民国军阀

• 袁世凱死後無人有足夠力量支配整個中國，加上北洋軍內部存在明顯的派系爭鬥，各省有實力的人物為保存自己的政治利益紛紛組建軍隊劃分勢力範圍，形成北洋軍閥。
• 中國經過二千余年的封建社會，建立了完善且實力強大自然經濟，以家庭為生產單位、土地為最主要的生產資料、產品自給自足的經濟方式使得自然經濟在一個很小的範圍就能夠形成完備的體系並獨立發展，成為民國軍閥能夠依省割據的經濟因素。
• 中國在當時經歷了半個多世紀的半殖民地半封建社会，形成了大批具有濃厚自然經濟特色的地主與紳商，他們的發展一般也在一個很小的地域範圍內，對全國性的市場沒有足夠的興趣，並在勢力範圍內利用工會、商會抵制外來經濟。辛亥革命時他們擔心自己的既有利益受到侵害，害怕民國政府的土地改革與限制私人資本發展，采用支持當地實力派人物尋求保護。對全國市場統一的淡漠與渴求安定生產環境與一定政治特權的願望使他們成為當地軍閥有力的統治支持者與經濟來源之一。

• 影響中國政治的主要勢力——帝國主義在華勢力格局發生重大變化，由英、法坐大成為美日相爭，辛亥革命後各帝國主義沒有了在華有力的統治代言人，擔心中國取得獨立地位，使得各國在華利益遭到損失，轉而尋求建立地方上的統治代言人，向軍閥提供經濟、技術上的支持。帝國主義與封建軍閥相互利用，形成「分而治之」的政治格局。
• 华盛顿会议後帝國主義在華勢力重新洗牌，美國勢力上升，這加劇了民國軍閥的勢力膨脹。帝國主義在華分贓不均直接表現為不同軍閥的戰爭，導致中國內亂不斷。

1917-20年军阀分布

1921-22年军阀分布

袁世凱死後，北洋軍分裂為以段祺瑞為首的皖系、以馮國璋為首的直系、以張作霖為首的奉系。當時，北洋政府是中華民國被國際社會所承認的唯一合法政權，取得北洋政府的領導權意味著可以獲得關稅收入和外國貸款。因此，三系最重要的爭奪目標是北洋政府的控制權。在整個軍閥割据時期，北洋政府的控制權經歷了从皖到直系再到奉系的更迭。

1926年至1928年間，1,300個大、小軍閥打過140場大、小戰爭，主要是爭奪地盤：大軍閥爭奪中央政權，以合法舉借外債，發行公債，把持中央財政；小軍閥爭奪地盤徵稅和招募兵馬，使政局動盪不穩，政權頻頻易手，影響行政效率[2]^:25。1916年至1920年為皖系控制北洋政府的時期。在第一次府院之争中，作為總理的段祺瑞與總統黎元洪矛盾重重。在張勳復辟之後，黎元洪在段祺瑞的壓力下被迫下臺，總統職位由馮國璋續任。在之後的第二次府院之爭中，段祺瑞與馮國璋在對護法運動和西南軍閥的意見上不合，段祺瑞和馮國璋兩人于1918年10月共同下野，由段祺瑞控制的安福國會選出徐世昌接任總統一職，而段祺瑞則通過安福國會在背後操縱政權。

1919年12月馮國璋去世，直系軍閥開始由曹錕領導。由於曹錕落選副總統、吳佩孚反對安福國會，直皖矛盾激化。1920年4月，曹錕與奉系等八省軍閥結成反皖同盟，同年7月直皖戰爭爆發，直系和奉系獲勝。戰後，安福國會被解散，其主要成員的徐樹錚、王揖唐、段芝貴等10人被通緝，皖系勢力被嚴重削弱，從此一蹶不振。

然而，直皖戰爭後，直系與奉系由於戰果分配問題發生摩擦，第一次直奉戰爭于1922年爆發，張作霖被擊敗，退出關外，直系取得北京政權。1923年6月，曹錕通過賄選當選總統。1924年，爲了反對直系的領導地位，奉系聯合皖系殘部和孫中山的廣東軍政府共同討伐直系，第二次直奉戰爭爆發。直系將領馮玉祥受張作霖之子張學良五十萬獻金，遂倒戈，發動北京政變，囚禁曹錕，導致直系潰敗。然而，馮玉祥與奉系的合作並未長久。北京政變后，馮玉祥邀段祺瑞和孫中山進京，并改編其部為國民軍，坐鎮北京，與奉系分裂。

1925年，直系敗將吳佩孚發動反奉战争，驅逐蘇皖等地的奉系勢力。1926年，張作霖聯合日本勢力揮師南下入關，馮玉祥退出北京至昌平南口防守，奉系佔領京城。此時，張作霖與吳佩孚實現了直奉聯合，組成“討赤聯軍”，將馮玉祥的勢力趕至綏遠。然而事後，張作霖並未給予吳佩孚好處，北洋政府自此之後一直都被奉系所控制，直到北伐結束。

1926年7月，蔣介石開始北伐戰爭，吳佩孚、孫傳芳等被擊敗，馮玉祥、閻錫山等加入國民革命軍。1928年6月4日，張作霖撤離北京，退往關外，被日本關東軍在皇姑屯炸死。6月8日國民革命軍進入北京。12月29日，張學良宣佈東北易幟，名義上接受南京國民政府領導，南京國民政府得到國際承認成為代表中國的合法中央政府，實現形式上的統一，北洋軍閥勢力完全退出歷史舞臺，但實際上各個地方軍閥勢力依舊盤根錯節，心懷鬼胎，蠢蠢欲動。

在南方，桂系、滇系、粵系和親孫中山勢力圍繞著兩廣地區和廣州政府的控制權爭鬥。湘系（湖南軍閥）、川系（四川軍閥）則長時間維持了自主性，主要圍繞在省內的鬥爭，並未參與正統權之爭。閩系（福建軍閥）則主要依附在北京政府之下，未有實質作為。

在廣西，清朝廣西提督陸榮廷借由支持辛亥革命和“桂人治桂”的政策成為了廣西都督，之後更通過參與護國戰爭鞏固了其在廣西的統治地位，史稱舊桂系。護國戰爭勝利后，黎元洪大總統任命陸榮廷為廣東督軍，但原廣東督軍龍濟光不願退職。陸榮廷遂派桂軍進攻，擊敗龍濟光，廣東成為舊桂系的勢力範圍。由於不滿黎元洪被架空和段祺瑞控制下的北洋政府，陸榮廷宣佈兩廣自主。

同時，滇系統帥蔡鍔于1916年護國戰爭勝利不久后去世，唐繼堯掌權，坐鎮雲南和貴州，與川系軍閥時有摩擦。1921年，滇系將領顧品珍叛變，滇系分裂為顧品珍部和唐繼堯部。

與北京政府不同的是南方軍閥最初缺少正統政府的名義，因此在北京政府府院互鬥後，南方軍閥開始找尋可以擁戴的正統象徵。陸榮廷與唐繼堯藉著1917年7月護法運動的機會招攬孫中山與部分國會議員到廣州另立護法軍政府，孫中山任大元帥，陸榮廷和唐繼堯則任元帥，意圖北伐對抗北京政府。然而護法軍內部各主要軍閥勢力主要盤算是將廣東收歸自己的統治，而非實際推翻北京政府，因此三人漸生嫌隙。1918年4月，滇系和桂系開始排擠孫中山，改大元帥首領制為七總裁合議制，邀西南各省軍閥為總裁，由於職權遭到架空，孫中山在1918年5月4日辭職，離開廣東到上海。護法軍政府在此之後開始內戰，桂系試圖清除在廣東的滇系戰力，因此逮捕滇系將領張開儒、槍殺崔文藻，將滇系軍隊逐出廣東，陸榮廷的桂系勢力達到其權力之頂峰。

1920年，直皖戰爭在北方爆發，與此同時，桂系發動第一次粵桂戰爭，派兵攻打親孫中山的粵系陈炯明和許崇智所轄軍隊，卻被擊敗，退回廣西。孫中山遂從上海返回廣州，于1921年4月改組軍政府為正式政府，召開非常國會，就任非常大總統。6月，桂系為奪回對廣東的控制權，發動了第二次粤桂战争，卻再次敗于粵軍。二度戰敗導致了桂系實力弱化，進而分裂。以保定軍校畢業的青壯派軍官李宗仁和白崇禧為首的部隊在隨後的廣西內戰中逐步崛起，並擊敗了清朝時代的舊軍頭陸榮廷、沈鴻英，再次統一廣西，成為廣西軍閥的新領袖，被稱為新桂系。

另一方面，1922年，孫中山在第二次粵桂戰爭勝利后，要求陳炯明北伐，陳不從，被免職。然而，在北方，直奉戰爭后，黎元洪再次就任大總統，護法運動目的達成，各方要求孫中山卸下其非常大總統一職。陳炯明部下葉舉為迫使孫中山下野，出兵圍攻廣州總統府，孫逃亡，再赴上海，史稱六·一六事变。

1923年1月，孫中山聯合滇系杨希闵部（顧品珍派）、桂系刘震寰部及倒戈的粵軍，共同討伐陳炯明。2月陳炯明被擊敗，退守東江。孫中山也于2月回到廣州，再任大元帥，但是廣州仍然被楊希閔與劉震寰給主掌，孫中山的立場並沒有比1918年要更為穩固。孫中山鑒於缺少忠於自己的武力，選擇了與蘇聯聯手，在1924年開辦黃埔軍校，組成國民革命軍，成為南方軍閥的一部分。

1925年起，蔣中正指揮國民革命軍開始掃除廣東內反孫中山勢力，並兩次東征陳炯明，並在其間殲滅了試圖反叛的楊希閔與劉震寰。在1925年3月孫中山病死，國民革命軍於廣東持續內戰期間，滇系唐繼堯部決定支持陳炯明，欲與新桂系聯手向廣東發兵殲滅廣州國民政府，但李宗仁回絕這個同盟構想，唐繼堯組成貴州、四川與雲南省軍閥聯合軍（川黔滇聯軍）企圖殲滅新桂系，卻反遭擊潰，是為滇桂戰爭。陳炯明最後遭到以許崇智為首的粵軍及國民革命軍給消滅，逃往香港避居。

國民革命軍北伐前，新桂系與廣州國民政府結盟，形式上完成統一，並改組成國民革命軍第七軍。隨後以唐生智為省的部分少壯派湘系軍閥在省內內戰失勢後轉投廣州政府，成為國民革命軍第八軍。北伐後，國民革命軍陸續將擊敗舊有的湘系與閩系軍閥，黔軍王天培、彭漢章在1926年7月接受國民革命軍改編。川系劉湘在1926年12月與接受名義上歸順國民政府。1927年4月，貴州督辦周西成歸順國民政府，任貴州省政務委員會主席。1928年，滇系龙云在二六政變中推翻唐繼堯，并打敗對手胡若愚后，也于名義上歸順蔣介石，任雲南省主席。

在龍雲歸順後，西南軍閥割據時期結束。廣西、貴州、四川、雲南是以名義上歸順改編，因此在國民政府成立後省務仍維持半獨立的地位。福建、湖南則是在國民革命軍北伐時遭到清除，由親國民政府的軍閥主政。廣東則是在國民政府遷都南京後由地方實力派軍人陳濟棠結合以胡漢民為首的反蔣中正派國民黨元老重新取得了半獨立地位。

• 外蒙古：博克多汗國
• 西藏：第十三世達賴喇嘛
• 內蒙古：蒙古軍政府、蒙古聯盟自治政府、蒙疆聯合自治政府
• 東北：滿洲國
• 新疆：阿勒泰哈薩克復興委員會、東突厥斯坦共和國

• 山東：韓復榘（原西北军，後投蔣介石，並取得山東省的統治權）、刘珍年
• 國民革命軍總司令：蔣中正
• 中国工农红军及蘇區：中共中央革命軍委總司令：朱德、總政委：毛澤東，周恩來