1981年

• 本年是聯合國國際殘障年（International Year of Disabled Persons）。
• 1月20日——伊朗人質危機解決。
• 1月25日——林彪、江青反革命集團案審結。
• 2月23日——西班牙政变，第二天失败告终。
• 2月26日——法國高速列車（TGV）以380.4 km/h打破世界紀錄，成為當時世界上速度最快動力集中式輪軌客運的列車。
• 3月23日——中華奧林匹克委員會主席沈家銘與國際奧林匹克委員會主席薩瑪蘭奇（Juan Antonio Samaranch）在洛桑國際奧會總部，簽訂的「國際奧會與中華台北奧會協議書」。參與各項國際運動組織，這種參與方式也被媒體甚至臺灣官方稱為「奧會模式」。
• 3月30日——列根被行刺，CNN率先在電視上長達48小時之久報導雷根遇刺案。CNN報導上的專業度、縝密度勝過美國三大電視網引起轟動。
• 4月12日——美国发射了第一架可重复使用的航天飞机“哥伦比亚”号。
• 5月13日——教宗若望·保祿二世在梵蒂岡聖伯多祿廣場被土耳其槍手遇刺受傷。
• 6月5日——愛滋病被正式確認及命名。
• 6月7日——以色列出动空军炸毁了伊拉克在建的核反应堆。
• 6月27日——中国共产党通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，正式否定「文化大革命」。决议认为毛泽东应负上主要责任。该决议的正式表述是：“‘文化大革命’是一场由领导者错误发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱。”
• 6月28日——F-117首次实验升空，从此进入隐形飞机的编年史。
• 7月9日——成昆铁路发生旅客列车坠桥事故，造成超过240人死亡。
• 7月13日——美國實行401k退休福利計畫。
• 7月16日——马哈迪·莫哈末成为马来西亚第四任首相。
• 7月23日——第一届世界运动会在美国圣克拉拉举行。
• 7月29日—— 戴安娜嫁查爾斯王子。
• 8月12日——IBM PC 首部個人電腦5150型推出上市。
• 8月26日——邓小平首次提出一国两制。
• 10月6日——埃及总统萨达特在庆祝武装部队节的阅兵式上被刺杀。
• 10月10日——中國共產黨舉行萬人大會紀念辛亥革命以進行其「和平統一」，胡耀邦提出中國國民黨政軍領導人「不妨到大陸和故鄉看看」[1]^:187。
• 11月30日——美國與蘇聯在日內瓦會談，談判減少兩國部署在歐洲的核武數量。

「Category:1981年出生」

• 2月1日——唐纳德·威尔士·道格拉斯，美国道格拉斯公司创始人（1892年出生）。
• 2月12日——梁醒波，香港著名粵劇演員，有「」之稱號。（1908年出生）。
• 4月11日——陳達，台灣民間歌手（1905年出生）。
• 4月21日——王世（雪艇），中央研究院院士（1891年出生）。中央研究院页面存档备份，存于
• 5月24日——厄瓜多尔总统罗尔多斯的座机在秘鲁边界附近的安第斯山脉坠毁，罗尔多斯遇难。
• 5月29日——宋庆龄女士，孙中山夫人，中华人民共和国名誉主席，在北京病逝（1893年出生）。
• 6月23日——何猷光，賭王何鴻燊的長子，在葡萄牙因車禍死亡 (1948年出生)。
• 7月3日——陳文成，台灣白色恐怖受難者，遭警備總部約談後隔日陳屍台灣大學校園，一般相信係遭刑求致死（1950年出生）。
• 7月26日——威傑里勳爵，英格蘭及威爾斯首席法官（1911年出生）
• 9月8日——湯川秀樹，日本物理學家，1949年諾貝爾物理學獎得主（1907年出生）。
• 10月6日——穆罕默德·安瓦尔·萨达特，埃及總統，遇刺死亡。（1918年出生）
• 11月4日——蕭公權，(中央研究院院士)（1897年出生）。中央研究院页面存档备份，存于
• 11月29日——威廉·韋爾，英國王牌飛行員（1914年出生）

• 物理：凱·西格巴恩, 尼古拉斯·布隆伯根, 阿瑟·倫納德·肖洛
• 化学：福井謙一，羅德·霍夫曼
• 生理和医学：托斯坦·維厄瑟爾, 羅傑·斯佩里，大衛·休伯爾
• 文学：埃利亞斯·卡內蒂
• 和平：联合国难民事务高级专员公署
• 经济：詹姆斯·托宾

（第54届，1982年颁发）

• 奥斯卡最佳影片奖——《烈火战车》（Chariots of Fire）
• 奥斯卡最佳导演奖——沃伦·比蒂（Warren Beatty）《赤色分子》
• 奥斯卡最佳男主角奖——亨利·方达（Henry Fonda）《金池塘》
• 奥斯卡最佳女主角奖——凯瑟琳·赫本（Katharine Hepburn）《金池塘》
• 奥斯卡最佳男配角奖——约翰·吉尔古德（John Gielgud）《阔少爷》
• 奥斯卡最佳女配角奖——莫丽恩·斯塔普尔顿（Maureen Stapleton）《乱世情天》

（其他奖项参见奥斯卡金像奖获奖名单）