彭明敏

幼年就讀建成小學，後進入高雄中學就讀，彭明敏後來因為與教官的衝突而轉入兵庫縣的關西學院就讀，畢業後考取第三高等學校預科。彭明敏就讀第三高等學校時沉迷於法國的自由思想之中，並且有意攻讀法國文學；但是因為家人的要求之下，於大學時就讀東京帝國大學政治科（同時期同學包括成長於臺灣而於日後擔任國際法院副院長的小田滋）。

1944年，日本政府取消原本文科大學生的緩徵令，彭明敏本人也在徵召的名單之中；彭明敏由於不願意為日本人服役，於是前往長崎投靠長兄；而在前往長崎的途中，他所搭乘的船隻受到美軍轟炸，他因而失去左臂（后来终生装上义臂）。當時，是被楊友香醫師發現，緊急送往長崎醫大附屬醫院治療，由醫師古屋野操刀截肢，陳新賜負責縫合與後續觀察，有四位長崎醫大的台灣留學生捐O型血。[9]

在彭明敏於長崎長兄家療傷之時，彭明敏目睹了8月9日美軍對長崎投擲原子彈的歷史事件。

原子彈爆炸的後果，實在難以描寫。有些水泥建築物仍屹立著，但是，裡面所有木料和其他易燃物都在頃刻間化為烏有。據說在學校教室內，從整齊排列的白灰燼所在可以看出在死亡瞬間正坐在書桌旁的每一個學生。熱度竟有那樣強烈。大部分的醫科學生都罹難，其中包括四位曾經慷慨輸血給我的台灣留學生。他們有用的生命被消滅，我卻仍活著，這真是悲劇的命運。

——彭明敏，《自由的滋味》

日本戰敗後彭明敏回到台灣，並且進入國立台灣大學政治系就讀並於1948年畢業；而在這一段期間，彭明敏經歷了二二八事件，但是二二八事件對於彭明敏父親彭清靠的影響則更為重大；當時高雄市參議會第一任議長彭清靠參加高雄市的二二八事件處理委員會，而這時彭孟緝的軍隊進入高雄市，對於處理委員會參與者進行殘殺，對彭清靠造成以下的影響：

委員會決定要求高雄要塞司令彭孟緝，禁止他的士兵再繼續射擊市民或威脅委員會。他的巡邏隊每看到台灣人集合在一起，便隨意射殺。父親率領的代表團是要前往要求彭孟緝撤退那些巡邏隊，而在地方領導者應陳儀要求而集會討論改革建議期間，將軍隊暫留住軍營內，不准外出。

高雄要塞司令部設立在一個能俯視全市和港口的山上。當我的父親和其他代表一進入司令部營地，他們立即被逮捕，並以繩索捆綁。其中一個代表凃光明，是一個衝動的人，他是由大陸回來台灣，曾一度在蔣介石死對頭汪精衛之下做過事。此時，凃忽然破口大罵蔣介石和他所任命的陳儀。他便被帶離代表團，以鐵絲取代繩索捆綁起來，鐵絲並以老虎鉗旋緊，直到凃痛極慘叫。經過一夜苦刑之後，凃被槍殺了。

父親和其他代表隨後又被繩索捆綁，在頸後打結，士兵不停地用刺刀指向胸部。他們也等待著隨時被槍殺。但是，在隔天父親忽然被釋放回家。這是因為彭孟緝出面干預，表示仁慈說：一我們知道彭先生這個人是好人，我們沒有理由傷害他。

父親精疲力竭地回到了家裡。他有二天沒有吃東西，心情粉碎，徹底幻滅了。從此，他再也不參與中國的政治，或理會中國的公共事務了。他所嚐到的是一個被出賣的理想主義者的悲痛。到了這個地步，他甚至揚言為身上的華人血統感到可恥，希望子孫與外國人通婚，直到後代再也不能宣稱自己是華人。

——彭明敏，《自由的滋味》

1961年，彭明敏被派任聯合國大會中華民國代表團顧問。在紐約時，有台獨人士去找他，勸他找一個機會在聯合國大會中發言，突然戲劇性地提出台灣獨立的主張，並訴請聯合國採取行動，事後可向美國政府尋求政治庇護。彭明敏認為這種建議完全不切實際。他說他根本無機會在大會發言，而且也沒有作這種戲劇性行動的心理準備，客觀環境也未發展到能使這種激烈舉動發生實際效果的程度。[10]

1963年，彭明敏獲選首屆中華民國十大傑出青年[11]。但是彭明敏也說：「當官方對我愈表示信任時，正是我心裡對於整個政局的疑慮愈加深時。在政府裡面，想法似乎也分裂著。」

彭明敏也闡述了他最原始的觀點：

沒有人相信「反攻大陸」。大家都認為，政府揚言代表中國是荒唐的，蔣介石對新疆、外蒙古和西藏的主張也是荒謬的；對沖繩和琉球群島企圖作類似的宣稱，更可笑的。我們感覺更嚴重的是政府對台灣本身所做的不切實際的宣稱：它代表中國和「自由世界」，以及島上人民一致支持「光復大陸」。雖然沒有公開談論「獨立」，但是大家都認為：政府如果堅持其立場和政策，它有一天必會從聯合國被驅逐出來；所以，最基本的問題是改革和重組，藉以創建一個與現實切合的政府。

——彭明敏，《自由的滋味》

彭明敏便和當時為國立政治大學政治學研究所研究生的謝聰敏、中央研究院研究助理的魏廷朝三人共同起草一份《台灣自救運動宣言》，主要內容為「反攻大陸」是絕對不可能，並要求制定新憲法，建立責任政府，保障基本人權，實現真正民主，並以新國家身份加入聯合國。彭明敏等三人決定以郵寄方式將宣言寄給台灣各界領導者，但是在印刷時事洩，三人於1964年9月20日被捕。1965年2月三人被正式起訴，彭明敏被判八年有期徒刑；但是由於國際特赦組織等國際團體的奧援及美國方面的施壓，迫使蔣介石於11月3日特赦彭明敏，但是隨後彭明敏的生活便受到特務的監控。而這段期間中美國密西根大學也有意聘請彭明敏任教，但是因為國民黨政府阻撓而無法成行。

同任教於臺大的彭明敏(中)與憲法學者劉慶瑞(左一)等合影於1954年

1969年，彭明敏開始計劃逃離台灣，傳聞在友人（李敖及彭明敏學生）的協助下[12][13]，於1970年1月逃至瑞典，他的成功出亡鼓舞了江炳興等人發動泰源事件。(陳唐山則說彭明敏逃離海外一事亦有受到台獨聯盟的協助，但彭本人並不認可此一說法。)

1970年9月，轉赴美國密西根大學中國研究中心擔任研究員。

1972年，彭明敏出任台灣獨立建國聯盟主席，一年後辭職。

1978年，彭明敏成為台美協會的董事，並於次年《台灣關係法》的立法過程中在美國眾議院公聽會作證。

1982年，彭明敏與其他台籍美國人組成台灣人公共事務協會，並且多次要求美國政府向國民黨政府施壓，要求國民黨政府解除長年的戒嚴令。而彭明敏之後也长期出任台灣人公共事務協會的會長一職，在海外坚持推行台灣獨立理念。

彭明敏在1990年李登輝總統召開的國是會議中曾受邀，但是因為通緝令未取銷的原因使得彭明敏不願出席[14]；後在台灣最高法院撤銷對彭明敏的通緝令後，彭明敏於1992年11月返台，結束23年流亡生涯，並且在民主進步黨的多次造勢場合中都引起全場的轟動。

1995年2月28日彭明敏在辜寬敏等人的推薦下加入民進黨，並且於3月20日宣佈正式參選總統；在民進黨的黨內初選中，彭明敏擊敗長期有意參選總統、前黨主席許信良，成為民進黨提名的總統候選人。彭明敏並且與時任立法委員的謝長廷共同搭檔參選總統副總統，以「和平尊嚴、台灣總統」作為選舉號召。

1996年中華民國總統選舉，由於中共發射飛彈的影響，國民黨提名的李登輝支持度上升，最終成功連任，民進黨提名的彭明敏與謝長廷只得到21.4%的選票，為民進黨歷次得票最低的一次，黨主席施明德也因此辭職。

總統候選人	副總統候選人	黨派	總得票數	得票率	狀態
李登輝	連戰	中國國民黨	5,813,699	54.0%	當選
彭明敏	謝長廷	民主進步黨	2,274,586	21.1%
林洋港	郝柏村	無黨籍	1,603,790	14.9%
陳履安	王清峰	無黨籍	1,074,044	9.98%

1996年4月，彭明敏退出民進黨，組成建國會並自任會長，喊出「台灣要建國，不能寄望民進黨」。

1998年9月18日，建立新國家陣線改組為新國家連線，彭明敏出任新國家連線榮譽會長。

1998年中華民國直轄市市長暨市議員選舉中，彭明敏支持新國家連線提名之立法委員候選人與台北市議員候選人。

2000年5月，彭明敏出任總統府資政。

2008年10月8日，與63年前救他的陳新賜在美濃重逢[9]。

2011年4月9日，民進黨舉辦2012年總統大選黨內初選首場政見發表會，彭明敏是蘇貞昌邀請的貴賓之一[15]。

2011年10月25日，台灣二二八關懷總會、台灣戒嚴時期政治受難者關懷協會、五十年代白色恐怖平反促進會與台北市高齡政治受難者協會共同成立「二二八暨白色恐怖受難者家屬挺小英後援會」支持民進黨主席兼2012年總統參選人蔡英文，彭明敏、史明、姚嘉文、黃昭堂、黃崑虎、吳樹民等台獨人士均到場[16]。

2011年12月15日，臺灣公正選舉國際委員會（ICFET）舉行成立記者會，彭明敏擔任創會主席[17]。

2014年9月13日，台灣教授協會與彭明敏文教基金會共同主辦「台灣人民自救運動宣言」五十周年紀念學術研討會，彭明敏與三位太陽花學運學生吳崢、黃守達、張芷菱舉行跨世代座談。[18]