明母

由於在大多數漢語族語言、域外方音和對音中，明母的大多數字對應雙脣鼻音[m]，因此音韻學界一致同意將明母擬爲[m]。

大多數學者皆認為明母來自於上古漢語的[m]輔音，從上古至中古並無重大變化。

在相當多的方言中，脣音三等字的一部分（有些學者認爲是合口字，還有學者認爲是主要元音爲後元音，或者由於某些介音）轉變爲脣齒音。音韻學上稱這部分字爲輕脣音，而仍保持雙脣音發音的字爲重脣音。在三十六字母中，《切韻》系統中明母的重脣音仍稱明母，而輕脣音稱微母。同幫、滂、三母比較，明母輕脣化的字較少，如北京音系中東韻三等、鍾韻和尤韻字，在幫、滂、母讀輕脣，而明母爲重脣。而在廣州話中，儘管幫、滂、母有輕脣字，明母全部爲重脣。

在粵語廣州話中，明母字全部讀粵拼m [m]，如“慢”（中古漢語mranh，二等字，北京音系重脣）和“萬”（中古漢語myanh，三等字，三十六字母屬微母）同音，皆爲[ma:n²²]。而在台山話等四邑方言中，明母字去鼻音化，成為略帶鼻音的雙唇濁塞音[mb]。

在大多數吳語中，明母字重脣讀[m]，微母文讀爲脣齒濁擦音[v]，同奉母，而微母白讀字（不斷退化中）仍讀[m]。

在北京音系中，明母重脣字爲普拼m [m]（上表例字除尾、問二字），輕脣字（微母）爲普拼w [w]或脣齒通音[ʋ]。有證據顯示，在近代漢語早期，如元代的《中原音韻》音系中，微母發音爲[v]，不同於零聲母合口字的[w]，以後二者合併，又在北京話中根據韻母性質重新分化。多數漢語官話方言的輕重脣分化情況類似北京音系。

多數閩語、客語如同廣州話，皆保持[m]輔音。閩南語的情況較為特別，大部分明母字去鼻音化變成了雙唇濁塞音[b]，但在鼻化韻和其他少數字依然保持[m]，例如"馬"[ma](文讀，可比較其白讀念法[be])。這種情況尚可見於晉語，此外，根據敦煌出土的藏文文獻所記載的西北方音中，明母字亦有塞音化的現象。

在朝鮮語中無脣齒音，明母字發音均爲雙脣音ㅁ[m]。

在日語明母字不分輕重脣，吳音仍爲ま行[m]，而在漢音中塞化爲ば行[b]。

在越南語中明母字多數保持爲m [m]，微母字爲輕脣音v [v]，同云母合口，如“文”（中古漢語myon，văn），而重紐四等字變爲d [z]，如“民”（中古漢語mjin，dân）。