声母

“聲母”是汉语音韵学的特有名称，常译为英文词“onset”或“initial”。2个英文词在不同理论中的含义不统一，但一般而言“initial”比“onset”更适合作“聲母”的译名。“initial”是为类似汉语的语言模型而专门定义的术语，专指位于音节开头的不含介音/中间位（英語：，包含半元音或流音）的部分。而声母正好位于音节开头，且不含半元音（流音可能只在古代汉语中出现过）。相比之下，“onset”只被笼统地定义为音节开头的部分，在有的理论中并没有强调是否要排除半元音，所以与“聲母”有一些区别。

现代汉语的“聲母”一般由“辅音”充当，反之不然，而且二者从概念上而言也是存在区别的。“聲母”和“韵母”是中国传统音韵学的术语，是针对单个汉字（包括无准确书写形式的纯口头语用字）的读音按照发音结构的前后成分划分，适用于现代标准汉语或相关方言；“辅音”是西方语言学的术语，是对最小发音单位（音素）按发音特征的分类，适用于任何语言，不限于针对汉语及相关语言。辅音既可以出现在聲母中，也可以以韵尾的形式出现在韵母中。

虽然现代汉语中的声母只由一个辅音组成（忽略有争议的“零声母”），但古汉语中可能具有由多个辅音组成的复辅音型声母。因辅音有清浊音之分，由单个辅音构成的聲母也可能有清浊音成对存在的情况。但在现代汉语中，大部分清辅音对应的浊辅音已经消失。

普通話有21个声母：

此外，汉语还有一些音节以元音开始，如“阿”（ā），这种没有声母的称之为零声母。

中古汉语的声母和现代的有所不同，参考中古漢語聲母和三十六字母。

• 介音
• 韻母
• 同位异音 (如声母“b”(注音符号: ㄅ, IPA: [p])和“p”(注音符号: ㄆ, IPA: [pʰ])被视为同位异音。它们都是清辅音，仅有送气强度不同的区别，多种常见汉语注音系统对其都有严格区分。相比之下，英文常将这类的送气程度不同的2个清辅音用同一个宽式音标表示，如将“study”(IPA: [ˈstʌdi])和“test”(IPA: [tʰɛstʰ])中字母“t”的发音都笼统地标注为“/t/”。)

• Syllable Dictionary: Look up the # of syllables in a word. Learn to divide into syllables. Hear it pronounced.
• Do syllables have internal structure? What is their status in phonology? CUNY Phonology Forum