教判

印度大乘佛教的三大派系，中觀、瑜伽、如來藏，重釋了三轉法輪之說，以聲聞為初轉法輪之方便說，是小乘法；自宗為最勝法輪了義教，判他宗為不了義。[4][5][6][7]

說一切有部迦濕彌羅國論師，廣集各家解說加以論定，編成《大毘婆沙論》，特別針對分別論者和譬喻師加以論難。承繼此一毘婆沙宗學說的眾賢，稱大乘為空花論宗，否定其見解，認為大乘非佛說。[8]

赤松德贊時期，西藏桑耶寺發生過一場拉薩法諍，由來自印度那爛陀寺隨瑜伽行中觀派，師承寂護的蓮花戒代表漸教，以及來自漢地敦煌禪門北宗，師承神秀弟子義福、降魔藏等人的堪布摩訶衍代表頓教，此場法諍反映了大乘教法中頓漸法門的諍辯。[9][10][11][12]

法相宗判教的理論依據是《解深密经》、《金光明经》等。唐玄奘法師立“三时教判”，即转法轮、照法轮、持法转三法轮之判。其弟子窺基法師發展爲“三教八宗”，三教中以诸阿含等之小乘义为有教，“三论”、《般若》等为空教，《华严经》、《解深密经》、《法华经》等为中道教；八宗者则以犊子部等为我法俱有宗、萨婆多部（有部）等为有法无我宗、大众部等为法无去来宗、说假部经部等及成实论为现通假实宗、说出世部等为俗妄真实宗、一说部等为诸法但名宗、《般若》诸经及“中百论”（《中论》、《百论》）等为胜义皆空宗、《法华》等经及无著等所说之中道教为应理圆实宗[13][14]。

南山律宗道宣的判教理論認為佛法分化制二教，化教中分為性空（聲聞緣覺）、相空（小菩薩）、唯识（大菩薩）三觀（三教）。

華嚴宗判教的理論依據是《華嚴經》，在《华严经探玄记》中提出“五教十宗”。

天台宗判教的理論依據是《妙法蓮華經》，提出“五時八教”。

隋朝智顗在《法华玄义》提出五時教的理論。他認為佛陀順應眾生不同的根機和時機，所說法的側重點不同，分為五个阶段，名为“五时”[15][16]。

• 華（花）嚴時。釋迦牟尼佛最初成佛所說經典，佛于初成道三七日间说《华严经》，以自证之法试机的时期，屬大乘。代表為《大方廣佛華嚴經》。“華嚴”之名來自《華嚴經》，義爲“以華（花）莊嚴裝飾佛陀”，“華”爲花的古字，故讀音、意義都同“花”。
• 阿含時（鹿苑时）。佛為“小乘”所說，時間在華嚴時之後，十二年间说小乘（解脫道）阿含经。代表為《雜阿含經》、《長阿含經》、《中阿含經》、《增壹阿含經》。“阿含”（āgama）之名來自四部《阿含經》，義爲來去、流傳，引申為流傳下來的正統教義、戒律；因此期間佛說法地多在鹿野苑故也稱鹿苑时。
• 方等時。阿含時之後，主要內容為回小乘向大乘，時常貶抑“小乘”，讚歎大乘，以化導眾生趨向大乘。代表為《維摩詰所說經》、《思益梵天所問經》、《楞伽經》等。“方等”之名來自《方等經》，義爲言辭和義理都廣博、圓滿、平等，部派佛教時可以此指稱大乘佛法。
• 般若時。宣說般若空義，淘汰大小别见之情执，屬大乘。代表為《大般若經》。“般若”之名來自《大般若經》，般若（Prajñā）義爲“超越一切的智慧”。
• 法華涅槃時。開權顯實，三乘合為一佛乘，立圆教，说真常，明佛性，更于入涅槃前夕说《涅槃经》。代表為《妙法蓮華經》、《涅槃经》等。“法華涅槃”之名來自《法華經》和《涅槃經》，“法華”的“華”和“華嚴”的“華”一樣，意義和讀音都同“花”，法華全稱是“妙法蓮華”，以蓮花比喻妙法，在英文翻譯中簡稱為“蓮華經”（Lotus Sutra）。

智顗在《四教義》中提出，分為化儀四教與化法四教二者。

• 頓教
• 漸教
• 秘密教
• 不定教

• 藏教
• 通教
• 別教
• 圓教

• 真言宗空海大师立显教、密教二教判及十住心教判。
• 台密安然立五时五教。
• 淨土真宗亲鸾立二双四重。
• 日莲宗立五纲之说。

藏传佛教宁玛派（舊譯派）在《宁玛九乘次第》提出世间所有哲学和宗教，分为世间法和出世间法；总判爲颠倒外道乘、凡夫人天乘（即修善修禪定可往生人道、天道之教法）和真实内道乘（佛法），人天乘受摄於佛法；真实内道乘（佛法）又判爲九乘次第[18]：

• 顯三乘
  • 聲聞乘
  • 獨覺乘
  • 菩薩乘
• 外密三乘
  • 事乘（事密）
  • 行乘（行密）
  • 瑜伽（瑜珈密）
• 內密三乘
  • 大瑜伽乘（摩诃瑜伽）
  • 无比瑜伽（阿努瑜伽）[19]
  • 无上瑜伽（無上阿底瑜伽大圓滿）

其中，前三乘即显教，声闻、独觉爲小乘，菩萨爲大乘；外密三乘基本等同于汉传密宗的教法；内密三乘又叫大密咒乘，是藏密不共法，第九乘無上瑜伽爲最上乘。

除宁玛一派，其他各派皆主張四部说：

1. 事部
2. 行部
3. 瑜伽部
4. 无上瑜伽部