中国传说时代

漢族传说时代里有许多著名人物，如黄帝軒轅氏、炎帝、帝喾、尧、舜、禹等，他们常处于半神半人状态，应是当时著名的部落联盟首领。中国古代传说里尽管有后人不断加工的成份和神话内容，也有后人的臆想和迷信，但在反映原始社会的某些特点方面，在一定程度上是接近于历史真实的。而著名的禪讓制度正是兴起于这个时期。

關於中國古代文明的起源，自20世紀以來，一直是中外學術界爭論的一個焦點。法國學者拉克伯里1894年發表論文《古代中國文化西源考》，提出中國人來自巴比倫說。20世紀初，該說一度得到日本學者白河次郎、英國學者鮑爾以及中國學者丁謙、蔣智由、劉師培、章太炎等人的支持，但很快遭到柳诒徵、梁啟超、繆鳳林等人的反駁[2]。

五四運動後，除飯島忠夫、郭沫若等繼續支持外，中國文化來自巴比倫說已基本不為學界認可。1921年，瑞典考古學家安特生倡導仰韶文化西來說。1931年，梁思永證明仰韶、龍山和商朝文化一脈相承，1945年，夏鼐確認齊家文化並不早於仰韶文化，安特生的假說遂失去實證支持，安特生本人也放棄了這一假說[2]。

中國學界批駁「中國文化西來說」之後，本土起源說漸居上風。顧頡剛的古史辯運動明確提出「推翻非信史」的「諸項標準」，質疑古代民族出於「一元」的觀念，接下來有[2][3]：

• 傅斯年夷夏東西說[4]（〈夷夏東西說〉，1934年）：夏商周三代及三代之前期，大體有東西兩個不同的文化系統。這兩個系統，因對峙而生鬥爭，因爭鬥而起混合，因混合而文化進展。夷與商屬於東系，夏與周屬於西系。
• 蒙文通上古文化三分說（《古學甄微》，1927年）：儒家六經所陳，究皆魯人之說耳。蓋魯人宿敦禮義，故說湯、武俱為聖智（海岱區：宗孟子，上合六經）；晉人宿祟功利，故說舜、禹皆同篡竊（河洛區：宗韓非，上合竹書紀年）；楚人宿好鬼神，故稱虞、夏極其靈怪（江漢區：宗莊子、屈原，上合山海經）。主張三方史說不同，原於其思想之異。
• 徐旭生三集團說（《中國古史的傳說時代》，1943年）：古代中國部族的分野，可分為華夏、東夷與苗蠻三大集團。華夏集團地處黃河中游兩岸中原地區；東夷集團地處山東、安徽境內及其東部沿海地區；苗蠻集團地處長江中游兩岸的兩湖及江西地區。三大集團不斷接觸，始而相鬥，繼而相安，血統與文化逐漸交互錯雜，終於同化，形成一種較高的部族文化──華夏文化，證之於考古學的仰韶、大汶口與屈家嶺文化。
• 蘇秉琦六大區系說（〈關於考古學文化的區系類型問題〉，1981年）[5]：中國古文明非以古中原、漢族為中心，而是同時存在著發展水平相近的眾多文明，散佈在中國的四面八方，猶如天上群星之星羅棋佈：一、以燕山南北長城地帶為重心的北方。二、以山東為中心的東方。三、以關中（陝西）、晉南、豫西為中心的中原。四、以環太湖為中心的東南部。五、以環洞庭湖與四川盆地為中心的西南部，四川地區可能自成體系。六、以鄱陽湖－珠江三角洲為中軸的南方區。
• 張光直相互作用圈說（〈中國相互作用圈【sphere of interaction】與文明的形成〉，1989年）[6]：仰韶（甘、陝、晉、豫西）、大溪（漢水流域）、山背（鄱陽湖平原）、馬家浜（長江下游三角洲）、大汶口（山東半島）、土珠（遼東半島）和紅山（遼西、內蒙東部）在內的多個文化區域，在公元前第四千紀中間形成了一個相互作用圈，布定了最早的中國歷史文明的地理舞台。
• 李學勤、費孝通等人的多元一體說[7]（〈中華民族多元一體格局〉，1988年）：主張夏商周三代是華夏民族集團從多元形成一體的歷史過程。漢族的形成是中華民族多元一體格局的凝聚核心。

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