犯罪

犯罪可以定義為是危害他人、社會或者國家的行爲，訂立法律在於保護人民所享有的法律權益，凡是違反法律，破壞他人受到法律所保障的權益行為，都是犯罪行為。

殺害、傷害他人或偷竊等行為，在大多數國家是犯罪的行為，稱為自然犯罪，亦即這種行為在根本上即屬受負面評價；但是根據罪刑法定原則，若法無明文，縱然是自然犯罪也不得處罰。將一個原本不是犯罪的行為規定為犯罪行為，稱為入罪化；而將一個原本是犯罪的行為規定為非犯罪，稱為除罪化。

有些行為雖然經過除罪化，但是只要是在社會上仍然屬於負面評價之行為，仍然會成為犯罪學研究的對象。亦即，犯罪學中所認定的犯罪範圍不以法律所定之犯罪行為為唯一的標準，有時已經除罪化之行為仍然會被犯罪學當做探討研究的對象。

法律上一般將犯罪先以所侵害之法律權益略分為「侵害國家法益」、「侵害社會法益」和「侵害個人法益」之罪，在侵害個人法益之罪的部份再細分為「侵害生命法益」、「侵害自由法益」、「侵害財產法益」等。而在犯罪學的研究上，通常以犯罪的型態和特殊性區分犯罪，例如：暴力犯罪、白領犯罪、青少年犯罪。

大陆刑法一般讲犯罪分为故意犯罪和过失犯罪，自然人和法人犯罪，不过这仅仅是立法上的分类。理论上刑法常分为自然犯和法定犯，身份犯和非身份犯，行为犯和结果犯，实害犯和危险犯。

判斷一行為是否為犯罪行為的主流標準是刑法三段論證法。应用三段论证的这一过程称之为定罪量刑，除了法院以外，其他任何机关及个人都不拥有將他人宣告為有罪的權利。

在大多數國家，當執法機構搜索到嫌疑犯時，通常會將其扣留於看守所或者羈留室，除非在沒有保釋制度的國家，否則有時候會准許保釋。然後，由法院判決被告是否犯了罪，這個過程稱為刑事訴訟。

若果法院判決被告有罪，被告通常會受一定刑罰之宣告，例如罰金、自由刑（例如拘役、有期徒刑或無期徒刑）或者死刑等等。在某些保留肉刑的国家，也有可能被处以肉刑。对于情節輕微者，可能緩刑；針對不同的情況，也有可能施以非刑罰的保安處分。

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