清濁音

中古漢語中，三十六字母分爲四類：全清、次清、全濁、 次濁。以一般的三十六字母為例，全清包括幫、非、端、知、精、心、照、審、見、影、曉十一母，次清包括滂、敷、透、澈、清、穿、溪七母，全濁包括並、奉、定、澄、從、邪、床、禪、群、匣十母，次濁包括明、微、泥、娘、疑、喻、來、日八母。按照學術界的擬音，則全清包括所有的清不送氣塞音（如[p]）、清不送氣塞擦音（如[ts]）和清擦音（如[h]），次清包括所有的清送氣塞音（如[pʰ]）和清送氣塞擦音（如[tsʰ]），全濁包括所有的濁阻礙音（塞音、塞擦音和擦音，如[b]、[z]），次濁包括所有的響音（鼻音、邊通音和通音，如[l]）。

在現代漢語的多數方言中都缺乏濁的塞音、塞擦音和擦音，即中古全濁音。吳語和老湘語的塞音和塞擦音仍保留全清、次清、全濁三分的特徵。在官話和粵語等方言中，中古全濁聲母清化成相應的清聲母。官話中塞音和塞擦音依平仄，平聲送氣同次清（如“同”dung字漢語拼音tóng /tʰʊŋ/），仄聲不送氣如全清（如去聲“洞”dungh字漢語拼音dòng /tʊŋ/，和入聲“讀”duk字漢語拼音dú /tu/）。全濁聲母在粵語裏也清音化，平聲（以及白讀中的上聲）變作送氣清音，仄聲變作不送氣清音，不過，粵語裏還發生了聲調分化（見下述），全清、次清、全濁三者仍能直接區分，不像官話般混同。

閩語情況複雜，其中閩南語中古的全濁音清化，但中古的鼻音（次濁音）塞化爲鼻濁塞音。如“閩南語”三字的聲母中古漢語本來是/m/, /n/和/ŋ/，而現在成了/b/, /d/和/g/。閩南語的塞音有三組，分別是：

• pʰ－p－b，如：歹(pháinn)-擺(pái)-䆀(bái)。
• kʰ－k－g，如：起(khí)-紀(kí)-語(gí)。
• tʰ－t－d，如：天(thinn)-甜(tinn)-離(lī)。台羅拼音中的/l/其實是塞音感和/n/一樣弱的濁齒齦塞音。[3]

漢語的聲母清化過程通常也伴隨聲調的分化，以保持原先的區別，通常清聲母字變成陰調而濁聲母字變成陽調，然而這現象不一定發生在所有聲調，如標準官話只有平聲區分陰陽，上聲、去聲的字並無區分。粵語中全清、次清歸入陰聲調（即陰平、陰上、陰去），全濁歸入陽聲調（即陽平、陽上、陽去），使大家仍能直接分辨聲母來自中古漢語的全清、次清或全濁類。

另外，多數無清濁對立的方言，在浊音间的語流音變中允許濁不送氣塞音、濁擦音甚至濁送氣塞音出現，韓語也有類似現象。

上古漢語的情況目前尚不明朗。有些學者認爲和中古漢語類似，塞音和塞擦音三分，還有人認爲四分的，即清濁各分送氣不送氣。

藏文（代表9世紀時的藏語發音）和中古漢語類似，也是塞音三分爲送氣和不送氣的清音，以及濁音。現代的安多方言仍然保持這種分別。而拉薩話等一些衛藏方言發生了和漢語官話相當類似的變化：全清和次清聲母保留，成爲陰調，全濁聲母當無前加字或上加字時送氣，而帶有前加字或上加字時不送氣，並成爲陽調。

對比漢語和藏語：

日語的塞音有清濁音之分，而送氣區別並不作爲音位考慮。清塞音和塞擦音，包括か行、た行和ぱ行在詞首弱送氣，而詞中不送氣，並非濁化。日語的“半濁音”pa行實爲清音。日語古代存在濁化現象，即複合詞第二個詞詞首若爲清音，可能發生濁化（依具體詞而定），尤其在之前爲撥音時，通常發生連濁（は行可能濁化成爲ば行，也可能發生“半濁化”，即成爲清塞音ぱ行）。

日語中的漢語詞，吳音保留中古漢語的清濁區別，全清、次清混同。而漢音中全濁聲母亦清化，與全清、次清混同，而部分鼻音聲母塞化成爲濁塞音。

日語及漢語清濁對照（簡化，不考慮其他變化）：

除此之外，一些東南亞的語言，像泰語、緬甸語、越南語和高棉語等，也或多或少有清濁音分別，不過在這些東南亞語言當中，清濁音的狀況比較複雜，除了清濁音以外，送氣和不送氣的清塞音與清塞擦音在某些音位有時也是個別獨立的音素，也就是說，這些語言的塞音，在某些發音部位，事實上是三分的，而非二分的。

另外，在越南語和高棉語當中，僅唇音和齒齦音處有清濁音的分別，同時這兩個語言的唇音與齒齦音的「濁音」事實上是內爆音，而不是一般的濁輔音。

英語的塞音、塞擦音和擦音區分清濁和送气。由於詞首濁塞音清化，以英语为母语的人通常分不清去掉s的spin和bin的区别，沿用清辅音、浊辅音的名称只是因为历史原因，詞中詞尾仍有清濁區別。

德語情況和英語類似，也是區分清濁音但不对立，而清塞音通常送氣，具有辨义作用，大部分均为送气对立语言。s後面的清塞音送氣較隨意，但南部一些方言，如奧地利德語清塞音也傾向不送氣。此外，德語詞尾的濁音字母清化、送气化，如Tag [tʰa̙ːkʰ]。

冰島語濁塞音全部清化，此變化類似很多現代漢語族語言（如官話），且拼寫亦類似漢語拼音：在詞首，原清音送氣，原濁音不送氣。雙寫的塞音pp, tt等有前送氣的現象，即[ʰp], [ʰt]。顫音、鼻音及邊音也在某些情況下清化，例如mb發音爲[mp]，而mp發音爲[m̥p]。濁擦音則近音化。

瑞典語的清塞音詞首以及詞尾送氣，而s-後及詞中不送氣。

荷蘭語情況類似羅曼語族，即清濁對立，清音不送氣。此外，詞尾的濁音聲母發生清化。

拉丁語分清濁而沒有送氣音，但拼寫時希臘語借詞用ph, th, ch來表達原來希臘語中的φ /pʰ/, θ /tʰ/, χ /kʰ/，但目前歐洲各國的拉丁語讀音多只有兩套，ph, th, ch有時擦化成/f/, /θ/, /x/，有時和p, t, k混同。

現代羅曼語族（包括法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語、羅馬尼亞語等）也區分清濁音，但其清塞音不送氣，如ta發音類似標準官話的“搭”而非“他”。在母語沒有濁塞音的人聽起來，ta和da的發音難以區分。而以上述語言爲母語的人說英語時，也經常帶有將清塞音不送氣化的口音，比如他們說的pig [pɪg]接近漢語口音英語的big [pɪk]。法語因字母r弱化爲小舌擦音，/kr/, /tr/, /pr/等輔音簇的聽感接近送氣音。而意大利語當/p/, /t/, /k/緊接在/r/或/l/之前時送氣。

俄語區分清濁，清音不送氣。詞尾的濁音聲母發生清化。輔音叢中向前發生連清或者連濁的變化。

梵語的塞音四分，清濁各有送氣和不送氣，如क ka, ख kha, ग ga, घ gha。