二十四史

三国时社会上已有“三史”之称。“三史”通常是指《史记》、《汉书》和东汉刘珍等写的《东观汉记》。

錢大昕《十駕齋養新錄》說：「《續漢書·郡國志》：『今錄中興以來郡縣改異，及《春秋》、三史會同、征伐地名。』三史，謂《史記》、《漢書》及《東觀記》也。《吳志·呂蒙傳》注引《江表傳》：『權謂蒙曰：孤統軍以來，省三史、諸家兵法，大有益。』……自唐以來，《東觀記》失傳，乃以范蔚宗書當『三史』之一。（卷六〈三史〉，頁119）

范曄《后汉书》問世，唐代以後遂漸取代《東觀漢记》，成为“三史”之一。

“三史”加上《三國志》，称为“前四史”。前四史的行文精简扼要，而且基本偏重使用“春秋筆法”，所以在史学上有很高的地位。

近代学者嚴復曾经评论说：“古人好读前四史，亦以其文字耳。”[1]

唐代時，記載三国至隋朝十個王朝的史書：《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》十部正史，合稱「十史」。

清代錢大昕《十駕齋養新錄·十三史十史》說：「十史者，自三國至隋十代之史，馬、班、范三家不在其數。」

據《舊唐書·經籍志上》，十史與《史記》、《漢書》、《後漢書》三史合稱「十三代史」。

到了宋代，在“十三史”的基础上，加入《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》，形成了“十七史”。

元朝丞相博羅刁難宋朝宰相文天祥：「汝謂有興有廢，且問盤古帝王至今日幾帝幾王。一一為我言之。」天祥反駁：「一部十七史，從何說起！我今日非應博學宏辭科、神童科，何暇泛論！」

順治十三年（1656年）毛晉重刻《十三經》與《十七史》，並撰寫〈重鐫十三經十七史緣起〉，順治十四年（1657年）钱谦益又撰寫〈汲古閣毛氏新刻十七史序〉。後世對毛晉之評價可以說是「功於史學偉矣！」

王鳴盛（1722年－1797年）著有《十七史商榷》一書，共100卷，但事實上此書也包含《旧唐书》與《旧五代史》。

葉德輝《書林清話》說：「明季藏書家以常熟毛晉汲古閣為最著者。當時曾遍刻《十三經》、《十七史》、《津逮秘書》、唐宋元人別集。以至道藏、詞曲，無不搜刻傳之。」

明朝萬曆年間，國子監刊行的正史，在宋代的「十七史」之上，增加了《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》四部史書，合称「二十一史」。

清代顧炎武《日知錄·監本二十一史》說：「宋時止有十七史，今則併宋、遼、金、元四史為二十一史。」张廷玉《上明史表》時也說：「興衰有自，七十二君之跡何稱；法戒攸關，二十一史之編具在。參見『十七史』。」

清朝乾隆初年，刊行《明史》，加先前各史，总名“二十二史”。后来又增加了《旧唐书》，成为“二十三史”。从《永乐大典》中辑录出来的《旧五代史》也被列入。乾隆四年（1739年），经乾隆帝钦定，合称“二十四史”。并刊“武英殿本”。

《新元史》

因《元史》撰寫之內容實為缺漏，且用字離疏，故柯劭忞於民國六年（1917年）召編《新元史》，民国九年（1920年）脫稿，民国十年（1921年）大总统徐世昌下令将《新元史》列入“正史”，与“二十四史”合称“二十五史”。

《清史稿》

但也有人將趙爾巽等編的《清史稿》列為二十五史之一。

《清史稿》、《新元史》並列二十六史

或者將兩書都列入正史的總數計算，合稱「二十六史」。