生命延續

人们在争论是否该将衰老视作一种疾病。比如，李奥纳多·海佛烈克发现纤维母细胞最多只能分裂50次，并由此得出结论——老化是熵增无可避免的后果。他和同为老年学家的斯图尔特·杰伊·欧尔宣斯基、布鲁斯·卡尔尼斯一道抨击抗老产品有关行业，称那些所谓的补品并没有被科学证明有抗老的疗效。[3]

尽管以海佛烈克为首的科学家们对寿命延长嗤之以鼻，但仍然有很多科学家称寿命延长，甚至是大幅度的寿命延长在技术上是完全有可能实现的。[23]这种想法甚至获得了政党的支持。2012年，一个名为“长寿党”的政治党派在美国、俄罗斯、以色列、荷兰成立。他们希望能够为大幅寿命延长技术的有关研究工作提供政治上的保障，并促进社会转型，使得社会现在还活着的绝大多数人都能够长生不老。[24]

美国总统生物伦理委员会主席里奥·卡斯曾质疑永生会带来人口爆炸问题。（参见下文人口爆炸问题）[25]他反对人类发展寿命延长技术，称“贪图长寿只能显出人类对繁衍以及一些更高级的追求毫无兴趣，这也是人类的悲哀。追求青春不仅仅很幼稚，对于人类的后代来说这也是一种自恋的表现。”[26]《医学伦理杂志》的前任总编辑约翰·哈里斯辩称，如果一个人很享受他的生命带来的快乐，那么我们就应该给想要延长寿命的人提供有力的帮助。[27]超人类主义哲学家尼克·波斯托姆认为，每个人都有权享受任何延长寿命的新技术，而不是让权贵操控这项技术。[28]

因为担心人口爆炸对社会可能造成的影响，人们仍在生命延续问题上争论不休。[29]老年学家奥布里·德格雷不赞成人口爆炸的想法，指出生命延续的疗法可推迟甚至消灭更年期，这样女性就不用那么着急“趁着年轻”生孩子了，年生育率会不升反降。[30]此外，哲学家兼未来学家马克思·摩尔辩称，鉴于人类整体的年生育率正在逐步缩小，总有一天生育率会变成零甚至变成负数，因此生命延续不会导致人口爆炸问题。[29]

目前（2017年），科学家们正在动物的身上研发一些抗衰老的药物。[32]其中，研究人员观察到卡路里限制（限食）能够延长某些动物的寿命。[33]由此，科学家们试着研发一种称为限食拟药的药物，来模拟限食带来的生理变化，同时但又不需要人真的去饿肚子。[34]此外，科学家还进一步研究了一些被批准作他用的药物。这些药物（包括雷帕霉素[35]、二甲双胍等多种抗衰老剂）在服用时可产生和限食类似的生理反应，因此科学家想知道这些药是否也具有延寿的功能。[36]科学家还研究了作为营养补充品的MitoQ，白藜芦醇和Pterostilbene，观察它们是否能以类似的原理令人长寿。[37][38][39]

还有一些其他的抗老化药物顺着另一种思维研发。其中，利用端粒酶去阻止端粒缩短也是一个很重要的思路。[40]然而，这种做法风险不小，因为有些研究表明端粒酶和癌症与肿瘤的形成有关系。[41]

纳米医学通过修复受损的机体，在不久的将来也能延长寿命。埃里克·德雷克斯勒，纳米科学之父，在他1986年所著的《创造的发动机》一书中设想出了这种可以修补细胞的机器，甚至还设想在细胞里面植入机器人作“细胞计算机”来用。未来学家雷蒙德·库茨魏尔在他的著作《奇点迫近》中提到，他认为医用纳米机器人在2030年前能够完全实现衰老方面的治疗。[42]物理学家理查德·费曼说，他的前任学生兼同事阿尔伯特·希布斯跟他提了个点子，将费曼理论中的“微型机器”（参见纳米技术）用作医疗用途。希布斯还说，或许未来我们可以把机器做得足够小，小到你可以直接“吞下你的医生”的程度。费曼1959年的文章《在底部还有很大空间》谈及了这个想法。[43]

一些科学家认为，有关治疗性克隆和干细胞的研究或许让人类哪天可以培养细胞、一部分身体甚至整个躯干（克隆完整的个体一般称为生殖性克隆）。20世纪中期，人们曾经在狗和一些哺乳动物身上做换头的实验，但是因为排异反应外加神经元无法重连导致实验失败。[44]克隆方法出来的个体和受体能够拥有完全相同的基因。现阶段已经有科学家利用组织工程原理，在没有排异反应的老鼠的后背上培植出了人类的耳朵，被称为“人耳鼠”。[45]

有许多人反对使用人类干细胞（特别是胚胎干细胞）延长寿命。反对者的呼声主要集中在伦理、宗教观等方面。赞同者认为，反正这些细胞无时无刻不在形成、毁灭，何不拿来一用，更何况从脐带或者成人身体组织中提取的细胞连排异反应都可能没有。[46]

对克隆人的反对者也持相似的理由，只不过大部分人反对生殖性克隆。[47]一些支持治疗性克隆的人预测，科学家可以只克隆出一具毫无生机躯壳，然后将大脑移植进去。

3D 生物打印是藉由3D生物打印機，製造出細胞支架，再將細胞種入支架中，使細胞得以生長的技術。医生借助3D打印技术将患者的器官打印下来并移植到患者的身上。[45]

指将生物组织以机械装置代替，以达到延寿的目的。这是2045 Initiative组织的发展目标。[48]

对那些冷冻技术的人来说，冷冻技术就像一辆驶向未来的“救护车”一样。他们推测，冷冻技术将能够最大限度地保存生物组织，并待未来医学发达时再进行救治。

许多冷冻技术专家认为，“法律意义上的死亡”不是“真正的死亡”，因为心脏停跳、呼吸停止之后，人体组织才开始慢慢衰亡。即便是在室温环境中，细胞也需要几小时后才能死亡，几天后才能分解。虽然在心脏停跳后4-6分钟就会出现神经系统损伤，但神经退化的症状则需要好几个小时之后才会出现。[49]支持冷冻的人认为，如果在宣布死亡之后立刻架上心肺维持机，并将身体迅速冷冻起来的话，细胞和组织还是能够在冷冻技术的低温环境中长期保存下来的。一些人（尤其是孩子）曾在心脏停跳后没入冰水中并存活了下来。据报告，在一个案例中，浸入冰水45分钟后病人能够完全复苏过来。[50]这种冷冻技术要求负责冷冻的团队在病榻旁边时刻待命，一旦医生宣布病人死亡，马上将病人架上心肺维持系统并快速冷冻起来。[51]

目前，已经有人為自己安排人體冷凍，當宣佈為法律上死亡後，立即進行人體冷冻。[52][53]

2002年，奥布里·德格雷提出了一种名为掌控可忽略衰老的方法，通过周期性地修复人体因年龄而导致的老化，从而推迟慢性疾病的发作时间。[54]

虽然有许多生物学家认为这些想法“值得商榷”，[55]掌控可忽略衰老的研究会议也涉及到有关领域中的很重要的研究，[56][57]但许多人还是觉得就目前科技的发展情况来看，这一理论还处于推测阶段，并称这是“幻想而非科学”。[2][4]

基因治疗将核酸聚合物制成药，要么表达为蛋白的形式，影响其他蛋白的表达，要么修复基因突变。这一治疗技术被认为可以用来预防衰老。[58][59]人们已经找到一大堆基因片段，并且证实这些片段可以提高诸如酵母、线虫、果蝇、老鼠等模式生物的寿命。在2013年，改造基因的最高记录是将老鼠的寿命提高至原来的150%，以及将线虫的寿命提高至原来的十倍。[60]

在《自私的基因》一书中，理查德·道金斯描述了一个延续生命的方法。这个方法需要“愚弄基因”，让基因以为身体依然年轻。[61]他称从彼得·梅达沃那里得到了这一灵感。这个理论的依据是，人类的身体在这一生中不断的“解锁”新的基因，有的基因解锁得早，有的解锁得晚。一般来讲，这些基因按照环境因素来解锁，而解锁基因造成的后果可以是很致命的。统计学上来讲，人类年老时拥有的致命基因一定比年轻时多得多。因此，为了延寿，人类应“找出身体在老化时内部的化学环境变化……并模拟出一个年轻身体的化学环境性质”，以此来力图避免这些基因“解锁”。[61]

还有理论称，未来人们可突破肉体的禁锢，通过逐渐地将神经元置换为晶体管，将自身的意识复制或者传送至计算机中。主要的想法就是扫描整个大脑，然后建立一个完全复制的电脑模型。当人们将模型导入合适的硬件设备中时，这个模型和被复制的人脑的表现一模一样。至于上传意识算不算真正意义上的生命延续还是有待商榷。[62]