祭灶节

中國神話與道教中，灶君、太歲與民間諸神將會在农历腊月廿四日的子時到日落之前，上升天庭，向玉皇大帝述職，稟報一年行政之事務。

人們相信，除了過路遊神以外，上天於家家戶戶設置了一位監督者灶君（或稱司命灶君、灶神、灶王爷、灶王），监督考察这一家一年的所作所为。農曆年底，十二月廿四日交年[2]（類似今日小年夜），眾神登天，只留下部將守護廟宇與神龕，尤其灶君會向玉帝彙報人間家家戶戶的善惡，玉帝將据此决定下一年对这個家庭是賜福或降禍。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神的节日。正月初四接神日傍晚接灶君以後，灶君再下凡继续监督这家的作为善惡。

有些家庭在灶臺（現代或為瓦斯爐臺）附近贴有灶君画像，一般大多供奉酒、茶、甜食糖餅（為使其說出之言語甜甜蜜蜜）、水果等等。有些人甚至會準備牧草或生鮮蔬菜（如紅蘿蔔、地瓜、黃瓜、九層塔等）供奉灶君所乘之駿馬。

在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上，使司命（灶君）醉酒”的记载。宋朝孟元老《東京夢華錄》載：「都人至除夜，請僧道看經、備酒果送神，以酒糟塗灶門之上，謂之醉司命。」繼承此俗，有些地區的人祭灶时，还要把关东糖（糖瓜）或米糕等甜食用火融化，抹在在灶神画像的嘴上（華南則多用湯圓、年糕），使其「嘴甜」，以避免其於玉帝面前说自己一家老小的坏话，不過現代人常用糖果或巧克力輕輕往香爐方向劃過，略做表示。[3][4]琉球人祭灶的祭品有一種叫御茶子（ウチャヌク）的傳統甜餡餅，除此之外包括大蒜，用意是希望灶神吃了大蒜口臭，不敢在玉帝面前說話。

经过一年烟熏火燎，画像面目黝黑，要把旧像揭下祭拜後與紙馬（或紙鶴、紙轎子等交通工具）與紙錢一起焚化，新年后再拿一幅灶神画像或神位，贴上奉祀。上香祭拜後燒紙錢。

如無供奉画像者，則用紅紙寫上「司命灶君神位」、「敬奉司命灶君」等類字樣，貼在爐灶上平日祭拜，祭灶日更換後與紙錢一起焚化。也有的人沒有貼畫像，直接在家中爐灶前設置香案，或是直接在神明廳或者廳堂神畫（一般廳堂神畫中，繪有灶君神像）祭拜。这个过程被称为辞灶。

在中國北方，普遍傳說灶君是位俊朗的美男子，因此由男丁祭拜灶君，有「男不拜月，女不拜灶」之說，或許為「嚴男女之防」的表現，如實在不得已，祭拜時必須戴著斗笠遮掩面貌[5]。为了让灶君说好话，基本上會供奉糖瓜，送行时还要用糖糊在畫像上的灶君嘴上或者神位上，让他上天言好事，燒紙錢時才火化。到過年時，要再把灶君迎回来，就是请（买）一张新的灶君圖（画有灶君，也有可能是灶君夫婦）供在厨房。画的两侧通常有对联：「上天言好事，下界保安康」；或「有德能司火，無私可達天」。横批：敬神如在。

另外，閩南人大多認為，此日開始，除了城隍、土地神、境主等土地類神明以外，諸神都回天述職，只有部將留後掌管香爐，故不僅僅祭奉灶君，而多半在神案上一併祭祀家中供奉的諸神。送神是这一天的主要活动，从此后就进入准备过年的阶段，人们精神开始放鬆。送神日也是“扫尘日”，閩南語稱作「清囤」，意思是清理房舍，整理衛生，准备过年。將眾神送走之後，有人也會點香祭拜祖先，告訴祖先「要清囤，要開始打掃環境了」。然後可以清理神佛龕、祖先牌位上的灰塵。不過，若要登上神桌清理，通常只限家中男子。[6]根據《蘋果日報》訪問風水專家鄭雅勻，鄭雅勻稱，應該由家中男性清潔神桌，不適合由女性打掃[7]。

也有人認為，只有灶君與太歲神回天，其他神靈繼續居住於世間，享受香火，否則就不需要賀正了。也有說法稱神明都居住在天庭或原鄉祖廟，天庭的神靈無必要回天，居住原鄉的神明，送神日自然會從原鄉祖廟回天。民宅奉祀的諸神神像中，包括灶君、太歲等神，原本就是眾神的分靈（部將），他們長居民間，沒有所謂送神的問題，這只是信眾們年底對神明保佑，而感謝的一種作為，同時也因為一年之內因為禁忌，不准好好清理神桌與神龕，送神是為了創造一個打掃神桌與神龕的好機會。

兩廣、越南等地區也有說法是，送神完畢後，除夕晚上到正月初一，灶君还要与诸神下凡，與人們一起过年，故除夕夜，有許多人也會祭拜灶君。

馬祖地區每到年底，當地立法委員便印製灶君圖分送鄉民[8]，鄉民多貼於廚房內，祭灶時備有豐盛食物及特別之「祭灶料」（包含芝蔴粩、紅白花生粒等甜食）。在福州有「官三民四曲蹄五」的說法，即祭灶的時間，當官人家在農曆十二月二十三日，百姓在二十四日，蜑民在二十五日。

年底，由于没有灶君的监督，有些人會趁機犯點小錯：開開玩笑、聚众小賭，稍稍放纵。另外有些虔誠道教信徒相信，眾神回天以後，舊曆十二月廿五日開始，玉皇大帝會派遣代天巡狩之神或其他天神，到凡間考察善惡，稱為「天神下降」，民間傳說南斗星君與北斗星君在每年除夕下凡，親自到人世間考察。直到正月初四日的下午，眾神回到人世間，天神方才回天。所以送神日之後還是必須堅守正道，不能趁機犯下任何小過。

農曆十二月二十四日子時到日落都有人祭祀，但俗稱「送神早、接神晚」，因人們希望神靈能在天庭多一點歇息，一般會在中午前祭祀完成。

北京有「官三、民四、王八婊子二十五」，即祭灶的時間，官吏在十二月二十三日，百姓在二十四日，青樓二十五日才送神。北京顯貴人家一般在農曆臘月（十二月）廿三日祭灶，並焚化灶君畫像。在福州與北京類似，有「官三民四曲蹄五」的說法，蜑民比一般人晚，在二十五日。

在南方的兩湖、江浙、閩南等同樣是漢族聚集地的地方，則往往於農曆臘月（十二月）廿四日祭灶，顯貴的世族也不會提早。

琉球人在十二月廿四日祭灶，士族也不例外。

民間有幾種慣用的禱詞，如：「今年又到二十三，恭送灶君上青天，乘駿馬、快加鞭，灶君上升如青煙，敬供糖瓜甜又甜，請對玉皇多美言。」或「今年又到二十三，敬送灶君上青天。有駿馬、有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。」或「灶王爺本姓張，騎著馬挎著槍，上天言好事，下界保安康。」

相傳羅隱有《送灶君》一首：「一炷清香一縷煙，灶君今日上青天。天公若問人間事，為道文章不值錢。」充分形容了失意文人祭灶的苦悶[9]。

范成大《祭灶辭》：「古傳臘月二十四，灶君上天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。猪頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子爭鬪君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復，乞取利市歸來分。」

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• 灶君
• 接神日

• 《送君醉飽登天門─祭灶送神》