猎首

据河南殷墟出土的甲骨文记载，商代时中国便有猎首的风俗。殷商人把俘获的异族的酋长当作人牲斩首，祭祖之后，用其头盖骨刻上文字以记事，作为战胜的纪念，称为“人头骨刻辞”[2]。

到了春秋战国时期，猎首行为在中国大规模兴起。司馬遷《史記》記載，春秋時，晉國趙襄子攻殺知襄子之後，將知襄子的首級割下，雕刻上漆，當飲酒之首爵。南方楚國，在屈原《楚辞》中的《国殇》、《礼魂》篇中都有民间猎首习俗的记载[3]。秦国在商鞅变法后规定，士兵的军功一律以斩获并带回的敌人首级多少来计算，計算功勞也非常公平。这一规定使得秦军的士气大为增强，其凶残程度也令各国士兵闻之而胆寒。有观点认为，猎首行为在秦灭六国的战争中起了重要的作用。

由於首級攜帶不易，除了重要敵將外，其餘都簡化為割耳或割鼻以替代之。

部分少数民族，如佤族，直至20世纪50年代仍有猎首的习俗。[4]

在古代日本的戰爭中，往往都是由武士進行一對一的單挑。在作戰前，雙方互相通報姓名，然後進行決鬥。當殺死對方後，武士將其首級砍下來，送往軍中驗看。然後按其斬殺的敵人地位的高低來論戰功行賞。這被日本人稱為首實檢。

在《雍州府志·十·陵墓》中，有關於日本首實檢的記載：「凡本朝軍士，得敵首謂取首。或謂高名，依忠功高得武名之謂也。敵之所隨身物或冑或刀等物，添首取之來，謂分取高名。倭俗，一種謂一分。依之一種分來，故稱分取。敵首攜歸入主君之一覽，是謂實檢，蓋檢軍實之義乎。記首多少之書，謂首帖。」

猎首行为曾经在台湾原住民中非常普遍[5]，除隔絕於台灣東南外海的蘭嶼達悟族（舊稱雅美族）外，其他原住民族群不同部落之间都会相互猎首。汉人移民到台湾的早期，也常常成为原住民猎首的对象；清代的《蓬萊小語》：「時人入山，常遇靈怪悲號迴野，俗謂『討路費，散冥鏹，可免。』遇怪悲號猶可，遇番悲號，則以首級為路費矣。」當時人認為在山中遇到鬼、怪，也比遇到出草的台灣原住民好多了。

台湾日治时期的臺灣總督府禁止出草，是世界首個真正嚴禁「出草」的官府。出草被視為野蠻行为，更被列为與刑事犯罪，日本人反對出草的出發點與漢人相同。一些原住民坚持出草是傳統信仰，抵制政府的禁令。日本人使用了許多高壓政策和計謀，包括血腥報復、連坐出草部落居民等方法来遏制出草。该猎首传统1930年代后逐渐消失。

巴布亚新几内亚1900年代早期制作的双头骨饰品（右）及七头骨饰品照片（左），现藏于芝加哥菲尔德自然历史博物馆。

东南亚和美拉尼西亚的许多南岛民族中都有猎首的传统。人类学文献中对近代菲律宾易隆高族、砂拉越的伊班族和巴拉湾族、加里曼丹岛（婆罗洲）的达雅族、美拉尼西亚的瓦纳族、苏拉威西岛西南部的马普伦多族等部族的猎首习俗有较详细的记载。在这些部族中，猎取敌方首级多数为一种宗教仪式，而非战争行为。猎首通常标志着部族成员对己方战死者哀悼的结束。参与猎首行为可作为部族男性成员成年的标志，部族首领会依据猎取首级的多少对部族成员进行奖赏。

肯尼思·乔治（Kenneth George）在对马普伦多族的考察中发现：他们的一年一度的“猎首”行为已经演化成以椰子代替真实头颅的一种纯宗教仪式，称为“pangngae”[6]。该仪式在每年水稻收获的时节举行，其目的包括展现不同部族文化间的分歧和辩论，显示男性的阳刚之美，分发公共物资，以及抵制外来文明对马普伦多族文明的同化等等。

砂拉越地区的猎首行为1830年代被拉者詹姆斯·布鲁克勒令禁止，而呂宋易隆高族的猎首传统则在1930年代被当时管辖菲律宾的美國屬地当局废止。

結合了古印度土著文化，少部份印度教性力派信徒會有以人體、人血或首級为祭品，奉獻给时母、難近母等女神的现象。在英国殖民统治时期，少數信徒仍然有这种行为，在英国殖民当局全力禁止下才逐渐消失。

印度東北部的那加族也以獵首聞名。

新西兰的土著毛利人在部族冲突中一般会挖去头盖骨然后用烟熏的方式保存敌人的头颅。如今不少毛利人部族正试图追索流散于世界其他地方博物馆的他们祖先的头颅。

居住在今天厄瓜多尔、秘鲁和亚马逊平原地区的舒阿尔族有猎取人头后脱水作为祭品的习俗。今天舒阿尔人出售给游客的纪念品中就包括这些祭物的仿制品。而在一些边远地区的舒阿尔部落中，猎首现象仍未绝迹。

古代欧洲凯尔特人的猎首行为也与宗教相关，但具体目的至今不明。古罗马人和古希腊人均有关于凯尔特人将私敌的首级用钉子钉于自家墙上或悬挂于马脖子下的的习俗[7]。苏格兰的盖尔人将这一习俗延续了很长的时间，可能在皈依基督教后才被摈弃。在日耳曼人和伊比利亚人部族中亦有猎首习俗，但原因至今仍未能查明。

蒙特內哥羅人主要分布在亞得里亞海東岸和巴爾幹半島一帶，他們實行獵首行為直到1876年被尼古拉一世勒令禁止。