香港死刑制度

香港開埠初期已有死刑，執行方式是從英國引入的長距墜落式（Long Drop Method）絞刑（問吊），使用專門製作及帶有活門的絞刑架，而計算套索長度的標準同樣來自英國，日本在1871年學習西方改革刑法時，亦曾派員到香港觀摩絞刑架的構造及使用方法，並引入成為當地的主要處決方法[2]。死刑在早期是公開執行的，後來因人道及社會風氣等因素，改在監獄內執行，中環的舊域多利監獄和赤柱監獄，都執行過死刑。赤柱監獄的H監倉就是執行繯首死刑的地方。自二戰後1946年起至1966年停止執行死刑，期間共有122人被處決[3]。

按照慣例，法官會在判刑時會在頭上披上黑紗，並當場宣判：「陪審員已裁定你之謀殺罪名成立，現將你還押監獄，然後定期將你由監獄帶往刑場，以一繩墮於你頸，吊至你氣絕，然後由港府擇日將你安葬，願上帝庇佑你之靈魂。」[4]

雖然香港於1966年11月16日後停止執行死刑，但1966年至1993年的香港法例中仍然保存死刑，而法庭亦會依據法例，判處犯人環首死刑。不過所有在當時被判刑的死囚，都會一律自動由英女王伊利莎白二世或港督赦免，改為終身監禁（自香港開埠初期起，《皇室訓令》即已賦予港督自行決定是否赦免死刑的權力，毋須先獲得英國政府批准）。

香港的犯罪率自廢除死刑後一直下跌。兇殺案於1993年為86宗跌至2012年的24宗，每十萬人口的罪案率則於1993年為1394.9跌至2012年的1064。[7][8]

1973年，發生死囚蔡國昌免死爭議事件：在1972年1月26日凌晨，無業青年蔡國昌與兩名男子，打劫元朗洪水橋一間士多店，刺死任職輔警的東主兒子，及劫去170元；同年11月，蔡被判謀殺及打劫罪成，判處繯首死刑。1973年4月，時任港督麥理浩宣佈考慮行政局建議後，決定不對蔡赦免死刑，為自1966年11月16日最後一次執行死刑後，近6.5年以來首次不赦免死囚死刑。

隨後，香港宗教領袖徐誠斌、白約翰、及一些御用大律師等71人，聯名上書英國聯邦事務部大臣（英國外相）及下議院反對黨領袖，求免蔡死刑[9]，他們指出自1966年11月16日後，至當時約6.5年間，一直沒有執行死刑，且已赦免了30名死囚死刑，政府已予民間不再執行死刑的印象，在事前沒有宣佈不再赦免下，赦免了30名死囚後卻忽然不赦免這第31名，對蔡並不公平。1973年5月15日，英女王接受聯邦事務部大臣的建議，赦免蔡的死刑，改為終身監禁。民間對此大感失望憤慨，強烈抨擊英國政府恣意干涉香港事務，不理會香港實際情況，並且違背香港絕大多數的民意。香港天主教徒也指責徐主教參加聯署，以致天主教會需公開澄清，認為政府為大眾的利益，有權及有義務執行合法的死刑[10]。

1975年11月6日，輔政司（Colonial Secretary）羅弼時在立法局會議上宣佈，香港不會恢復執行死刑，主要因為英國政府阻撓。他稱港督麥理浩多次要求英國政府，准許香港恢復死刑，以收阻嚇作用，但都不獲允准。他又指出英女王會徵求外相意見，決定是否赦免死刑，而外相又要考慮英国国会的反應，如建議香港執行死刑，會遭到下議院的反對[11]。1974年羅德丞獲委任為立法局議員後，已大力批評英國拒絕香港執行死刑，將最後決定權從港督手上奪去，相信工党大臣向英女王建議免除死刑，純粹是出於政治動機，又因香港市民不能參與英國國會選舉，即使香港民意普遍支持死刑，也不會影響到英國政府[12]。在香港司法部門服務近三十年的百里渠也認為，一個自由社會的法律和司法機構，應該反映人民的一般意見和觀點，不是理想主義者或思想古怪人士的看法，因此香港居民主張維持死刑，這意願應予尊重，並且指出當法律明文規定了死刑卻不執行，會導致不滿。他也同意死刑對潛存的殺人者有嚇阻作用[13]。

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