青藏铁路

目前青藏铁路每日运行6对（Z21/2北京西-拉萨、Z163/6 上海-拉萨（西宁站换乘）、Z263/6 广州-拉萨（西宁站换乘）、Z322/Z223成都/重庆北-拉萨 （暑运高峰 西宁站换乘）、Z917/6801 918/6802 兰州/西宁-拉萨）固定旅客列车，其中4对（8趟）在拉萨站到发（包括3对隔日开行列车），另外2对为来往西宁和格尔木的列车。格尔木至拉萨段除硬座外实行上浮票价，按同等级、车型的软座、硬卧、软卧分别上浮每人每公里0.09、0.10、0.16元。2012年拉萨站到达旅客102万人，发送旅客87.7万人。客流高度集中在每年6-9月。

装有防压差车窗和供氧设施的特殊车厢

由拉萨站始发的旅客列车均采用经特殊设计以适应高原环境的25T高原型客车，客车由青岛四方庞巴迪铁路运输设备有限公司（BST）（原庞巴迪·四方·鲍尔铁路运输设备有限公司 （BSP））或中国南车集团南京浦镇车辆厂制造。全封闭式的车厢采用弥散式供氧与分布吸氧方式，提高车内氧气含量至23.5%，透过分布式供氧，如果有旅客需要更多的氧气，可以随时取用设置于车厢各处的吸氧管，以免出现高原反应。厕所内有集便器，车内又装有废物、废水和垃圾回收装置，以免污染环境，由於厢内提供弥散性供氧，所以车厢内一般禁止吸烟。[4]。餐车使用电磁炉，也不会产生油烟。而面对青藏高原风沙大、紫外线强的自然环境，列车车窗的防压差双层玻璃都装有防紫外线贴膜。此外，车厢内装饰都有明显的藏族特色，色彩以藏青色、藏红色为主，车厢内电子显示屏会用藏、汉、英三种文字播出车内温度、列车时速、到站信息等相关内容，而车内所有标示也都采用了这三种文字，以方便旅客。[5] 当列车运行在青藏铁路西宁至格尔木段，会由1台配属青藏宁段的和谐1D型电力机车牵引，而格尔木至拉萨段会以2台或者3台通用电气NJ2型重联牵引。

为了保障旅客健康安全，售票点出售往拉萨的车票时会免費提供「旅客健康登记卡」，旅客上车時，需持有效車票和健康登記卡才能進站上車。根据铁道部发出的「高原旅客提示」，凡有心臟病、慢性呼吸系統疾病、糖尿病、重感冒等疾病的旅客，不宜進入三千公尺以上高海拔地區旅行。[6]

青藏鐵路於2015年的旅客運送量為2338.4万人[7]。

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  通車剪綵用的剪刀
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  硬座车
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  软卧车包厢
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  隨車服務員
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  青藏高原型RW25T(BSP制)软卧车内部洗漱间
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  青藏高原型YW25T(南车四方)硬卧车厢通道
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  餐车
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  每个位子都有供氧口
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  旅客健康登记卡
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  部分列车车次同時使用BSP及南车四方青藏高原型25T型客車
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  Z21次特快运行在青藏线上

早于2005年，加拿大投资公司TZG Partners的子公司Rail Partners已經和中國鐵道部签订合同，該公司將与青藏铁路公司共同出资设立合资公司——唐古拉旅游列车有限公司，并与旅行社開發從北京到拉薩的豪華鐵路旅遊。计划每3天开出一班，全程5天，中途在西安等地停留。列车共设12节套房车厢，并配有1节观光车厢。在豪華列車上每个房间都是按照五星级宾馆的标准设计，將有24小時管家服務、双人床、正式的衛生間、大屏幕電視，以及超大的全景車窗，列车上的服务由凯宾斯基酒店管理集团承办。 由于豪华铁路旅游这一观念目前在中国国内还未被广泛接受，服務推出初期的目標顧客是欧美地区的富裕階層人士，根据2008年初TZG Partners公司表示，北京至拉萨5天4晚的行程约为每人5500美元，折合人民币将近3万元，每位遊客預計費用每天1000美元，每趟列车的乘客仅有100多人[8]。Rail Partners已确定从青岛四方－庞巴迪－鲍尔铁路运输设备有限公司购买51节豪华客车。而这个耗资1.5亿美元的服务也标志着外资首度进入中国铁路运输市场[9]。

这项铁路旅游服务原預計將在2008年9月1日開始服務，但后来因故延期至2009年4月[10]，然而至2009年3月，又宣布推遲到2010年春天[11]，有可能因环球金融危机所致。然而至今尚未開行。

行驶在青藏铁路海晏段的货运列车

青藏铁路在格尔木、南山口、安多、那曲、当雄、拉萨西6个车站辦理货运业务，货运物资运价为每吨/公里0.12元人民币[12]，运营成本为每吨/公里0.15-0.18元人民币。货物列车于青藏铁路会以多台通用电气NJ2型、DF8B型高原型“雪域神州號”或和谐3型高原型柴油机车重联牵引[13]。

2012年青藏铁路格拉段的拉萨西站货运量达到356.6万吨，其中进藏货运量275.6万吨，但受制于西藏的经济总量和规模，出藏货运量仅为81万吨[14]。而西藏第一個鐵路、公路貨運樞紐型物流基地——那曲物流基地在2009年6月17日竣工[15]，以提高西藏物资运输效率，强化青藏鐵路的輻射作用[16]。

青藏鐵路於2015年的貨物運送量為4404.9万吨[7]

柳梧隧道

拉萨站

早在1920年由孙中山发表的《实业计划》中，就已经有通往西藏的高原鐵路建设计划，并提出蘭州至西藏、成都至西藏、于田至西藏等方案，但当时中国的国力、技术，均不具备建设高原铁路的条件。

從1949年中华人民共和国成立，1952年中國人民解放軍進入西藏之後，中華人民共和國政府就計劃修建一條到西藏的鐵路，其政治、軍事、經濟的重大意義是不言而喻的。1954年起，随着川藏公路、青藏公路、新藏公路、滇藏公路陸續建成，通往西藏的铁路建设也随之开始计划。1955年，中國铁道部就派铁道兵、铁路专家等工程人員進行勘查。勘察結果表明，青藏線（青海至西藏）方案比其他滇藏（雲南至西藏）、川藏（四川至西藏）、新藏（新疆至西藏）、甘藏（甘肅至西藏）等線路為易，原因是青藏线的路线长度最短，沿线建筑环境较其他路线好，除了地势较平缓、桥隧比例较低外，投資額也因此为几个方案中最低的[17]。同年，经由青海省进入西藏的方案正式敲定，青藏鐵路建設工程局成立。 1958年9月，青藏鐵路一期工程（青海省西寧至格爾木）段開工建設，同時展开青藏铁路二期工程（格爾木至拉薩段）大規模全面勘測。然而由於当时工程技術水平和經費所限，又受大躍進的失败影响，国家财政亦处于困难阶段，1961年3月，青藏铁路建设工程被迫暂停。[18]

1973年毛澤東會見尼泊爾國王比蘭德拉時說：「青藏鐵路修不通，我睡不著覺。」青藏鐵路建设再次上马，并获周恩来及邓小平直接批示。[19]1974年1700名工程技術人員再到青海進行研究，同时6.2萬名鐵道兵到青海省开始“青藏鐵路一期工程建设大会战”，但由於文化大革命期間中國國力匱乏，建设进度缓慢。文化大革命完结後，1979年，全长845公里的青藏鐵路一期工程（西寧到格爾木南山口段）修通，1984年7月30日正式通车营运。但二期工程因冻土、高原缺氧等困难，于1978年再次停工，此后20年一直無法開工。而青藏铁路西寧到格爾木段成为中国第一段开通的高原铁路，沿线大部分位于海拔3000米以上，自通车以后一直是货物进出西藏的重要通道。

1994年7月19日，在第三次西藏工作座談會上，中共中央總書記江澤民明確提出：“抓緊做好進藏鐵路建設的前期準備工作。”随后鐵道部再次進行進藏鐵路的選線論證工作，最后依然选定青藏铁路的方案[9][20]。 1999年，随着西部大开发展开，进藏的铁路重新受到注意。2000年5月，總投資7.4億元的青藏鐵路西寧至格爾木段擴能改造工程动工。2000年11月，时任中共中央总书记、国家主席江泽民對建設青藏鐵路作了重要批示：“修建青藏鐵路是十分必要的，對發展交通、旅游、促進西藏地區與內地的經濟文化交流是非常有利的。我們應該下決心盡快開工修建。這是我們進入新世紀應該作出的一個大決策。”[21]同年12月，铁道部及国家计委正式向國務院上報青藏鐵路項目建議書。2001年2月8日，时任國務院總理朱鎔基表示，中国已经有一定的经济和科技实力，而且对高原冻土已有可行的解决方案，青藏铁路建设条件已经成熟。2001年3月，青藏铁路建设项目正式被列入《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要》[22]。

2001年6月29日，時任國務院總理的朱鎔基在格爾木南山口——青藏鐵路二期工程起點，宣布正式開始修建青藏铁路二期工程（格尔木至拉萨段），3万多名建设人员进驻高原[23]，总投资330.9亿元人民币，青藏铁路的建设资金全部由国家出资，其中75％是国家财政部支付，另外25％资金使用铁路建设基金[24]。青藏线其中一个重点工程——风火山隧道，2001年10月开工，2002年10月贯通，2003年9月竣工。2005年10月12日，全長1142公里的青藏鐵路二期工程完成，同时青藏鐵路全線貫通，同年10月15日，青藏鐵路全線鋪通慶祝大會在拉萨站舉行[25]。2006年7月1日，青藏鐵路全線通車，当天同时在拉萨及格尔木两地举行了“青藏铁路通车庆祝大会”，时任中共中央总书记、国家主席胡锦涛参加通车仪式并为首列进藏列车——青1次剪彩[26][27]。2006年10月1日和10月2日，上海→拉萨与广州→拉萨列车，分别开始运行，2006年10月4日和10月5日，拉萨→上海和拉萨→广州列车分别开始运行。

2005年格尔木至拉萨段尚未开通之时，在西宁至格尔木的部分路段（约474公里）就进行了病害整治和增建第二线的建设；2007年9月6日，西宁至格尔木段的其余356公里路段也开始扩能改造工程，增建第二线并进行电气化改造，总投资105.57亿元人民币，计划2012年9月30日前完成。[28][29] 建成以后，西宁至格尔木段全线834公里将成为Ⅰ级双线电气化铁路，旅客列车运行速度最高达160公里/小时，年货运能力达5000万吨。至2008年12月24日，青藏鐵路西宁至格尔木段二線中的關鍵路段——連湖至浩魯格段雙線開通[30]，但直到2014年12月28日全長32.6公里新关角隧道投入使用後，西宁至格尔木的路段增建第二线的建设才正式全部啟用。

2007年7月8日，青藏鐵路在试运营一年后正式通過國家驗收，一年内青藏鐵路累計運送旅客260多萬人、貨物1300多萬噸[31]。

在冻土地区大规模使用“以桥代路”

青藏铁路沿线地质情况十分复杂，海拔4000多米以上路段共佔960公里，年连续冻土的地段有550公里，还有部分地段为岛状冻土及深季节冻土的地段。在这里修铁路有几大难题[32]：

• 高寒缺氧：青藏铁路沿线年平均气温在0℃以下，气温最低可达−40℃。每吸一口气得到的氧气只有平地上的40%左右。为避免恶劣环境危害施工人员安全，青藏线沿途建立了高压氧舱，和17座製氧站。施工期间未发生一例高原病死亡事故。
• 多年冻土：这里的冻土不像美国阿拉斯加的那样常年不化，而是在夏天地表冻土就融化成烂泥。青藏鐵路相应采取的設計準則為“主動降溫、冷卻地基、保護凍土”，尽量绕避有不良冻土现象的地段，建桥墩直通地底深处的高架桥、长达111公里的片石通风路基、路基上插灌有液氨的熱導管和水平的通风水泥管、路基上覆盖遮阳板等。
• 生态脆弱：铁路选线尽量避开野生动物栖息、活动区域，沿途修建了33个野生动物迁徙的通道。路基附近进行了草皮移植。
• 地震带：唐古拉山地区是地震高发地区。铁路沿途修建了几十个自动地震监视器。

鐵路建成後，將投資人民幣數百億元，以拉薩為中心向外輻射興建三條支線：拉薩至林芝（之后通向云南的大理）、拉薩至日喀則、日喀則至中印边界的亞東的支線，规划在青藏铁路建成后十年內全部建成通車。2014年8月15日，拉日铁路通车。

此外，敦煌鐵路與青藏鐵路的對接（即敦格铁路）已納入日程。[33][34]于2019年12月18日全线通车。

• 青藏铁路是世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。最高點位在海拔5072公尺的唐古拉山口，號稱是離天堂最近的鐵路。
• 世界上海拔最高的火车站—唐古拉站，海拔5068.63米。
• 世界上海拔最高的冻土隧道—风火山隧道，海拔4905米，全长1338米。
• 世界上最长的高原冻土隧道—昆仑山隧道，海拔4648米，全长1686米。
• 世界上建在冻土地段上最长的铁路桥—清水河大桥，全长11.7公里。

为了最大限度地降低对于藏羚羊等野生动物的原有生活环境的影响，青藏铁路全线共设置野生动物通道33处，沿线路方向累计宽度近60公里。沿线还设有大量的桥梁、低路堤及家畜通道可供野生动物通行。路基附近进行了草皮移植。

中国政府表示青藏铁路开通后，更多的西藏居民可以烧煤作燃料，而保护了当地的树木。

由于青藏线的列车入藏后全程封闭供氧，旅客不可能打开车窗，所以旅客乱扔垃圾的问题不会出现。青藏铁路沿线各个站台都有垃圾站，所有垃圾一概运到格尔木处理。每輛載客車卡設有污水收集缸，到達車站後才以污水車抽走。

時任西藏自治區主席向巴平措表示，青藏鐵路將給西藏農牧民帶來更多就業機會。隨著經濟社會的發展，特別是青藏鐵路開通，西藏將會湧現更多的服務行業，這將進一步拓寬當地群眾就業門路、提供更多的就業崗位。同时由于铁路的建成，藏民去内地就业和或者接受教育也更加方便。[40]

另一方面，主张西藏独立的西藏流亡政府及部分流亡藏人認為，鐵路建成後漢人會大量湧入西藏，西藏的文化將會受漢化侵蝕，同時亦會使西藏耕地流失。[41]同時又批評中共政府藉修建青藏鐵路來加強對西藏的控制[42][43]。

青藏铁路开通后，部分铁路运输相关词汇成为藏语中的新词，其中“火车”一词在藏语中被规范为མེ་འཁོར་（me 'khor）。[44][45]

青藏鐵路的建成使尼泊尔和中国的货物运输所需时间大幅缩短。在未来如果到中、尼边境的铁路如果得以修建的话将更便于尼泊尔和东亚及世界其他地区的交流。所以尼泊尔对青藏鐵路的建成表示欣喜。

印度在对青藏鐵路的建成表示祝贺的同时，显然也对中国就此加强在西藏的军力而有所担忧。有说法说印度提议和中国修建从西藏到加尔各答的跨国铁路[46]。