1981年臺灣

• 1月23日，臺北市外雙溪發生景美女中師生溺斃事件，由於臺北自來水事業處第三淨水場人員未依照正常作業程序，擅自進行外雙溪上游堤壩洩洪作業，且未確實警告下游民眾，使正於溪畔進行戶外活動的景美女中師生與其他民眾，遭受突發洪水衝擊，造成15人死亡。

• 3月8日，新竹市發生臺鐵頭前溪橋事故，北上1002次自強號於新竹－竹北區間、頭前溪橋南，撞上闖越平交道的砂石車，砂石車及火車前四節車廂從橋上翻落河床，第五節車廂斜靠橋樑及河床間，造成31人死亡，130人輕重傷。
• 3月23日，中華奧會主席沈家銘與國際奧會主席薩瑪蘭奇在洛桑國際奧會總部簽訂了《國際奧會與中華臺北奧會協議書》，即《洛桑協議》。
• 3月29日，中國國民黨第十二次全國代表大會在陽明山中山樓揭幕，蔣經國親臨主持。[1]^:450

• 4月2日，中國國民黨第十二次全國代表第六次大會，一致通過推舉蔣經國連任中國國民黨主席。[1]^:451大會中一致強調中國統一，必以自由民主為基礎。[1]^:451是為「三民主義統一中國」的首度提出。

• 6月10日，中華民國與美國的大陸學者會議閉幕茶會召開，行政院院長孫運璿在致詞中提出，海峽兩岸的問題是「中國問題」而不是「台灣問題」，即中國大陸人民應否長期生活在共黨統治之下的問題、自由世界願意有一個唯我獨尊的共黨中國還是一個愛好和平的非共中國的問題。

• 7月3日，臺北市發生陳文成事件，致力於臺灣民主運動的旅美學者陳文成被發現陳屍於臺大研究生圖書館旁，真相至今未明。

• 8月15日，中華民國與聖文森與格瑞那丁建交。
• 8月18日，韓國新任駐華大使金鍾坤抵達台灣履新[2]，
• 8月22日，苗栗縣發生遠東航空103號班機空難（三義空難），由臺北松山機場飛往高雄國際機場的遠東航空103號班機，在執行航班任務時，於空中解體並墜毀在苗栗縣三義山區，造成機上110人全數罹難。
• 8月25日，韓國大使金鍾坤向蔣經國總統呈遞國書[3]

• 9月23日，美聯社記者周清月在報導「陳文成」事件時，述及『刑事鑑驗專家魏契與狄格魯特教授，曾對陳文成屍體進行解剖驗屍』，遭新聞局暫停採訪權。[4]

^:294-295[5]

• 10月1日，葉劍英提出葉九條。
• 10月1日，臺東機場正式啟用。
• 10月10日，中華民國七十周年國慶。
• 10月30日，第18屆金馬獎於高雄市舉行頒獎典禮，由《假如我是真的》獲得最佳劇情片獎。

• 11月14日，舉行縣市長選舉，在19位縣市長席次中，除了宜蘭縣、彰化縣、臺南市、屏東縣等4席由無黨籍人士取得外，其餘15席皆由中國國民黨取得。

• 12月1日，參謀總長郝柏村上將就職。
• 12月25日，雲林縣斗六鎮、澎湖縣馬公鎮、苗栗縣苗栗鎮、南投縣南投鎮與臺南縣新營鎮，升格為縣轄市。