香港熱帶氣旋警告信號

重置於1881時間球塔旁的颱風信號桿，當年提供港口船隻及市民發佈風球信息的功能。

1884年起，香港天文台總部和警署等部份政府建築物前，設有「信號站」，方便向海港內船隻提供熱帶氣旋的警告，初時是在尖沙咀水警總部（即現時的1881）採用一套以圓柱形、球形和圓錐形為信號的系統，向港內船隻發佈關於熱帶氣旋之情況及大約位置的消息。當時的信號系統大約如下：

• 黑色朝上錐體，代表烈風從北方吹襲；
• 黑色朝下錐體，代表烈風從南方吹襲；
• 黑色圓柱，代表烈風從東方吹襲；
• 黑鼓，代表烈風從西方吹襲；
• 鳴風槍，當風力達颶風程度時鳴槍警告。[1]

當天文台發出熱帶氣旋警告信號時，會在各信號站懸掛俗稱「風球」或「波」的熱帶氣旋警告信號實物標誌，結束時「除下」，晚上則使用白燈、綠燈及紅燈的「晚間燈號標誌」顯示警告信號，以讓市民（特別是漁民）得悉，故稱「懸掛／除下風球」，或稱「掛波／扯波／落波」等。1960年代，全港曾多達42個信號站。

1907年5月27日起[2]改用燃放風炮（引爆3個炮彈，每次間隔10秒）的巨響[3]，並懸掛「十」字型信號，取代鳴槍[4]，1937年最後使用。

1917年7月1日[5]起，開始採用數字及標誌熱帶氣旋警告信號系統。當時的信號為一至七號：

• 一號為紅色朝上錐體 ，代表有一個熱帶氣旋可能令香港於24小時內吹烈風；
• 二號為黑色朝上錐體 ，代表烈風從北方吹襲；
• 三號為黑色朝下錐體 ，代表烈風從南方吹襲；
• 四號為黑色圓柱 ，代表烈風從東方吹襲；
• 五號為黑色球體 ，代表烈風從西方吹襲；
• 六號為黑色兩個上下相對的錐體 ，代表烈風增強；
• 七號為黑色十字 ，後改為 ，伴有三下引爆聲，代表颶風吹襲。[6]

1927年出現改動，一號信號由紅色朝上錐體改為紅色T字 。[7]

當水警總部懸掛以上警告信號時，蚊尾洲、橫瀾島、赤柱、香港仔、筲箕灣、西貢、沙頭角及大埔的信號站會懸掛「輔助信號」（），以通知本地及遠洋船隻警告生效，直到1931年廢止。[8]

1930年，遠東各地的氣象台台長召開會議，統一遠東的熱帶氣旋警告系統。因此1931年3月1日起，香港跟隨遠東信號系統，改為一至十號：

• 一號為T字形 ，是戒備信號，表示有熱帶氣旋可能影響香港；
• 二號為橫條形 ，代表強風從西南吹襲；
• 三號為倒T字形 ，代表強風從東南吹襲；
• 四號為菱形 ，代表有受熱帶氣旋吹襲危險，唯香港未即時受威脅（此信號用於菲律賓，但不用於香港。颱風信息以非本地信號傳達）；
• 五號為朝上錐體 ，代表烈風從西北吹襲；
• 六號為朝下錐體 ，代表烈風從西南吹襲；
• 七號為圓柱 ，代表烈風從東北吹襲；
• 八號為圓球 ，代表烈風從東南吹襲；
• 九號為兩個上下相對的錐體 ，代表烈風增強；
• 十號為十字形 ，並有三下引爆聲，代表颶風吹襲[9]。

經香港及菲律賓雙方協議，1935年1月1日起，廢除二號至四號風球，保留一號及五號至十號，而七號及八號的標誌，分別改為兩個朝上錐體 和兩個朝下錐體 [10]。其間，鳴風炮的警告方式仍有同時使用，直至1937年最後使用，之後才全面採用數字系統。

一至十號信號系統成立初期，當水警總部懸掛一號風球時，香港仔、長洲、蚊尾洲、屏山、赤柱、筲箕灣、西貢、沙頭角、荃灣、大澳及橫瀾島的信號站會懸掛「輔助信號」： （當水警總部懸掛一號風球）及 （當水警總部懸掛五號至十號風球）。[9]

1943年10月20日至1945年8月底，當時的日佔政府因戰爭時期使氣象預報物資短缺[11]，遂暫時以上述的「輔助信號」為藍本，把一號及五號至十號風球精簡，改為只有一號及二號風球。其中 一號風球[11]代表戒備或強風吹襲，意義與以往的一號風球、現在的一號及三號信號相同； 二號風球[11]代表烈風或以上風力吹襲，意義與以往的五號至十號風球、現在的八號至十號信號相同。

英國恢復管治香港後，恢復一號及五號至十號信號[12]。其後天文台在1950年1月1日至1956年4月14日期間設立「本地強風信號」（英語：）[13]，警報包括季候風及強度較低的熱帶氣旋所引致的強風。隨後於1956年4月15日新增三號強風信號，形狀為倒T字形 ，以及推出強烈季候風信號，以區分由季候風和熱帶氣旋所引致的強風警報[14]。此時信號系統為一號、三號、五號至十號。

其中五號至八號信號，均為代表烈風吹襲，所代表的風力相同，只是方向不同，但民間經常誤會是代表不同強度的風力，故1973年1月1日起，五號至八號信號，分別改稱為八號西北、八號西南、八號東北、八號東南，一直沿用至今。

1987年起，在懸掛/發出八號信號前2小時，天文台會發出預警信息，即現今天文台網頁的「熱帶氣旋之特別報告」。[15]

隨着電子傳媒和通信科技的急速發展和普及，「懸掛實物標誌」的做法已顯得過時，1970年代起漸漸淘汰，信號站陸續結束運作，至2001年12月31日，最後一個信號站——長洲信號站結束運作，同時「晚間燈號標誌」系統亦廢除。「懸掛／除下風球」在香港正式成為歷史，從此「懸掛風球」、「仍然懸掛」、「除下風球」分別改稱「發出信號」、「仍然生效／維持」、「取消信號」[16]。雖然「懸掛／除下風球」、「掛波／扯波／落波」的等已成歷史詞彙，但由於已深入民心多年，故民間至今仍保留作為俗稱。香港的媒體新聞報道亦常見「懸掛」、「除下」這些舊字眼與「發出」、「取消」這些新字眼共同使用。[17]

至於澳門，當地氣象部門至今仍保留懸掛熱帶氣旋信號實物標誌及晚間燈號標誌的做法[18]，而當地媒體亦使用「懸掛」、「除下」這些字眼[19][20]。但氣象局在2018年開始亦改為使用「發出」、「生效」、「取消」字眼。

2017年，適逢數字熱帶氣旋警告信號系統設立100週年，天文台特意開設專頁介紹其歷史。

2006年風季開始，一號戒備信號定義中新增「香港境內海域吹強風」的意義。因此當香港普遍地區不再受持續的強風影響，但離岸海域仍有強風時，天文台會以一號信號取代三號強風信號，提醒市民保持警覺。這與以往在港內不再受強風持續影響時即除下／取消所有熱帶氣旋警告信號的安排不同[22]。

2007年風季開始，發出三號及八號信號的標準，由以往只參考啟德自動氣象站的維多利亞港內風力，擴展至參考啟德、青衣、長洲、沙田、打鼓嶺、赤鱲角／機場、西貢、濕地公園（2013年起，以流浮山取代）這8個涵蓋全港的近海平面自動氣象站，如其中半數（即4個）或以上錄得或預料錄得的風力達強風或烈風程度，且風勢可能持續，便會發出相應之三號或八號信號[23]。這項改變是由於2006年風季的派比安事件，下文「沒有按香港實際情況而發出適當信號」詳述。

事實上，隨着1980年代至1990年代，政府在新界大量發展新市鎮及遷入大量人口，市民的活動範圍早已遠超維港兩岸，「唯維港」的測量標準已經過時，天文台繼而裝設了多個測風站，採集它們的數據作為發出信號標準。基於濕地公園站得的風力數據有持續下降的趨勢，自2013年風季開始，由流浮山站接替[24]。

根據香港法例第62章《司法程序(烈風警告期間聆訊延期)條例》第5(1)(a)(i)條，八號或以上信號在香港法律中會統稱為「烈風警告」；而天文台在取消八號或以上信號後，天文台台長需根據該條例第5(2)條，盡快在憲報公告宣布該次「烈風警告」的開始與終止日期與時間。

• 1967年超強颱風維奧莉，由4月9日12:00至4月10日09:00，共維持21小時。

• 2005年強烈熱帶風暴珊瑚，由8月12日10:40至8月13日18:45，共維持32小時5分鐘（1日8小時5分鐘）。

• 1992年熱帶風暴馬克，由8月16日10:15至8月17日11:30，共維持25小時15分鐘（1日1小時15分鐘）。

• 1974年超強颱風艾瑪，由12月1日12:45至12月2日16:00，共維持27小時15分鐘（1日3小時15分鐘），亦是唯一一次需於12月發出熱帶氣旋警告信號。

• 1977年颱風戴娜，由9月16日16:30至9月22日11:40，共維持139小時10分鐘（5日19小時10分鐘）。

• 2000年熱帶低氣壓618，由6月18日21:15至6月19日01:45，只維持4小時半，（由發出信號至取消所有信號視為一次，改發較高或較低信號不分開計算）。

• 1964年、1971年及2017年，全部不同信號（包括所有方向的八號信號）均需發出，當中1964年亦為熱帶氣旋警告信號歷時最長的一年，全年共維持570小時15分鐘（23日18小時15分鐘）。

• 1955年，亦是唯一一年沒有發出一號戒備信號，全年3個熱帶氣旋均直接發出相當於現今三號信號的本地強風信號。

• 1974年，共發出11次（由發出信號至取消所有信號視為一次，改發較高或較低信號不分開計算）。

• 1959年及1997年，只發出2次（由發出信號至取消所有信號視為一次，改發較高或較低信號不分開計算）。當中1959年亦為熱帶氣旋警告信號歷時最短的一年，全年只維持36小時35分鐘（1日12小時35分鐘）。

• 1964年及1974年，各有34日生效。

• 1959年，只有4日生效。

• 沒有特別措施

• 教育局將宣佈幼稚園及特殊學校停課
  • 三號信號若在上午6:15仍然生效或在此前（預計）發出，教育局將宣佈幼稚園及特殊學校上午停課或全日停課
  • 三號信號若在上午11:15仍然生效或在此前（預計）發出，教育局將宣佈幼稚園及特殊學校下午停課
  • 教育局可視乎情況決定是否宣佈中小學停課
• 主題公園的所有戶外遊樂設施、空中纜車等可能暫停開放
• 昂坪360暫停開放

• 教育局將宣佈所有學校停課
  • 八號信號若在上午6:15仍然生效或在此前（預計）發出，教育局將宣佈所有上午校及全日制學校停課
  • 八號信號若在上午11:15仍然生效或在此前（預計）發出，教育局將宣佈所有下午校學校停課
  • 八號信號若在下午4:45仍然生效或在此前（預計）發出，教育局將宣佈所有夜校停課
  • 教育局可視乎情況決定是否全日停課
• 庇護工場暫停開放
• 大多數行業暫時停工，如主題公園暫停開放、銀行暫停營業、辦公室暫停辦公、股市暫停交易、貨櫃碼頭暫停貨櫃交收等
• 昂坪360暫停開放
• 機場照常開放，但航班有可能會受影響（請留意航空公司通知）
• 港鐵提供有限度服務（請留意港鐵公司通知）
  • 如由三號信號改發八號信號：維持正常服務，有需要時加派人手、加密鐵路、輕鐵及港鐵巴士班次以應付增加的客量；隨著熱帶氣旋逼近香港，班次會逐漸減少
  • 如由九號或十號信號改發八號信號：在安全情況下，鐵路（九號或十號信號時暫停服務的路段除外）維持有限度服務，列車班次約15分鐘一班；九號或十號信號時暫停服務的鐵路路段、輕鐵及港鐵巴士，會在安全情況下逐漸恢復服務，惟班次仍可能較疏
  • 天文台宣佈即將由八號信號改發較低信號：加派人手，預備在需要時加密鐵路、輕鐵及港鐵巴士班次，以應付增加的客量
• 電車、纜車、巴士及綠色小巴絕大部份路線暫停（請留意各交通工具營辦商通知）
  • 如由一號或三號信號改發八號信號：視乎需要及時間，可能暫停服務，亦可能維持正常服務，甚至加密班次以應付增加的客量，但會於短時間（通常為兩小時內）內暫停服務
  • 如由九號或十號信號改發八號信號／天文台宣佈即將由八號信號改發較低信號：視乎需要及時間，可能繼續暫停服務，亦可能夠逐漸恢復服務
• 部份的士及紅色小巴維持有限度服務，但可能會加價及揀客（的士進行此等行為屬違法）
• 渡輪服務（包括港內線、港外線、街渡、澳門及廣東省航線）全部暫停
• 直昇機暫停服務
• 青嶼幹線只開放下層，青嶼幹線上層、深圳灣大橋全線、汀九橋全線、昂船洲大橋全線暫停開放
• 電影院、卡拉OK店等娛樂場所、部份食肆照常營業，但可能會提高收費

• 港鐵提供有限度服務（請留意港鐵公司通知）
  • 以下服務暫停：東鐵綫（全綫）、屯馬綫一期（烏溪沙↔鑽石山）、機場快綫（全綫）、迪士尼綫（全綫）、東涌綫（九龍↔東涌）、觀塘綫（↔調景嶺）、荃灣綫（荔景↔荃灣）、港島綫（杏花邨↔柴灣）、南港島綫（金鐘↔利東）、西鐵綫（荃灣西↔屯門）；所有輕鐵及港鐵巴士路綫
    • 即絕大部分地面及架空路段；值得注意的是，坊間經常誤會九號或十號信號時，所有隧道路段均仍維持有限度服務，但其實有部份會暫停服務（如觀塘綫藍田至調景嶺站）
  • 以下路段維持有限度服務，但班次會較疏、行車時間亦較長，且可能會隨時暫停服務而不另行通知：將軍澳綫(全綫)（北角↔寶琳／康城）、觀塘綫（黃埔↔）、荃灣綫（中環↔荔景）、港島綫（堅尼地城↔杏花邨）、西鐵綫（紅磡↔荃灣西）、屯馬綫一期（鑽石山↔啟德）、東涌綫（香港↔九龍）、南港島綫（利東↔海怡半島）
• 電車、纜車、巴士及小巴所有路線暫停
• 其餘措施同八號信號

李本瀅在2009年5月11日正式接任天文台台長，其後在台長網誌指出熱帶氣旋警告的生效時數下降能減少對市民生活的干擾及提升社會效率[29]。在他擔任台長的兩年間，天文台明顯較以往延遲發出一號戒備信號的時間。2009年強烈熱帶風暴蓮花及熱帶風暴浪卡吹襲香港期間，天文台在熱帶氣旋移至香港約400公里範圍時才發出一號戒備信號，一改以往作風。翌年超強颱風鮎魚襲港，天文台發出一號信號時，鮎魚已移至香港之東南偏南約570公里，引起社會廣泛討論及批評。時任天文台台長李本瀅博士在2010年10月29日在天文台「台長網誌」發表《何時才會發出一號戒備信號》，解釋天文台在鮎魚襲港時沒有早些發出一號信號的原因[30]。亦有網民去信天文台詢問為何鮎魚距離香港不足700公里仍不發出熱帶氣旋警告信號，天文台回覆指，一號戒備信號的意義是表示有一熱帶氣旋集結於香港約800公里的範圍內，及可能影響香港，但並不是機械式地指每當有熱帶氣旋進入香港800公里的範圍內時，便要立即發出一號信號。天文台會就熱帶氣旋的情況而評估發出熱帶氣旋警告信號，譬如當一個熱帶氣旋移動速度快及有很大機會為香港帶來強風時，天文台甚至可以在熱帶氣旋還沒有進入距離香港800公里範圍時，便發出一號戒備信號；然而，當一個熱帶氣旋移動速度較慢及沒有顯著移向香港的趨勢時，一號信號便可能會較後發出[31]。晚發一號信號的行為直至岑智明在2011年4月14日接替台長一職後才有改善。

熱帶風暴之中心最高持續風力只達63至87公里。因此當一熱帶風暴襲港，可能因烈風範圍太小未能令香港吹烈風，要到近距離橫過香港才有機會為香港帶來烈風。一熱帶風暴能否為香港帶來烈風，除了烈風範圍大小，地形亦是一重要因素，所以熱帶風暴路徑上細微的改變足以令香港的風勢有很大的變化。天文台在多次應對熱帶風暴正面襲港之處理手法均引起爭議。

香港在1992年7月18日受熱帶氣旋菲爾吹襲。天文台低估菲爾強度，菲爾在接近珠江口時迅速增強，橫瀾島錄得最高10分鐘平均風速每小時108公里，換算為海平面風速仍達暴風程度，顯示菲爾為強烈熱帶風暴。菲爾在當日上午9時最接近香港，在香港天文台之西北偏西約50公里掠過。在一個的暴風程度的但被天文台低估的「熱帶風暴」菲爾吹襲期間，香港普遍吹烈風，而天文台因預測失誤，預計香港不會受烈風影響而只是懸掛三號強風信號。[32][33][34]但自此之後，每逢熱帶風暴橫過香港或非常接近香港，天文台也發出八號信號，因此出現了颱風利奧[35]、熱帶風暴圓規[36][37]、強烈熱帶風暴帕布[38] [39]、颱風蓮花[40]、熱帶風暴洛克等風力偏弱的八號烈風或暴風信號。利奧顯然是預測錯誤及受乾燥東北季候風影響減弱，圓規則因地形因素，帕布及洛克是烈風覆蓋範圍太小及風力結構鬆散，而蓮花則是登陸後出乎意料地急劇減弱，才令八號信號生效時風力嚴重不達標。

天文台在此情況下發出八號烈風或暴風信號，令市民誤以為通常八號烈風或暴風信號生效時風勢微弱，市民紛紛外出，甚至在岸邊追風。因此部份市民質疑，逢熱帶風暴橫過香港或非常接近香港，天文台也發出八號信號，此手法是否恰當，但是絕大部分熱帶風暴正面襲港的案例，現今科技而言是極難預測路徑上的細微改變，為安全起見天文台也傾向發出八號信號以避免預測失誤，令香港普遍受烈風影響時成為代罪羔羊。例如在2015年颱風蓮花的案例中，由於預測蓮花以颱風強度正面襲港甚或橫過境內，構成嚴重威脅，而蓮花之急劇減弱實屬難料，結果在香港地下天文台的Facebook專頁上，不少網民均支持天文台發出八號信號之決定。[41][42][43]

自1992年的菲爾過後，在正面襲港的熱帶風暴中，只有1999年強烈熱帶風暴錦雯減弱為熱帶風暴橫過香港時[44]及2012年熱帶風暴杜蘇芮[45][46][47]正面吹襲香港時，才為香港海平面帶來短暫烈風。2007年強烈熱帶風暴帕布第二度襲港（當時以熱帶風暴強度橫過香港）期間，長洲一度錄得暴風，但烈風未有擴展至市面；同樣1999年颱風利奧以熱帶風暴強度正面吹襲時，利奧改變移動方向及受乾燥東北季候風影響減弱，香港海平面沒有吹烈風，以及熱帶風暴圓規由西北偏西轉為西北偏北登陸香港東面時，受地形屏蔽，烈風亦只局限於離岸及高地。而2017年熱帶風暴洛克橫過香港時，連強風也未能錄得。

強烈熱帶風暴之中心最高持續風力達88至117公里。天文台在多次應對強烈熱帶風暴正面襲港之處理手法均引起有關九號信號的討論。1997年颱風維克托正面襲港，在維克托減弱為強烈熱帶風暴的情況下仍然維持九號信號，直至風暴遠離香港才改掛八號信號。自此之後，每逢有颱風登陸前減弱為強烈熱帶風暴並橫過香港，天文台多會維持九號信號。因此，不少市民會誤以為當強烈熱帶風暴正面襲港時，天文台便會發出九號烈風或暴風風力增強信號。2012年9月22日，在天文台及地下天文台進行聯席會議時，天文台台長岑智明回應地下天文台查詢時明確表示，強烈熱帶風暴雖可為香港帶來暴風，但八號信號含義已包括暴風在內，因此只有當颱風以上級數的熱帶氣旋正面襲港，並且有可能令香港吹颶風時，才有機會發出九號信號。

貝姬吹襲港澳兩地時，港澳兩地氣象部門均低估其強度。1993年9月17日上午，貝姬在香港之西南偏南約110公里及澳門西南偏南約45公里處掠過，香港天文台及澳門地球物理暨氣象台僅懸掛八號烈風或暴風信號和九號風球，不過兩地實測風力已達颶風程度，加上其高速移動，令港澳兩地處於「危險半圓」內，加上吹東南風，在沒有屏障下，風力最大。由於港澳兩地均測得颶風，已符合香港天文台及澳門地球物理暨氣象台的十號颶風信號和十號風球標準，顯示貝姬實為一颱風。可反映當時港澳兩地氣象部門對臨岸急速增強和突然急速加快移動的熱帶氣旋預報能力和準確度不佳，以及對突發情況的應變能力較低。

利奧襲港期間，只有流浮山最高風速在八號信號懸掛期間錄得，天星碼頭的最高風速是在天文台即將除下第二次的三號信號前錄得，中環、青洲、石崗、屯門是在一號信號期間錄得，其餘氣象站則在首次三號信號時錄得。利奧影響香港期間，除了橫瀾島錄得暴風外，沒有一個非高地氣象站錄得一小時平均風力達烈風程度，維多利亞港內更連清勁（5級）水平也沒有，這是因為利奧吹襲香港時減弱得很快，最接近香港時已減弱為熱帶低氣壓，可以說是風力第三弱的八號信號（僅強於2015年颱風蓮花和2017年熱帶風暴洛克）。

很多市民對是次天文台的做法不滿，原因是天文台懸掛八號熱帶氣旋警告信號後，利奧隨即轉向，八號信號僅懸掛4小時，引起市民混亂，加上香港的風勢太弱，引致部份市民對天文台是否需要懸掛八號信號的做法質疑。天文台事後解釋在決定是否更改信號時，會考慮所有相關因素，但公眾安全是首要顧及的，當時天文台預測李歐會以熱帶風暴強度進入香港100公里範圍，故認為有需要懸掛八號信號。

雖然天文台於8月22日凌晨已明確指出森姆有機會為本港帶來烈風[48]，但是天文台一直主觀地認為森姆會在香港以東登陸，香港不會受烈風影響，所以推遲在森姆集結於天文台總部東南偏東約80公里才掛起八號信號[49]。由於森姆的風眼較大，天文台掛起八號信號時，香港已受到颱風森姆的眼壁影響，市面天氣非常惡劣，街上行人狼狽不堪。後來到下午2-3時，除西部外，香港各區風勢和雨勢明顯減弱，森姆的風眼已覆蓋香港東部。

另外，由於森姆在登陸香港前一小時已減弱為強烈熱帶風暴，天文台預期香港風力不會顯著增強至颶風，因此並沒有掛起具更高警告意味的九號信號，同樣引起爭議。部分人在事後向申訴專員公署投訴天文台失職，但投訴不成立。[50][51]天文台的回覆表示，由於森姆在8月22日下午已開始減弱，天文台預測香港近海平面不會持續吹颶風，因此不需要改掛九號風球，而風力記錄亦反映這個情況。

天文台在對事件的回應中已指出現有熱帶氣旋警告信號制度在1973年制定，由於時代改變，部分內容（如提早12小時懸掛三號信號和八號信號）已不合時宜[51]，而且天文台辯稱「維多利亞港從來沒有烈風紀錄這回事，懸掛八號信號只屬預警性質。」來掩飾天文台預測失誤。並沒有向公眾說明颱風登陸香港造成正面威脅，亦沒有交代風眼經過時應注意的事項（如風向的改變，風眼經過時短暫的暴風雨消失等），兼且以森姆風力分佈不平均為藉口掩飾風眼經過香港境內的事實以瞞騙市民（直至颱風森姆的報告公佈後才承認其風眼掠過香港境內）。事後天文台並沒有對熱帶氣旋警告信號制度作出修定，間接引致2006年派比安事件。

天文台在7月25日（星期三）懸掛八號信號，為時長達19小時10分，且與主流上班時間及商業股市運作時間完全重疊，由於是正常上班日(星期一至星期六)，大部分市民獲得了一天假期，但因玉兔環流細小（烈風圈半徑只有160公里），加上路徑比預期偏西（預測在香港西南約150公里左右掠過，最終在香港西南偏南約180公里掠過），最後玉兔僅能為香港南部海域及高地帶來烈風，對香港市面的影響，與傳統印象中的八號信號風力有較大差距，例如天星碼頭、機場及流浮山只測得最高每小時平均風速為41公里、44公里及30公里。而且澳門比香港更接近玉兔，當地亦沒有錄得烈風，所以只懸掛三號風球。香港其他鄰近城市 (如深圳及珠海等)的有關當局並沒有向公眾發出同樣嚴重的警告。

結果以自由黨時任主席田北俊和香港總商會時任總裁翁以登為首的商界指責天文台在天氣不算惡劣的情況下誤掛八號信號，使當日大多數行業和股市在「不必要」的情況下停工停市，使商界利潤減少，造成巨額經濟損失（損失額則有30億及40億港元兩種說法）[52]；連時任政務司司長曾蔭權（後來成為行政長官）也加入批評，指日後掛風球要謹慎。

此事過後，天文台為免再被商界指責，對懸掛/發出信號的態度漸趨保守，慢慢地只根據維多利亞港內的風力作為懸掛/發出信號的唯一標準，但是天文台同時忽視了該處風力已受建築物屏蔽，會比市區其他當風的測風站錄得較低風力讀數。以2002年的強烈熱帶風暴黃蜂為例，天文台在8月19日曾一度明確表示會在兩小時內發出三號強風信號，但後來又以風力不達標為由而沒有改發。8月19日晚上7時，啟德自動氣象站錄得一小時平均風速達41公里的強風程度，九龍尖沙咀天星碼頭則在8月20日凌晨1時錄得一小時平均風速達40公里，只差1公里便達強風程度。然而港內錄得強風後，天文台在熱帶氣旋警報中隻字不提，只提及香港西南部離岸及高地吹強風[53]。）天文台對懸掛/發出信號漸趨保守的態度，間接引致2006年的派比安事件。

自2001年7月玉兔事件後，香港天文台為避免商界再次指責錯發更高熱帶氣旋警告信號做成經濟損失。天文台在2002年8月對發出三號或以上信號的態度極度保守及嚴苛，維多利亞港內的風力未達強風程度便拒絕發出三號強風信號，當時天文台於8月19日下午4時認為黃蜂已差不多到達最接近香港的位置，在香港西南約400公里掠過，因港內風力未達強風程度而拒絕發出三號強風信號。但是港內的啟德站「意外地」在晚上7時錄得一小時平均風速達41公里達強風程度，當時黃蜂集結在香港西南偏西約390公里。

2002年8月19日凌晨時分，香港天文台首次提及早上有可能需要發出三號強風信號，當時南部離岸海域已吹強風，陣風間中達烈風程度。隨著副熱帶高壓脊逐漸增強，黃蜂開始加快移動速度，同時華南及南海北部一帶的氣壓梯度變得更大，當時香港各區風勢開始明顯增強。直到當日下午1時48分的熱帶氣旋警報中，天文台明確地表示「今日後期及明早港內有機會吹強風，天文台將會在未來一兩小時發出三號強風信號」。

一小時後，黃蜂被香港天文台升格為強烈熱帶風暴（同時，鄰近的澳門氣象局懸掛三號風球），但再過一小時，天文台仍然沒有發出三號強風信號，並指「黃蜂下午移動速度加快，現已差不多到達最接近香港的位置，並且保持在三百公里以外。目前，港內風力未達強風程度。按照黃蜂的預測途徑，未來數小時風力顯著加強的機會不大。因此，現時無需發出三號強風信號。不過，黃蜂的威脅仍未完全解除，市民切勿鬆懈」。跟一小時前明確表示將發出三號強風信號的說法截然不同。

然而，黃蜂雖然顯著加速至時速25公里，但其移動方向整天都保持相當穩定，實在令人難以明白為何兩小時間黃蜂對香港的威脅會大減。當日下午過後黃蜂和香港的距離大致維持在400公里左右，黃蜂加速的原因主要是副熱帶高壓脊的增強，這也意味著副高和黃蜂之間的氣壓梯度不斷加大，香港正好位於兩者之間，因此雖然黃蜂和香港的距離大致不變，但香港風勢則不斷增強，大部分地區的最高風速均在8月19日晚上至8月20日清晨間錄得的。

當晚約8時，黃蜂到達最接近香港的位置，當時位於香港西南偏西約390公里，並在湛江附近登陸。啟德在晚上7時錄得一小時平均風速達41公里達強風程度，九龍天星碼頭則在8月20日凌晨1時錄得一小時平均風速達每小時40公里，只差些便達強風程度。然而港內錄得強風後，天文台在熱帶氣旋警報中隻字不提，只提及香港西南部離岸及高地吹強風。顯示天文台沒有根據當日的風勢發出三號強風信號，即使港內錄得強風，亦選擇隱瞞事實欺騙市民，並拒絕承認出錯，只在翌年出版的熱帶氣旋報告指出8月18日晚上7時啟德錄得一小時平均風速達41公里。

2005年7月29日，位於南海的熱帶風暴天鷹引致長洲吹強風，但香港天文台以風暴正逐漸遠離為由未有跟隨澳門氣象局發出任何信號，而只以新聞發佈形式提醒市民提防離岸會有風浪，事件再次引起警告系統未能照顧全港市民的爭議。次年，時任台長林超英宣佈由該年起，「影響香港」一詞將包含「香港境內海域吹強風」的意義，他解釋：「在將來的運作中，主要的分別是熱帶氣旋襲港後期三號強風信號取消之後將大多數繼之以一號戒備信號，用以提醒大家要提防周邊海域的強風。」

由2006年起，天文台在熱帶氣旋在香港遠處掠過或長遠並非繼續接近香港，但離岸吹強風的情況下會考慮發出一號信號，以及在取消三號強風信號時，如離岸仍受強風影響，則改發一號信號而非直接取消所有熱帶氣旋警告信號。（主要看熱帶氣旋是不是仍有威脅及離岸是否仍然持續吹強風），在這之前其實亦有例子（颱風林茵及颱風丹尼分別急劇減弱和急轉彎遠離，令天文台由三號信號改發一號信號）；不過天文台在某些情況仍然不會改發一號信號，而直接取消所有熱帶氣旋警告信號。主要原因是熱帶氣旋減弱為低壓區，但亦有高速遠離等其他原因。

2006年8月3日，颱風派比安在香港之西南約260公里掠過，期間香港廣泛地區受烈風或暴風吹襲，風勢比過去10年的所有八號信號、甚至部份九號信號時更猛烈。風暴吹襲期間，全港塌樹約700宗，超過300班航班取消。一段攝於尖沙咀天星碼頭的新聞片段，可見碼頭的資源回收箱被烈風吹至倒在地上滑行，一女途人被其撞擊至倒下，然後要抱著旗桿以免自己被吹走，情況驚險[54]。但天文台只發出三號信號，與鄰近澳門地球物理暨氣象局果斷懸掛八號風球形成強烈對比。以致大批市民在烈風或暴風吹襲下，仍不能停工，情況混亂狼狽且驚險。

天文台解釋，因維多利亞港內（即啟德自動氣象站測風範圍）沒有錄得持續烈風，不達發出八號信號的標準（事實上當時啟德自動氣象站一度錄得烈風程度10分鐘平均風速），所以只發出三號信號。事件引起社會強烈反響，公眾猛烈批評及嚴厲譴責天文台只發出三號信號，使大批市民在烈風或暴風吹襲下仍不能停工，是無按香港實際情況而發出適當信號，罔顧市民安全。大量市民向申訴專員公署投訴香港天文台和時任台長林超英行政失當，公署更估計是兩天內收到最多投訴的記錄[55]，香港地下天文台創辦人及網主方志剛發表網誌「你知道天文台欺騙了你嗎？」[56]，質疑天文台只發三號信號的決定。

事後天文台就三號及八號信號的參考測風站作出修訂，由只參考啟德自動氣象站的風速，改為參考8個自動氣象站，當其中半數或以上測風站錄得或預料錄得的風速達強風及烈風程度，而且風勢可能持續，便會發出相應之熱帶氣旋警告信號。新措施於2007年生效[23]。

天文台同時亦表示如套用經修訂的指標於1998至2006年所有令天文台懸掛／發出熱帶氣旋警告信號的熱帶氣旋，則懸掛／發出三號及八號信號的日數將稍為增加。

1998至2006年間天文台沒有懸掛／發出三號信號，但新標準下可能需要懸掛／發出的熱帶氣旋：

• (2000年7月)熱帶低氣壓（長洲、機場、西貢、流浮山錄得強風）
• (2000年11月)強烈熱帶風暴貝碧嘉（長洲、西貢錄得強風）
• (2002年8月)強烈熱帶風暴北冕（長洲、西貢、流浮山錄得強風）
• (2002年8月)強烈熱帶風暴黃蜂（長洲錄得烈風；機場、西貢、啟德錄得強風）

1998至2006年間天文台沒有懸掛／發出八號信號，但新標準下可能需要懸掛／發出的熱帶氣旋：

• (2000年9月)強烈熱帶風暴瑪莉亞（長洲、流浮山錄得烈風）
• (2006年8月)颱風派比安（長洲錄得暴風；機場、西貢、啟德錄得烈風）

2006年9月13日凌晨，熱帶低氣壓最接近香港（位於香港西南偏南約180公里），當時香港天文台表示早上無須改發三號強風信號。但在熱帶低氣壓遠離香港時，天文台以風力增強和風向轉變為由，改發三號強風信號，並指「過去數小時，該熱帶低氣壓採取較為西北的方向移動。預料香港境內將轉吹東至東南風，風勢加強。」[57]。事實上，維港內從未錄得強風，唯獨離岸海域及高地吹強風或烈風[58]。而三號強風信號發出後，各區風勢反而逐漸緩和[59][60]，大部分地區的最高風力都在第一次一號戒備信號時錄得的。事後亦被批評發佈消息混亂。另外，9月13日早上，受到熱帶低氣壓的雨帶影響，香港雨勢頗大，香港天文台曾三度發出黃色暴雨警告信號，更一度發出紅色暴雨警告信號。天文台在下了數小時暴雨[61]，香港在接近9時已達紅色暴雨警告信號[62][63][64][65]發出的指標。而紅色暴雨警告信號發出的指標為表示香港廣泛地區已錄得（或預料）[66]會有每小時雨量超過50毫米的大雨後才改發紅色暴雨警告信號，令人質疑是否刻意延遲到學生上學後才發出。

9月23日范斯高襲港期間，中環碼頭於上午4時錄得達強風的一小時平均風速，為每小時41公里[67]，表示市區吹強風，而長洲、機場及西貢間中錄得強風。然而天文台並無發出三號強風信號。可見天文台在熱帶氣旋警告系統新措施生效初期對發出信號的態度仍較為保守。

10月2日，當時強度達強烈熱帶風暴級別的利奇馬在香港西南面600多公里的南海掠過。受利奇馬和當時影響華南的東北季風之共同影響，香港多處地區由1日晚上至3日日間錄得持續的強風，而昂坪持續風速更間中達颶風程度[68]，香港亦不時受到利奇馬外圍的狂風驟雨影響。雖然普遍風勢與一般三號強風信號的情況相若（如當時天文台發出三號信號，便可達標），但香港天文台以香港主要受季候風影響為由，並未發出熱帶氣旋警告信號。雖然三號強風信號和強烈季候風信號均表示香港近海平面的地方會受強風吹襲，但前者生效時幼稚園、幼兒園、身體弱能兒童學校、弱智兒童學校及弱能人士技能訓練中心均會停課，但強烈季候風信號下並無任何停課安排，而且市民一般不重視強烈季候風信號，引起部份人質疑天文台未能向市民提醒利奇馬所帶來的威脅，以及海面及離岸的大浪和暗湧，更可能危及幼童及殘疾兒童的安全。而在10月1日下午已經發出的強烈季候風信號則一直維持至3日下午，期間並在天氣預報中特別指出「海面有大浪」警告。

天文台在8月3日下午3時15分發出一號戒備信號[69]。中環碼頭在晚上11時錄得每小時平均風速達強風程度，為每小時43公里[70]。不過天文台於晚上10時45分發出的熱帶氣旋警告仍表示日出前發出三號信號的機會不大[71]。這是天文台自從2007年熱帶氣旋警告的新措施實施並繼2007年熱帶風暴范斯高後第二次在維港錄得強風時，沒有即時發出三號信號。最終天文台於8月4日上午11時15分發出三號強風信號[72]，當時天鵝集結在香港以南約170公里[73]，並在9時40分發出八號東南烈風或暴風信號。

是次八號信號不達標，只有長洲錄得烈風，還要是在八號信號生效之前測得烈風[74]。八號信號發出後，香港只是普遍吹清勁至強風程度東南風，離岸海域及高地亦只是間中受烈風影響[75]。有網民指出，天鵝風力不強，沒有需要發出八號信號。天文台則承認，天鵝實際風力較預期弱，但考慮天鵝會非常接近本港（實際上天鵝在香港之西南約110公里掠過，幾乎正面吹襲），加上最接近前數小時突然增強為強烈熱帶風暴，及在香港以西掠過，足以構成威脅，遂決定發出八號信號作為警告。[76]。

近年幾乎所有吹襲香港的熱帶氣旋，天文台為避免路徑出現偏差導致預測錯誤，而造成錯發八號信號引起不必要的經濟損失，所以現在很多時天文台發出八號烈風或暴風信號後不久香港風勢已普遍達烈風程度，離岸及高地更普遍吹暴風。雖然有熱帶氣旋之特別報告讓市民作準備，但是當八號信號剛生效後不久香港已開始吹烈風，這失去八號信號的原意——預測，當天文台發出八號信號時香港已吹烈風，將殺市民一個措手不及。海面有大浪令渡輪停航，離島市民無法回家。而如果任何吹襲香港的熱帶氣旋吹襲時移速加快或路徑有變，八號烈風或暴風信號發出時間將變太遲。這情況對市民十分危險，天文台亦會成為被罵的對象。以下是一些遲發八號信號的例子。

香港部分地區在發出八號信號前已經錄得烈風(長洲及西貢)，天文台一直拖延至9月23日晚上6時才發出八號熱帶氣旋警告信號，當時黑格比已移至在香港東南偏南約210公里。

由於莫拉菲環流緊密，令風勢急升的時間較晚，天文台一直拖延至7月18日晚上11時半才發出八號熱帶氣旋警告信號，當時莫拉菲已移至在香港天文台總部以東約100公里，開始正面吹襲香港。之後香港各區風力飆升，短短個多小時便由清勁急增至烈風或暴風程度，結果八號信號只生效2小時，天文台便需發出九號信號。

香港部分地區在發出八號信號前已經錄得烈風程度的一小時平均風速，其中港內的中環碼頭在晚上11時錄得的一小時平均風速為每小時63公里的烈風[77]，被部分市民認為發出八號信號的時間較遲。根據天文台公佈的資料，香港風勢在6月29日晚上9時至10時已開始進一步增強，證明天文台應該提早1至2小時左右發出八號信號，以提醒市民香港風勢開始增強至烈風程度，讓市民及早做足防風措施。近年所有熱帶風暴級數的熱帶氣旋吹襲香港，天文台皆會在熱帶氣旋進入距離香港100公里範圍，開始正面吹襲香港後，才發出八號信號。當遇到杜蘇芮這類移動快速的熱帶風暴，便有機會出現較遲發出八號信號的情況。

因應上述情況，天文台近期開始作出改善措施。如以2016年超強颱風海馬為例，天文台在10月21日上午6時10分（即主流上班時間前）發出八號信號。而當時與海馬相關的雨帶尚未抵達香港，大部分地區的風勢偏弱。直至早上9時過後，各區風勢才開始明顯增強。

由於帕卡移動快速及天文台定位失誤，天文台未及時發出八號熱帶氣旋警告信號預警，事後報告中提及到發出八號信號時帕卡已位於香港以南100公里，與實時報告中的140公里相差40公里。此外天文台於27日凌晨5時10分才發出八號信號，香港部分地區在發出八號信號前已經錄得烈風(長洲、西貢、中環碼頭及北角)，香港已受帕卡中心附近最猛烈的雨帶影響，有意見指責發出八號信號時間太晚。另外，天文台沒有在帕卡的報告顯示北角的十分鐘平均風速，但是在天鴿的報告顯示了北角的十分鐘平均風速，令部分市民指天文台處理手法有雙重標準。

自從2001年7月颱風尤特襲港後，天文台在風力未減弱時便改發較低信號或取消信號的行為時有發生，情況持續至今，為市民詬病，以下是一些受廣泛爭議的例子。

天文台在7月6日13時40分改掛三號信號取代八號信號，風力曾一度減退，入夜後受強雨帶影響風力重新回升，入夜後部分地區風力比八號信號懸掛時還高。顯示天文台過早改掛較低信號。

天文台在7月23日晚上10時40分才發出八號信號，比鄰近的澳門遲4小時，當時部分地區已吹烈風，顯示天文台遲發八號信號。

天文台在改發三號信號取代八號信號，以及取消所有熱帶氣旋警告信號的時間均被批評過早。7月24日清晨，伊布都最接近香港（西南約280公里），長洲持續吹暴風。香港天文台在改發八號東南烈風或暴風信號後表示「預料伊布都將於短期內開始移離本港，屆時對香港威脅將有所降低」，但當時伊布都正處於最接近香港的位置，長洲[78]、機場[79]及西貢等多處地區仍然吹烈風或暴風。天文台在早上8時15分突然改發三號強風信號，比澳門早逾4小時。當時長洲風速仍接近暴風程度，而機場仍間中吹烈風，且正值上班繁忙時間，上班一族要在2小時內回到辦公地點，對公共交通工具需求構成龐大壓力。[80][81]有市民指天文台改發信號的時間引致市民不便[82]。 [83]而到中午12時40分取消熱帶氣旋警告時，當時澳門才剛改掛三號風球，香港廣泛地區，包括長洲、機場、西貢、流浮山的風勢仍達強風程度，強風持續到晚上才減弱[84]。

2003年9月2日晚上，颱風杜鵑正面吹襲香港，天文台一度發出九號信號。當杜鵑逐漸遠離後，天文台在9月3日上午3時20分取消所有熱帶氣旋警告。然而，天文台取消三號信號後，長洲的風力卻隨即回升至烈風程度，直至中午過後才穩定回落至強風以下，期間天文台並沒有重新發出熱帶氣旋警告或發出強烈季候風信號，只在天氣預報中指「初時離岸海域及高地風勢間中達烈風程度，稍後風勢逐漸緩和」。[85]

8月14日，超強颱風尤特襲港。天文台改發三號信號，取代八號信號之時間為8月14日下午1時40分，比澳門早近兩小時。改發的時間惹來市民及氣象愛好者迴響[86][87]，尤以香港地下天文台Facebook專頁中，市民反響較強烈。有氣象愛好者根據當時的氣象數據指出，尤特在下午1時最接近香港，集結在香港之西南偏西約240公里；加上長洲及啟德風力明顯上升，西貢亦在下午3時至4時才錄得該站風暴期間的最高風速，下午1時40分改發三號信號過早。另外有市民以工作時間角度指出，根據勞工處僱員工作守則，八號信號取消時，若距離下班時間仍有3小時或以上，取消後2小時內必須回到工作崗位[88]，下午2時左右改發三號信號，即下午4時要回到工作崗位；但不少市民的下班時間為下午5時至6時，回到工作地點後很短時間便下班，上班沒意義，卻礙於守則而必須上班，浪費時間。但亦有報章發現，工商界對下午取消八號信號的復工準則不一，多家銀行及金融界指出，公司守則稱下午1時仍發出八號信號便全日停工，令不少白領偷得浮生「全日閒」；可是勞工處指引僅要求正常放工3小時前（約下午2時至3時）仍發出八號信號才全日休假，普羅打工仔和藍領當日下午須齊齊迫車趕上班，回公司工作一會才下班[89]。而澳門地球物理暨氣象局在下午3時30分才改掛三號風球，因此澳門大部分打工仔都獲得全日假期。

而天文台在8月15日凌晨1時40分改發一號戒備信號後，流浮山及青衣分別在8月15日凌晨2時20分至2時50分及凌晨3時40分至3時46分測得每小時44及43公里最高10分鐘平均風速，為該兩站風暴期間首次測得強風，亦為該兩站風暴期間最高風速；同時香港西南面（大嶼山及附近一帶，例如長洲、機場等）風勢居高不下，繼續受到強風影響接近一整日，結果8月15日凌晨2時45分至3時45分期間，再度出現8個指定自動氣象站有4個錄得強風的情況，符合三號信號要求，令部份市民認為天文台改發一號信號的時間同樣過早，更比澳門氣象局除下三號風球的時間早近18小時。[90]

風暴過後，天文台助理台長鄭楚明在「天文台網誌」發表文章《如何決定轉波》[91]，進一步解釋在8月14日下午2時前改發三號信號的決定。根據天文台256公里雷達圖像，以及網誌附上一張由天文台雷達及中國國家氣象中心的廣東雷達數據合成的雷達拼圖，均顯示尤特的雨帶沒有覆蓋香港，而香港南面水域，甚至整個珠江口以南海域亦沒有強烈雨帶發展，香港已經失去風力飆升的誘因，加上烈風影響地區沒有擴大（按照8個指定自動氣象站而言，除當日早上6時正，機場剛好及極短暫受烈風吹襲之外，只局限於長洲），故在尤特最接近時間剛過去，天文台便立即改發三號信號。網上亦有評論認為，無論天文台怎樣處理也不能滿足所有人的想法[92]，甚至如果天文台以所謂「人性化」作為考慮，不但影響天文台的公信力，更可能會影響合約（如保險安排）的有效性，並不可取[93]。

最終在同年9月超強颱風天兔吹襲期間，天文台沒有因天兔迅速減弱而急急改發較低信號，反變靜觀其變，確定烈風的威脅完全解除時才以三號信號取代八號信號。然而到2014年9月颱風海鷗及2016年8月熱帶風暴電母時，天文台卻重蹈覆轍。當中前者在2014年9月16日上午10時40分改發三號強風信號取代八號信號，當時香港普遍地區風速根本沒有穩定下降的趨勢；隨後一小時內，多處地區風力回升，長洲風速再度逼近暴風水平；而後者則在2016年8月18日取消所有信號後，香港下午和晚上先後再次受到電母的外圍雨帶影響，再有狂風驟雨且風力回升，8個參考自動氣象站中的長洲仍間中吹強風，機場等地方亦在所有信號取消後測得最高風速。