多音字

漢語中詞彙（早期漢語主要是單字詞）殘存的形態變化遺留到文字上，就表現為多音字。四聲別義是漢語形態變化的一種。經過多次讀音規範後，這類多音字趨於消失。如：

• 雨：名詞讀yǔ／ㄩˇ；動詞“下雨”讀yù／ㄩˋ（如：天雨粟、鬼夜哭）。（現中國統讀yǔ／ㄩˇ）
• 騎：名詞讀jì／ㄐㄧˋ；動詞讀qí／ㄑㄧˊ。（現中國統讀qí）

漢語的形態變化消失極早，很多詞彙在現代以前已無異讀，如：

• 敗：《廣韻》中記載有兩種讀音，但這兩個讀音早在近代以前，由於濁上變去已經合併。

一個語言往往含有不同層次(不同時空借入的讀音)，當兩個(或以上的)層次都具有某一個字的讀音時，便會形成文白異讀。

• 六：liù／ㄌㄧㄡˋ、lù／ㄌㄨˋ（《廣韻》僅一音，中國已統讀liù／ㄌㄧㄡˋ）
• 白：bái／ㄅㄞˊ、bó／ㄅㄛˊ（《廣韻》僅一音，此字在20世紀中期已經讀bái／ㄅㄞˊ，但在新國音時仍有bó／ㄅㄛˊ一讀，李白在英語中曾據此音譯為Li Po）
• 百：bǎiㄅㄞˇ、bó／ㄅㄛˊ（《廣韻》僅一音，百色曾讀bósè／ㄅㄛˊㄙㄜˋ，中國今讀bǎisè／ㄅㄞˇㄙㄜˋ）

漢語在傳播過程中，與其他語言融合或自身發展時，會演生出許多讀音，諸如懶音、語音脫落等。

日本漢字的音讀最為明顯，日本漢字的讀法一般有二個以上，是因不同時期、不同地方傳入的結果。 在普通話中亦間有取自遊牧民族等其他民族語言、梵語、其他漢語語言或方言的發音屬於此類。

官話的入聲消失之後，派入其餘三聲，但不同官話方言派入的方式不同，這些不同的官話方言相互影響，造成了一字多音（一部分在北京话中可以看作文白异读），如：

• 角：jiǎo／ㄐㄧㄠˇ、jué／ㄐㄩㄝˊ（《廣韻》中“角”有兩個讀音，但其中一個是專門用於地名及複姓的“角里”一詞，今讀lù／ㄌㄨˋ。剩下的一個讀音對應於今日的jiǎo／ㄐㄧㄠˇ、jué／ㄐㄩㄝˊ兩音）
• 殼：ké／ㄎㄜˊ、qiào／ㄑㄧㄠˋ、què／ㄑㄩㄝˋ（《廣韻》僅一音）

過去，人們不明白語音會隨著時間的流逝發生變化，為了讓上古的詩歌押韻，錯誤地提出了叶韻的讀法。我們現在知道，一切叶韻都是錯誤的。

漢字簡化的同音合併主要以北方話為基礎，不少在北方話同音但在其他語言如粵語並不同音也被迫合併，如「」為「」、「」的合併字，「」為「」、「」的合併字，間接變成多音字。有些被合并的字甚至普通话也不同音。将字源和意义不相关、甚至读音也不同的字合并，这样一来就容易误读，例如：唐德宗的“”（kuò）就很可能被误读为shì。

「粵語正音運動」中，部分高校推行何文匯等人主張的「正音」，導致社會上同時存在「正讀」和「俗讀」多種發音，有專家批評這是「人為製造語音混亂」[1]