油供應國，但不是主要的。2001年裏海地區估計每天生產140－150萬桶，包括天然氣液體，佔世界總產量的1.9％。10多個非裏海國家，每國的產量都超過了150萬桶/天。裏海地區的產量之前較高，但在蘇聯解體及隨後的幾年中，產能都有減少。哈薩克斯坦佔當前區域石油產量的55％，阿塞拜疆約佔20％。[50]

裏海區域的石油和天然氣基礎建設，2013年8月。

世界上第一個海上鑽井和機器鑽井是在阿塞拜疆巴庫附近的Bibi-Heybat灣裝置的。1873年，在Balakhanli、薩奔齊、Ramana和Bibi Heybat等村莊附近的阿普歇倫半島開始進行石油的勘探和開發，那兒鑽掘的油井在當時是世界上已知最大的。可採的蘊藏量總計超過5億噸。到1900年，巴庫擁有超過3,000口油井，其中2,000口是在工業水平產能。到19世紀末，巴庫被稱為“黑金之都”，許多熟練的工人和專家蜂擁而至。

到20世紀初，巴庫已成為國際石油工業的中心。1920年，布爾什維克佔領阿塞拜疆，沒收所有私有財產，包括油井和工廠。之後，阿塞拜疆的整個石油工業受到蘇聯的控制。到1941年，阿塞拜疆創下一年生產2,350萬噸石油的紀錄，巴庫地區的產量佔整個蘇聯石油產量的72％。[38]

在1994年簽署的《世紀合同》（Contract of the Century），標誌著巴庫油田開始啟動國際性重大發展。巴庫-第比利斯-傑伊漢管線（一條讓阿塞拜疆的石油直接流向在土耳其的地中海傑伊漢港口的主要管線）於2006年開通使用。

2005年，石油蘊藏豐富的菲拉諾夫斯基油田在俄羅斯的裏海水域被發現。據報導，這是25年來最大的石油發現。2016年10月宣布，盧克石油公司將在這個地區開始生產。[51]

巴庫是阿塞拜疆所有海上航線的起點，是裏海最大的港口。阿塞拜疆可以進入裏海-窩瓦河-伏爾加-頓河運河，以及頓河-亞速海。阿塞拜疆船隻透過伏爾加-頓河運河，可以通過伏爾加─波羅的海水路和白海-波羅的海運河進入世界海洋。此外，油輪也在裏海上運輸。巴庫港和阿塞拜疆裏海航運公司（CJSC）在阿塞拜疆的海上運輸中扮演重要的角色。

阿塞拜疆裏海航運公司有運輸船隊、專業化船隊和造船廠。運輸船隊有51艘船，包括20艘油輪、13艘渡輪、15艘通用乾貨船、2艘滾裝船、1艘技術船，和1艘浮動工廠。專業化船隊有210艘船，其中包括20艘起重船、25艘牽引和補給船、26艘客輪、2艘舖管船、6艘消防船、7艘工程地質船、2艘潛水船和88艘輔助船。[52]

阿塞拜疆裏海航運公司是歐洲-高加索-亞洲運輸走廊（Transport Corridor Europe-Caucasus-Asia，簡稱 TRACECA）的重要一環，同時在跨裏海方面運輸貨物和乘客，也從事工程，以充分確保裏海海上油氣的生產。航運公司的活動歷史悠久。阿塞拜疆的航運業的發展，與石油業的形成和進步緊密相關。在19世紀，巴庫的石油產量急劇增加，積極推動了裏海航運的發展，因此，建立全新的浮動設施來運輸石油和石油產品是有其必要。[53]

由於阿塞拜疆沿海的許多島嶼的附近有潛在的石油蘊藏，這些島嶼具有重要的地緣政治和經濟重要性，包括布拉島、皮蘿拉西島和博由庫·瑞拉島（也稱 Nargin），博由庫·瑞拉島是巴庫灣裡面最大的島嶼。

蘇聯解體後這個地區開放，導致國際石油公司進行了激烈的投資和發展的競爭。1998年，迪克·錢尼評論說：“我想不起來我們這麼一個時期，有個像裏海，這個具有重要的戰略意義地區的突然出現。”[54]

該地區進一步發展的關鍵問題，是裏海的地位以及五個沿海國家之間水域疆界的確立。阿塞拜疆與土庫曼斯坦和伊朗兩國的當前海上邊界爭端可能會影響未來的發展計劃。

目前，擬議中的跨裏海石油管道及天然氣管道仍存在許多爭議。這些項目將使西方市場更容易獲得哈薩克斯坦的石油，以及潛在的，獲得烏茲別克斯坦和土庫曼斯坦的天然氣。

俄羅斯基於環境的理由正式反對這個項目。[55]分析家指出，這些管道將完全繞過俄羅斯，從而剝奪了俄國寶貴的通過費，並破壞了其目前對該地區向西方出口碳氫化合物出口的壟斷。[55]最近，哈薩克斯坦和土庫曼斯坦都表示支持跨裏海管道的興建。[56]

維基解密透露的美國外交電報資料顯示，BP公眾有限公司掩蓋了2008年9月在阿塞拜疆裏海阿塞-齊拉格-甘聶熙油田地區一個作業氣田中發生的天然氣洩漏和井噴事件。[57][58]

裏海峰會是由五個沿海國的國家級領導人參加的會議。[64]第五屆裏海首腦會議於2018年8月12日在哈薩克斯坦港口城市阿克套舉行。[64]五位領導人簽署了《裏海法律地位公約》。[65]

裏海沿岸國家代表於2018年9月28日在哈薩克斯坦首都舉行會議，作為阿克套峰會的後續行動。這次會議由哈薩克斯坦投資與發展部主持，與會者同意每兩年主辦一次裏海地區投資論壇。[66]

聯合國歐洲經濟委員會認識到有幾條跨越國際邊界的河流流入裏海。[67]它們是：

裏海是一個內流盆地，與海洋沒有天然聯繫。自中世紀以來，商人就透過連接伏爾加河及其支流與頓河（流入亞速海）和流入波羅的海的多條河流的河間陸運到達裏海。連接窩瓦河盆地和波羅的海的原始運河早在18世紀初期就已建成。從那時起，許多運河項目陸續完成。

伏爾加─波羅的海水路和伏爾加-頓河運河是連接窩瓦河盆地，再連接裏海，是讓裏海連接海洋的兩個現代運河系統。

擬議中的的佩喬拉-卡馬運河是一個在1930年代至1980年代之間廣泛討論的項目。運輸是次要的考慮因素，它的主要目標是將佩喬拉河（流入北冰洋）的部分河水經過卡馬河，改流向窩瓦河。目標既是灌溉，又是穩定裏海的水位，當時裏海水位降低過快，到了危險的程度。1971年，蘇聯在該地區進行了幾次和平用途的核子爆炸。

2007年6月，為了增加自己國家豐富油源的市場准入，哈薩克斯坦總統努爾蘇丹·納扎爾巴耶夫建議在裏海和黑海之間建立700公里（435英里）的運河做連接。人們希望這條“歐亞運河”（也稱 Manych Ship Canal）將內陸的哈薩克斯坦和其他中亞國家轉變為海洋國家，使它們能夠大大增加貿易量。

儘管運河將穿越俄羅斯領土，但它將通過裏海的港口使哈薩克斯坦受益。哈薩克斯坦農業部水資源委員會的官員說，最可能的運河路線將是庫馬─馬內奇盆地，該地區目前已經通過灌溉運河將一系列河流和湖泊連接（庫馬-馬尼奇運河）。升級伏爾加-頓河運河將是另一種選擇。[68]