直达特快列车

直达特快列车简称直特，是中国铁路在2004年4月18日实行第五次大提速后新开行的夕发朝至空调列车等级。早期的大部分直达特快列车全程一站直達，也有部分會停靠起点站和（或）终点站所在局集团管内的大站，以及中途必須技術停車的車站，最高时速160公里。车体统一使用25T型客车（包括BSP生产的25T型客车），主要为全列卧铺，部分列車挂有软、硬座。直达特快列车是中國首次实行单司机值乘、長途列車中途換班的運行方式[1]，牽引機車通常为东风11G型内燃机车、韶山9G型电力机车、和谐3D型电力机车、和谐1D型电力机车、或韶山7E型电力机车（而進入香港的城際直通車，在九廣鐵路[2]上，仍然使用韶山8型电力机车）。直达特快列车不分跨局和管内，使用以Z开头加数字1—9998的车次。 铁路系统标准唸法为「直*次」，普通民眾习惯唸作「Z*次」。自2011年11月20日起，旅客可以在中国铁路客户服务中心网站订购全部直达特快列车车票[3]。

北京至长沙的Z17/18次直达特快列车编组中的RW25T

直达特快列车中，Z4xxx号段为跨局临时旅客列车（如图中的Z4013次），Z9xxx号段则为管内临客

直达特快列车主要安排在客流较大的城市始发和终到，实现大城市间旅客快捷运输[4]，但为了确保其直达、特快，其它不少列车在未正点运行的情况下要为它让行，晚点、误点更多的情况时有发生[5]，有人认为直达特快客车挤占了其它中途地区铁路运行的空间，相对侵占了广大其它地区享有国有铁路资源的权益，造成不利的社会影响[6]。而随着中国高速铁路的不断兴建，直达特快列车仍具有低成本开行夕发朝至列车的特点，这是动车组所无法具备的绝对优势，因此直达特快列车的地位是无法被高铁以及动车组所取代的。虽然，京沪之间的直达特快列车于2009年正式退出历史舞台[7]，京宁（北京—南京）、京苏（北京—苏州）等直达特快也改为动车组，经京沪线运行的直达特快列车仅剩往来北京至扬州、南通、杭州等地的

自2014年7月1日调图后，一站直达的直达特快列车逐渐减少。2014年12月10日调图后，中国铁路使用25T型客车的特快列车全部升级为直达特快列车，但这些列车运行途中仍有不少经停车站，因此目前直达特快列车的定义演变为“最高运行时速为160千米/小时的普速旅客列车”或“准高速列车”。