漢字簡化爭論

筆畫少

• 支持者认为简化字能够方便书写，比如许多简体字大幅的减少了繁体字中含有的笔画[29]。中國大陸曾作過一項統計，取一百篇北京《人民日報》的社論，總字數為255,124字，傳統字每字平均9.15畫，簡化後7.67畫，平均每寫一個字減少了1.48畫（約16%），一份論文集取日常用字1,250,320個字頻，簡化前後為9.0減至7.3劃，相差1.7劃（19%）。[29]。
• 支持者认为简化字普遍使用较小的字体，且字形较简，可在印刷或书写中减少用墨，達致環保。批評者則認為，由於事實上不能完全廢除繁體字，簡化字政策讓本來統一的漢字系統分裂成兩套，造成電腦字庫成本增加、簡繁轉繁的人力浪費、華文教學難以統一、網站、文件需要準備兩份等諸多問題，環境負擔遠超過印刷用墨減省。[30]
• 支持者认为简化字由於多字兼併减少了總字数，且筆劃少字體簡單，能减少记忆量，更容易学习。且經驗顯示給中文初学者自由選擇，一般會較傾向选择學習简体字。
• 支持者認為，雖然中國部分地區已消除大部分文盲和半文盲，但農村人口的受教育水平仍不樂觀。在欠發達地區和社會弱勢群體中，錯別字、二簡字和不規範字依然普遍存在，說明語文教育還有很長的路要走。

字形清晰、容易辨識

• 支持簡化字的人認為，簡化字可大幅減少書寫所耗費的時間、精力；筆劃減少較為簡單，新造形聲較有系統，可大幅減輕學習難度，達到掃除文盲的效果。[31]
• 支持簡化字的人認為，簡化字結構清晰，更易辨認，能提高閱讀者的整句閲讀能力，這在一些簡化前的形近字身上體現的尤為明顯。然熟識簡體後辨識繁體，會出現繁字不易識別之情況; 類似情況也會出現在繁字使用者閲讀簡體時，面對個別結構變化極大的簡化合併字，出現誤解或難以識別的情況。
• 支持者认为因为电子产品屏幕的解析度有限，简化字可以显示出更多细节而不仅仅是保留外形，字級較小時尤其明顯。使用繁體字的網站及印刷品，一般字體大小會略大於使用簡化字者。[32]
• 支持者认为简体字更便于阅读，比如：等。經過簡化字教育且熟識簡化字的群體業已步入老年，易於書寫辨認的字體對於長者有所助益。
• 有些簡化字支持者认为繁体字「」「」不分，统一写成「著」经常会引起阅读上的混乱。[註 1]

順應“歷史規律”

• 支持者认为民间大量的简写现象证明了简化字符合民意。中國文字從圖形文字，遞改篆、隸、草書以迄於楷書，大多是由繁入簡，簡化字符合這個規律。且李斯作篆，程邈定隸，本是秦朝國策。各朝各代或傳承沿用，或創作新字，或兼而有之。武曌自作字，明成祖以沈度為正字，皆擬政令下達。以政令推行書寫規範，符合歷史現象。且推行簡化字時，中國大陸亦參照部分古體制定簡化字，符合六書原則[33]。絕大多數的簡化工作參照民間俗體簡化規範異體字，以歧義較少筆畫最簡為優。符合歷史傳承與連貫。

部分中國老一輩人書寫漢字時習慣使用少量繁體字或偏旁。如中國一傳統餐廳招牌，其中大部分用簡化（包括遺留的二簡字「」），部分筆劃用繁體。繁體字為。

中國大陸一張政府宣傳廣告海報中，最顯眼的毛筆字是一個錯字。書者對傳統漢字生疏，誤以為「魂」字中的「」是「」的簡化，結果寫出一個不存在的字。

繁简混用的一个例子：
山東东平明湖中学北大门
其上書寫“”

漢字簡化破壞漢字結構和六書原則、破壞字體演變系統性、破壞傳統文化，造成文化斷層，並引發一系列問題。

• 针对简体字方便方便書寫的觀點，反對者認為繁體字正書系統裡原本即存在很多自古襲用之簡寫，如台、鉄、岩、塩、体...等，熟練的繁體字使用者在日常手寫時筆畫也常會自然加快和潦草化。
• 針對簡體字易於閱讀的觀點，反对者則认为簡化後更易閱讀的情況相對少數，有更多的简化字因形體相近而混淆，如偏旁「」簡化為「」造成與「水」的偏旁「氵」難以分辨。[34]目前為止，根據許多老年知識分子的經驗，熟悉繁簡兩種字體的人，繁簡閱讀一樣快。[35]而台灣學界論辯認為，繁體字與簡化字閱讀時間一樣，但繁體字於辨識，閱讀較為省力。[36]
• 針對簡體字順應歷史的觀點，批評者則認為，從甲骨文到篆書，再到楷書，筆劃數目增加才是主要趨勢，所謂簡化只是從刀刻到毛筆書寫形式的簡化。另一些批評者認為，篆、隸、草之繁衍是自然的過程，不能與由政府制定推行的簡化字相提並論。推行簡化字時，中國大陸政府尚未改革開放，在“極權統治”下，對政策的反思意見很可能受到打壓。也有一些支持者認為簡化字來自古體，比繁體字使用地區規定的正字更符合六書原則，但這類古体只占簡化字總數的一小部分，常是生硬照般冷僻古字而忽視字體演化的歷史連貫性。[37]
• 批評者指出漢字簡化破壞漢字的字形結構，以及由此帶來的部首歸類等問題。漢字源出有理，構字的“六書”即：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借。字體結構中往往包含聲音和意義，簡化字則破壞了漢字的結構，無法讀音和解意。如歡、觀簡化成欢、观，失去了形聲意義。且有許多簡化字並非是以六書原則進行簡化，往往是照搬筆畫少的罕見古字俗字，或以無關聯的記號替代部首，或將草書楷化，或合併字義字形完全不同的同音字、諧音字。[38]
• 批評者認為簡化字「篡改」了人名。如简化后，變为，成了，姓變。简化字改革中还出现了不尊重姓氏原字导致“姓氏合并”的事例发生，比如「」、「」原本是不同的兩個姓氏，卻被合二為一，依《华夏百家姓探源》不同姓氏代表著不同的起源族群與血脈傳承，例「」氏起源于冯翊，祖宗姬氏，「」氏起源上古圣君夏禹的后裔，支裔世居项遂姓氏，在兩姓合一之後「」「」不分，造成代對於探尋先祖起源產生一定的困擾[39]。而1975年二简字的推行，导致大量“萧”姓人士的姓氏被简化成“肖”，对“萧”、“肖”两个氏族造成的影响延续至今。[40]同理，还有詹姓被简化成“占姓”。另外，「」、「」兩字皆為規範字，但因受“于”做虚词义时，两岸用字不同的影响，被误解为简繁转换关系，造成網站的简繁转换中在繁體環境下都被轉成「」，反之在簡體環境下都轉成“”。「」源自於則；“”源自邘国，有極大不同卻被混淆。
• 由於民眾對簡化字的各種簡化方法和官方文件（如《簡化字總表》）不瞭解，對偏旁類推的規定不熟，自行「發掘」簡化原理，容易造成不正確的「類推簡化」[41][42]。不僅一般民眾對簡化方法不了解，甚至學者也不時出紕漏。有支持簡化字的學者舉「」字為例，稱讚該「新造」的字又妥當、又巧妙[43]，但其實「」是俗字[44]，簡化時將其升格為規範漢字，把原字「」降為「不規範漢字」。
• 文改會委員曹伯韓，雖然支持並從事漢字簡化，但在《漢字簡化方案》推行一年多後，表示他認為有部份同音代替簡化字應該取消，其中一部份另作簡化，比如：（1986年恢復「疊」「像」「覆」「囉」四字。）[45]
• 古文字学家陈梦家：“文字是需要简单的，但不能混淆。这些简化字，毛病出得最多的是同音替代和偏旁省略。简化后有些字混淆了。”[46]比如“（）”字，“”字是“”加“辶”產生的分化字，表示“旋”义，这是一个发展的结果，杜甫的詩句“”简化字寫作“”，难免会讓人誤解為“飞回来”，從而丢失经典文本的特定语境，所謂的“一簡多繁”中還有甚多這樣的例子。
• 文字學家裘錫圭：「在20世紀50年代的漢字簡化裡，也採用了一些記號字和半記號字，如‘’ 是記號字，‘’、‘’是半記號字。」而「為了把象形的古文字改造成隸、楷而破壞一部分字的結構，是迫不得已的，也是值得的。在楷書早已成熟的情况下，僅僅為了減少筆畫而去破壞某些字的結構，把它們變成記號字，這樣做究竟是不是必要，是不是值得，就大可懷疑了。」[47]
• 有些简化字较有争议，例如「」是熊的一种，按照字源为“罒+熊”，但《简化字总表》却按照「」类推简化为「」，造成表意不明。再如：“”簡化為“”[註 2]、“”簡化為“”、“”簡化為“”、“”簡化為“”等，其中“乂”“又”倾向“符号化”[48]；「陝西」的「」簡化為「」，《简化字总表》列在「」之下，但事實「」字右方是「㚒（大+兩個『入』）」而非「（大+兩個『人』）」；作兩個「人」的「」是另一個字，音義同「狹」。《第一批异体字整理表》將不少常用於人名的異體字廢除，造成了一些问题，例如废除“浚”的异体字“濬”，会使人混淆晋朝大将王濬和王浚，再如將常用於女子名、帶「愉快」義的「」字視為「」的異體字廢除，实际上“媮”除了tōu还有另一读音“yú”。[49]《第一批異體字整理表》的異體字概念不嚴格，保留下來的字不能完全代替廢除的異體字，影響了表達的準確，造成使用上很多不便。[50]
• 有些原來不相似的漢字，簡化後變成形似字。如「、」、「、」、「叉、」、「、、」、「、、」「、升」、「丙、」、「、」、「、」、「、」、「、」等。2016年9月3日，中國領導人習近平在2016年二十國集團杭州峰會工商峯會的開幕演講，把「輕關易道，通商寬農」的「寬農」說成「寬衣」，事後當局緊急封殺網上的相關言論和影像。有批評者謂，乃因簡體字「」、「」二字近形而累事。[51]
• 批评者认为部分简化字的部首被改變，與繁體字不同，造成使用古代词典等工具书进行检索时的不便。[34][52]
• 批评者认为简化字有“一简多繁”的问题，導致對字義理解的偏差和學習的困難，如「粉」不知是化妝品（面）或食物（）、「白」不知是「白」或「白」。又如等字亦同。[34][53]（亦參見多繁对一简问题）
• 批評者認為，有些漢字的簡化没有理据，如己為人的“”有提手旁是明顯的動詞，簡化成“”跟房舍發生混淆；將植物類的食用“”簡化成帶女子底的“”等。反对者认为，此为“对华夏文化的侮辱”。[54]
• 造成了閱讀古籍的障礙，全部古代文獻必須重新翻譯成簡化漢字，並且重新註釋。因為許多古籍及其註解的用字不復存在，需要用新字，從新角度解釋。如“”，訓為“ 兩王相爭”，簡化成“”，字形上就看不出了。如“”，繁體登音，且與橙、凳、蹬同組，可知是家具，簡化“”，音義皆失。[38]
• 批评者认为简化字打亂了原有的字義系統，如本有共通部首「髟」，代表與毛髮有關，因不一致的簡化成了，成了不同的歸類。除破壞部分系統外，簡化字有時也建構了錯誤的系統。例如，批评者认为，對傳承字沒概念的人可能誤以為「」和「」裡面有個「」。
• 批評者認為一些漢字在簡化後改變了原有的部件結構，破壞了原有的表意表音功能，例如：

①「」簡化作「」时，「」字上的橫畫消失了（通用規範漢字表試圖將該橫畫恢復）。

②「」简化作「」时，「攵」变成了「夂」。

③「」简化作「」时，「」变成了「朩」（通用规范汉字表试图将「朩」改成「木」）。

• 批评者认为，簡化字破壞了漢字六書的造字方式，如象形字的形體同音化，不易联想到原形，難以過字源學習汉字（必須先瞭解對應的傳承字），若要不學習傳承字直接學簡化字，需要死記硬背。[註 3]還有反對者認為，簡化字破壞了組合字的形體，無法有效表達原有的含義；還有構成漢字的部件與漢字字意的關聯遭到破壞，諸如此類。
• 有觀點指出現今的中國簡化字是中國共產黨受蘇聯影響而制定廢除漢字的步驟，並且進行“思想文化控制”的方法，正如《一九八四》小說中的新語一樣，簡化字只是一個「政治性產物」而不是一個文字自然的進化過程[55]。
• 批评者认为，简化字使得汉字失去原有的美感，簡化漢字的書法美感要比繁體字差，損壞了漢字固有的美。漢字以象形為本，逐漸演進為以線條和結構替代圖形，形成獨特的書法美感。簡化漢字打破了原有結構和線條的意義，使字形與音義脫離，喪失了書法的審美。[38][56][57]。
• 批評者認為，簡化字紊亂了文字系統，造成「一簡多繁」的問題，對古文考釋不利，音韻、訓詁部分也難以探究。但如能識得繁體字，可直接閱讀。
• 南懷瑾認為“中華文化數千年都是在用繁體字，但将漢字簡化後不識繁体字，不可以很好地了解與傳承中華文化”。[58]
• 香港前立法會主席曾鈺成認為沒有學過簡體字的一輩人在今天簡體字愈趨流行的環境“沒有讀寫困難”，但反過來只懂簡體字不懂繁體字的「恐怕稱不上有十足的讀寫能力的中國人」[59][60]。
• 中國全國政協委員梅葆玖曾於2009年中國人民政治協商會議上提議恢復繁體字，稱“繁體字非常美，中國傳統文化不能丟”，2016年3月全國政協會議第12屆全國委員會第4次會議上，他再度提案，呼吁青少年练毛笔字、学繁体字、听京剧[61][62]。

簡化漢字得不償失

• 批评者则认为简化字能节省的时间有限，现代人多数使用电脑等电子产品，手写汉字的機會已减少許多，即便需要手寫，使用行书或草书亦可快速写下汉字。[63]
• 批評者認為，心理學研究表示，筆劃數效應僅對啟蒙時期有影響，對高頻字或閱讀技能較高者而言，多是以組塊為單位識別，筆劃數效應並不明顯，反而是組合性更有影響，簡化字自成一體，難以由常用部件組合，反而不利學習。[64]
• 批評者指出，漢字簡化運動一開始就存在一個誤解，即繁體字難認、難讀、難寫，所以造成中國人不識字、文化低。事實上，識字水平和文化程度與社會經濟發展及教育的普及提高有很大關係，和字體難易程度的關係不是很大。18世紀之前，中國人的識字率持續是世界上最高的，維持在5%左右，這既得益於中國經濟的相對富裕，也得益於中國人「耕讀傳家」的教育傳統。相反，中世紀歐洲的鄉村，除了神職人員之外就再也沒有幾個識字的人[46]。文盲或半文盲，是在經濟與教育資源缺乏的大環境下所產生，而讀寫能力的貧乏，只是其中一個表象。文盲的數量，並不會因為文字系統書寫容易，識字的人就多；也不會因為文字書寫稍微複雜，識字的人就減少。有观点认为，整体較中國大陸富裕、以繁體字為主的台港澳，由於政府投入大量的人力財力于識字教育上，識字率近乎百分之百。因而得出，識字率的高低，主要取決於教育普及度及投入財力人力的多少有關，而非關文字系統的難易度。[65][66][67][68][69]
• 批評者認為，繁體小字在電子螢幕和印刷品上顯示細節模糊的問題，只是囿於往日科技水準不足使然，現在已隨科技進步而被克服。如今高解析度螢幕隨手可得且價格低廉，高品質印刷成像科技和微型化高清螢幕也被普遍使用。簡字與繁字在所謂電子顯示細節和清晰度方面已幾無差距，構不成優勢和棄繁用簡的理由。

區域間交流障礙

• 簡化字給兩岸三地交流以及漢字文化圈的溝通帶來困難。日本、朝鮮（韓國）、越南及一些東南亞國家，都有漢字文化傳統，多數並沒有接受簡化漢字。[38]

政治干預文化

• 批评者认为，簡化字原本是中國共產黨用來廢除漢字的前奏，正如《一九八四》小說中的新語一樣，只是一個政治的產物而不是一個文字的自然的進化過程[70]。
• 劉勝驥批评，“歷史上國民政府曾試圖推行的「漢字簡化」與中共所施行的「漢字拉丁化」政策，兩者的性質並不相同。現行中國大陸的簡體字屬於毛澤東時代下，為響應蘇聯語言國際化而推動漢字拉丁化的过渡性政治產物。”[71][72]。

胡亂解釋順應「歷史規律」

• 字形趨於簡化，在歷代俗字中比較常見，但許多俗字並非古代的通用字體，亦不能就此妄斷漢字演變只是由繁趨簡。漢字在由甲骨文往金文、篆文等古文演化時，字體其實是呈現「由簡變繁」的現象，因為語言文字多由於社會進步使內容變得豐富，字義需配合語意而作出區分，遂於字形上加添偏旁，以表達某一特定語意，以致也會產生「繁化」現象。這與個別字形演變趨向簡化的情況是兩回事。故有論者認為字形「由簡變繁」與「由繁變簡」乃是雙軌並行，「簡化」不是主要的演變趨勢。事實上，漢字演變至漢代隸書時結構已趨於穩定，沒有根本性的大幅簡化或繁化，至唐代楷體(又稱今隸)時更是基本定型，與現今所用繁體字幾乎一致，故漢字往隸書、楷體過渡的這個現象稱為「隸定」(也稱隸變)，今日的繁體字亦稱「正楷」。唐朝訂製的開成石經更成為自唐以降的官方標準字體參考，從唐朝至清朝、民國以來的官方文書、教科書、印刷典籍皆不脫這類楷體字形。整體而言根本沒有所謂漢字一律是「由繁趨簡」的歷史規律。

繁體字主要使用的地區，如台灣、香港、澳門等，這些地區的官方文件、電視、廣播、網誌、網路論壇、雜誌、著作、新聞等公開媒體上，幾乎看不到希望改用簡化字的想法，學校亦一律教授繁體字。但也有人會在非正式場合部分地使用簡化字，但主流觀點仍反對在學校教授簡化字[73]，不少反對簡化字人士會以「殘體字」、「殘廢字」、「文盲字」批評簡體字。[74]次要地區則包括馬來西亞、新加坡等等。他們都能接受兩種字體，也不會引起較大的反感。

• 中華民國總統馬英九在2008年7月5日下午探訪臺灣作家陳冠學時表示，不會因大陸觀光客来台，而使用简体字，但会用繁、简對照，讓大陆人民领略繁体字之美，並希望未来中國大陸的人們都使用繁體字。[75]
• 馬英九在2009年6月9日接見美國到來的華僑拜會中，建議大陸對中文採取「識正書簡」看法[9]，一時招致各界不解與批評，後總統府於2009年6月23日發表新聞稿解釋其意涵以端正視聽[9]。
• 香港和澳門一直是使用繁體字地區，在1997年香港和1999年澳門回歸至中國時，基於一國兩制下，香港和澳門不受中國大陸推行簡化字政策的影響。但由於與中國大陸交流頻繁，尤其是自由行的影響，香港和澳門的商店在公眾地方有時會為大陸遊客提供簡化字的宣傳單張、大型廣告板、交通路線圖或路牌等。如果有簡化字在公共場合上出現有時會引起公眾譁然，香港有餐廳曾用只有簡體字及英文的餐牌引起大眾反感[76]。
• 香港和澳門的主權基於中華人民共和國，暫時未有香港和澳門的政府官員為此發表意見。然而近年來（指2003年自由行開放後一段時間之後），網上出現不少反簡體字的討論、文章，尤其是在Facebook、高登討論區等網絡社群上。
• 次要地區則包括馬來西亞、新加坡等等。繁體字雖不是當地的主流漢字，但在民間卻廣泛使用。如：當地的報紙（標題繁體，內容簡體）、華人老招牌、寫書法、從港澳台地區進口的書籍、一些說明手冊、一些商標、些許標籤等等。因此，絕大部分的當地華人居民皆能看得懂繁體字，但在書寫上有一定的難度。

在中國商標設計可以保留繁體字。上圖為1991年遠眺廣州火車站東廣場，可見大北立交橋上繁体字商標有健力宝、飄柔、廣東万家乐，只有海飞丝為簡體字。然而至2020年，僅健力寶尚存繁體字商標，其他已改為簡體。

简化字通行于中华人民共和国，新加坡，马来西亚等国家及地区以及缅甸北部果敢、佤邦、勐拉等地，简体字也是联合国文件中文文本的指定字体。中華人民共和國推行簡化字以後，其公民自幼接受的是簡化字教育。[77]現時中國以《語言文字法》規定正式文書、印刷品必須使用簡化字，政府、教育、出版社等机构只可以在特殊場合上使用繁體字。

簡化字的主要使用地區，除一些研究歷史、國學、文字學的學者外，有人將繁體字用於毛笔字书写，如書法、店招[78]，但不少字很不規範，很多大廈的題字錯別字相當多（繁體、異體、簡體與二簡混用）[79]。也有人主動閱讀用繁體字排印的古籍、古文，还有人提出應開放繁簡共存，或者全面或部分恢復繁體字的想法。

有觀點認為應該在簡化字的基礎上恢復部分繁體字，避免簡繁一對多轉換[80]。例如恢復「」以區分「皇后」和「」（恢復後為「」）。恢復「」以區分「」和「」（恢復後為「」），並就美感、傳統性將過於簡化的字做部分恢復。這種新造的漢字系統被一些人稱為「和諧體」，目前有學者專門研究[81]，在中國大陸政商、學術界傳有部分人士已經正面支持，甚至簡體字支持者也對此有好評，是目前最有可能倡導恢復使用部分繁體的形式。有人认为这些主张在中國的影响力不大，中文学者主流观点及民众普遍看法仍然认为简化字易识适用，不赞同让下一代加重识字负担。[82]目前恢复繁体字的意见和呼声主要通过网络言论的形式体现出来。國家語委主任趙沁平曾公开承认“不學習繁體字影響文化傳承”進而主張“‘識繁寫簡’、‘繁體字申遺’等有一定代表性和影響力”，提出“要注意維護合法使用方言、繁體字的空間。”基本上表達了中共溫和派對於繁體字的態度。[83][9]

• 1992年12月，時任中共中央總書記江澤民对语言文字工作提出了三条意见，重申了官方的一贯态度。[84][85]：

1. 继续贯彻国家现行的语言文字工作方针政策，汉字简化的方向不能改变。各种印刷品、宣传品尤应坚持使用简化字。
2. 海峡两岸的汉字，当前可各自维持现状，一些不同的看法可以留待将来去讨论。
3. 书法是一种艺术创作，写繁体字，还是写简化字，应尊重作者的风格和习惯，可以悉听尊便。

• 2008年3月，作家王干在其博客上发表文章：《五十年内，废除简化字如何》[86]，在网上引起支持方与反对方激烈辩论。随后，新浪网请王干在第四十九期的网上大讲堂作了简体字在当代尴尬境遇的专题阐述。[87]

• 在2008年两会期间，宋祖英等21位文艺界的政协委员联名递交了一份关于《小学增设繁体字教育》的提案，建议在小学开始设置繁体字教育，将中国文化的根传承下去。[88]这份提案更引起了繁体字传承教育的大讨论。但教育部部长周济以“国家有基本国策，就是要使用简化字，就是要推广普通话，这是一个基本要求”为由表示不考虑“小学增设繁体字教育。”[89]

• 2009年两会期间，政协委员潘庆林提出，建议全国用10年时间，分批废除简体汉字，恢复使用繁体字。[90]根据《南方日报》和搜狐网的联合调查，反对恢复繁体字的网民略多于支持一方[91]，但也出现了势均力敌的局面[92]。新浪网的投票调查结果显示支持简化字与反对简化字的人数比例大约在6:4。支持简化字的历史学家王立群在博客上发表文章《简化字不能轻率废除——二论繁简字之争》[93]，一一驳斥潘庆林的观点，与王干爆发论战。

• 2009年8月12日中國發表了《通用規範漢字表》的意見徵求稿，向全國公開徵求意見。該表試圖對用字現狀加以修補和完善，正式頒布後，將成為中國最新的漢字規範。
• 2014年两会期间全国人大代表吴仕民提议国家应“恢复繁体字，传承传统文化”。[94]僅為提案討論。

• 2019年兩會期間有政協委員提出《关于在全国中小学进行繁体字识读教育的提案》，中國教育部官方立場表示学校教学应依法使用规范汉字[95]但在教育中學習經典的過程會接觸繁體字，毛筆書法教育的古帖也以繁體楷書為主，並強調在甲骨文和金文中漢字就有簡體兩用形式；南北朝以來楷書、草書、行書中也不斷有簡體字產生，簡體字本就是自古以來的文化組成。[96]

臺灣、香港、澳門地區仍然沿用絕大部分的傳統漢字。而按中華人民共和國官方的分類，簡化字和传承字稱作規範漢字，繁體字和異體字是非規範漢字；除特殊場合如書法、藝術、古籍、教育、研究以外，繁體字和異體字在中國大陸不可用於一般印刷品。“繁體字”是中國大陸對傳統漢字字體的稱呼，在香港、澳門等地區也較常使用此名稱，中华民国官方稱之為“正體字”[8][9][101]。

由于网络的发达，跨文化交流越趋频繁，繁体字使用者因与大陆交流而需要认识简化字；简化字使用者则因研读古文、艺术需要及与港、台、华侨交流，而有学习繁体字的需求。由于大陆的许多输入法同时支持简体与繁体的输入，也有很多大陆人在使用电脑时录入繁体字。在繁体字使用區如台灣、香港、澳門，除少數特殊場合（如與簡化字有關之研究）以外，印刷品、契約書、網站等正式文件皆使用繁體字。然而在日常生活中，人們手寫時偶爾會使用個別的簡字[102]，主要為民間廣泛流傳的俗體字，如等都很容易在宣傳海報、店家招牌、公告、書信等場合見到[103]，目前「台」已被視為「臺」之通同字或正字而非簡體字[104]。商家為求方便亦使用簡體字；甚或使用「注音文」、「拼音文」等代號速記，正式文書則無此類用法。另由於英文在港澳台非常普及，許多使用者會乾脆使用英文及英文縮寫取代部分中文字詞，以節省書寫時間。

即使用於考試之問答題，只要使用之俗字不致難以理解或過於突兀，通常都能被容忍接受；但台灣的國文相關科目要求較為嚴格，大考賦予閱卷者對簡體字斟酌扣分的權利，但標準不一，使用各式簡字仍有被扣分的風險[105]。

中國大陸目前施行的簡化字，其中一部分是用筆劃較簡單的字替代多個傳統漢字，一方面為了減省筆劃，另一方面是藉由兼併文字減少總體字數。有些人認為這像假借，但實際上更像訓詁學裏的“本有其字”的“通假”。

正體字和簡體字對照範例，部分字型容易在簡化後混淆。

「多繁對一簡」大致上有3類：

1. 依簡化原則簡化漢字，恰好和已存在的不同意義的（較少用的）字相同。例如將「」簡化為「」後恰好和古字「」（）相同。其他例如：。
2. 將多個字依簡化原則簡化為形體相同的字，如將「」、「」均簡作「」，「」、「」均簡作「」。
3. 用本來就存在但形體較簡單的音近字取代較複雜的字，如用「」取代「」、「」、「」，有些字本不通用，如。而有些是本來就可通用，只是有時意義不同的字。如「」和「」常通用，但「」不用於「皇后」，其他尚有等等，其中一些字即使在繁體字使用區也常混用。

這樣的兼併造成了漢字的表意功能削弱，更依賴上下文才能準確理解文意，例如有些人會以「船（）停在基隆港」[36]、「我下（）给你吃」等造句，突出簡化字造成的歧義問題。就現代白話文而言，這些例子放在具體的句子中極少會造成歧義問題[106][107]。且這種會發生歧義的情況也不僅產生在用簡化字的造句中，如「書本在桌子上」、「喜歡上一個人」等。但在文學、古籍等較講究精煉用字的領域，使用簡化字則不易理解或容易誤解，如「」與「」，前者指「我一個人」，後者指「剩下（多出）一個人」，簡化字將併入，不利解讀古文。目前的新規範決定當“”字與“”字有歧義時，可使用“”的類推簡化字“”。

當初施行簡化字的本意是藉由強制規定達到統一，但由於中國大陸以外的一些政權並未採用相同的標準，造成現今在交流時，程式進行繁簡自動轉換時容易因「一對多」轉換錯誤，需要人工校對，造成諸多額外成本。比如軟體常把一概轉為，一概轉為，一概轉為，一概轉為[108]；此等情況常見於人名，如香港立法會議員及及其他議員被兩名市民入稟申請司法覆核取消議員資格，據推測，該入稟狀雖以繁體中文寫成，但應為入稟人先以簡化字撰寫，再以軟件簡轉繁方式轉為繁體後再呈交至法院，因當中鄭姚兩人之名字被寫成「」及「」[109]。由於「簡一對繁多」較多，簡轉繁出錯的情形遠遠高於繁轉簡，這也是許多繁體字使用者批評與反對簡化字的原因。另外，不同姓氏的人也會被歸為同一姓氏，比如說和變成（目前新的规范将作为姓氏的“”改为简化为“”），和變成；另一個著名的例子是在二簡字中，和皆合併作。

一些簡化字的支持者認為，合併只是增多了一些多音多義字，現代文書主要以白話文為主，相較於書寫、學習等方面帶來的好處，簡化字造成的歧義問題小得幾乎可以忽略；而要解決轉換時的「一對多」問題，只要讓繁體字使用者全面改用簡化字即可。批評者則認為，簡化字在書寫、學習等方面帶來的好處相當有限，且因文學、古籍等因素，繁體字不可能全面廢除。一些簡化字使用者也對此現像做出省思，認為應當朝消滅「多繁對一簡」問題的方向努力。（亦參見不统一的问题）[110][53][52][111][80]

簡化字創立後，由於各地使用不同的系統，很多媒體不得不設立繁體字和簡化字兩種版本，耗費人力物力。大的字庫、字典除繁體字以外，尚須收錄各種不同體系的簡化字，如中國、日本的簡化字，於是字數大大增加。如GBK中有「」、「」、「」，有「」「」「」。

漢字總數約有10萬上下，《簡化字總表》只收錄了2235字。然而，由於簡化字政策的偏旁類推原則，導致許多罕用字除原字形外，不得不加收簡化字版本，造成整理、編碼上的負擔。[112]

國際上，新加坡、馬來西亞採用並推行了與中國《简化字总表》幾乎相同的用字政策。[註 4]联合国（中華人民共和國取代中華民國代表權後）及各国际组织也都采用了简化字。

此外，同屬漢字文化圈的日本採用新字體，甚至一度限制漢字使用，因而產生了和中文簡化字類似的遺留問題，參見日本国语国字问题。

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• 汉字系统工程的计量研究