921大地震

臺灣位於歐亞大陸板塊和菲律賓海板塊的交界處，屬於太平洋火環的一部分，地震頻繁。菲律賓海板塊自新生代以來一直朝西北移動[10]，和臺灣的生成有密不可分的關係，但每年8.2公分的移動速度[11]，也在東部花東縱谷、中央山脈、西部麓山帶以及平原區形成一系列的斷層。這些斷層具有很高的活動性，在臺灣歷史上，造成許多災害性地震。

此次地震震央位在南投縣集集鎮（北緯23.8度、東經120.78度），即日月潭西偏南9.2公里，芮氏規模7.3，釋出的總能量約為1998年嘉義瑞里地震的40倍，相當於44.7顆廣島原子彈的威力（另有學者認為相當於50顆[12]，而中央氣象局地震測報中心主任郭鎧紋則表示相當於46顆[13]），地震深度8.0公里。利用波形反演得到的震源機制解為一低角度逆衝斷層、伴隨些許走向滑移份量，釋放出地震矩能量為1.77±0.4×${\displaystyle 10^{20}}$N-m。滑移方向則為北偏西60度，隨著時間而改變，顯示斷層的破裂並不均勻。[14]斷層走向為北偏東18度，傾角19度。此次地震屬內陸淺層地震，斷層地表破裂面全長約106公里，造成地表斷層最大垂直錯動量達到11公尺、最大水平錯動量達10公尺以上，平均錯動量約4公尺，破壞力相當強大[15]。

• 震度7級：南投魚池
• 震度6級：雲林古坑、台中市、嘉義阿里山
• 震度5級：嘉義市、台中德基、花蓮西林、苗栗鯉魚潭、花蓮市、高雄桃源、臺南佳里、宜蘭南山、新竹竹北、臺東利稻、宜蘭市
• 震度4級：桃園三光、台東市、屏東九如、澎湖馬公、臺北市、高雄市、臺北五分山

根據中央氣象局之各地震度原始資料（ASCII），受災縣市測站所測得之最大震度如下：

在車籠埔斷層之受災地區，所觀測到的地表加速度峰值(PGA)極大，大多在300至500gal之間，愈靠近斷層則愈高，例如南投縣魚池鄉日月潭氣象站所測得之東西向水平地動加速度峰值高達989.22gal，已超過一個重力加速度值(1g = 980gal)，垂直向加速度亦高達311.76gal。南投縣名間鄉新街國小測站測得東西向水平地動加速度峰值也達921.14gal[15]。

臺中市 6

臺北市 4

竹北 5

7 日月潭

6 草嶺

嘉義市 5

高雄市 4

6 阿里山

鯉魚潭 5

4 臺東市

5 德基水庫

3 恆春

永康 5

5 宜蘭市

921大地震各地震度圖[1]

中央氣象局原本將地震震度分級分成0級至6級共7個等級，由於921大地震時中央氣象局監測站曾經收錄到超過1g的地動加速度資料，但是測得的6級震度涵蓋面積廣闊，不利於受災情況最嚴重區域之研判，經邀請地震專家學者審慎檢討後，認為宜再增加一個震度分級，故於2000年6月調整為0級至7級共8個等級，以400gal作為震度6級的上限，即將6級範圍定為250-400gal，超過400gal以上則為7級，第7級即是在九二一地震後追加的地震分級。[17]

強烈餘震

1999年9月21日上午2時16分發生芮氏規模6.8之強烈餘震，各地震度劇烈

1999年9月22日上午8時14分發生芮氏規模6.8之強烈餘震

921大地震發生當日，餘震相當多，影響最大的一次是主震發生後不到一小時後的凌晨02:16分，芮氏規模達6.7，這場緊接在7.3主震之後的餘震是造成921大地震房屋毀損比其他地震要多的主因。接著是9月22日早上08:14分，芮氏規模達6.8。以及9月26日早上07:52分，芮氏規模達6.8。除了以上三個餘震，其餘超過芮氏規模6.0以上的餘震則有21日凌晨01:57分M6.4，02:03分M6.6和05:46分M6.6；9月22日早上08:49分M6.2和晚間20:17分M6.0。921大地震主震發生僅一個星期的時間，規模超過6 的餘震就有8次，是全世界相當罕見的案例[18]。921大地震發生後一個月內發生約一萬次的餘震，其中近四百次有感餘震，餘震大多發生於主震破裂帶之周圍，分布於車籠埔斷層東方及震央南方一帶。[19]時任中央氣象局副局長辛在勤認為是因為主震的能量被阻擋在中央山脈和雪山山脈之間，因此造成4次大餘震都集中在這裡[18]。921大地震後至1999年11月底，總計發生多達14,600次餘震[12]。

在2000年6月11日凌晨02:23分發生的強烈地震，亦屬於921大地震的餘震，芮氏規模達到6.7。

以下為921大地震主震後迄2000年6月為止，規模大於6級之餘震：[20]

921大地震，南投縣受創最鉅，10多個鄉鎮市重創，縣內的各項設施、經濟產業、觀光旅遊、民眾生命財產等都受到重大損失。災情主要集中在震央及斷層所經附近的埔里、竹山、名間、中寮、國姓、草屯等地，尤其是中寮鄉在這次的大震之下受創最為慘重。

• 集集鎮：正好位處震央，台鐵集集線鐵軌嚴重扭曲，而集集車站木造站房嚴重傾斜；位於集集鎮市區內的當地居民信仰中心武昌宮樑歪柱倒整座倒塌。
• 草屯鎮：草屯鎮公所辦公大樓嚴重受損；全鎮受災以太平路東較為嚴重計山腳、富寮、南埔、坪頂、土城、雙冬、平林、中原、北勢、御史等10里[36]；九九峰山頭因地震影響而變得光禿一片；草屯商工校舍倒塌毀損[37]。
• 南投市：中興新村有5廳處的政府大樓全倒；臺汽客運中興新村站房下陷傾斜[38]；南投酒廠因地震而發生爆炸起火，火勢一直燒到天亮才逐漸熄滅，約有四分之一的廠區付諸一炬[38]。衛生署南投醫院受地震波及，大樓內樑柱傾斜、牆壁龜裂；藍田街附近的國民黨南投縣黨部四樓建築整個塌陷；國泰人壽四層大樓倒塌；市區不少老舊房屋夷為平地[39]。
• 國姓鄉：九份二山大崩坍，將近40名村民活埋在難以估計的土石底下，而當地的水鹿場瞬間變成一片黃土，300多隻的水鹿也一併遭到活埋；崩落土石並阻塞北山坑溪支流澀仔坑溪與韭菜湖溪，形成數個堰塞湖，包括「澀仔坑湖」與「韭菜湖」，地形地貌大幅改變；台14線中潭公路多處路基下陷，柑林隧道前後有巨石及樹木掉落路面[40]。
• 埔里鎮：約有400多棟房屋倒塌，死亡人數超過180人；埔里鎮公所亦倒塌[38]；埔里酒廠因地震而發生爆炸[38]；國立暨南國際大學多棟大樓外牆龜裂[38]；臺中榮民總醫院埔里分院新建醫療大樓剪力牆龜裂，樑柱部份斷裂，天花板倒塌、水管斷裂、電梯卡住、發電機受損；急診室、手術室、加護病房、資訊室、放射科、檢驗科及各病房與醫療儀器，或受損或全毀[41]；台14線埔霧公路中斷，台21線埔里經日月潭至魚池段路基嚴重下陷，交通亦中斷。[40]埔里鎮中華商場夷為平地[42]。
• 中寮鄉：位於雙冬斷層上，死亡人數178人，雖然並非南投縣最多，然而以當年中寮鄉在籍人口數對比其死傷人數，傷亡比例可說是全台首位，以受災比率而言，中寮鄉房屋全倒、半倒戶數佔全鄉達82.6%，是震災的一級災區[43]；鄉內的台電超高壓及一次輸電鐵塔共計18座全倒或半倒，而具輸電樞紐地位的中寮超高壓開閉所共有34具超高壓輸電線變壓器及47具避雷針掉落損毀。
• 魚池鄉：日月潭地區災情慘重，日月潭風景區的地標光華島（現稱拉魯島）受損，且島嶼面積亦有縮小；日月潭教師會館亦被震塌[38]；多處觀光飯店旅館如天廬大飯店、中信大飯店、九龍大飯店等倒塌全毀[38]，其他亦全倒或半倒；不少民宅亦被震毀。根據中央氣象局日月潭氣象站的紀錄，此區水平最大地動加速度達到9.89 m/s²，也就是震央附近水平加速度超過1g（9.8 m/s²），遠較日本阪神大地震0.8g為大。[44]
• 水里鄉：大地震對水里鄉帶來破壞，房屋全倒602戶，半倒1265戶，全倒、半倒戶佔水里鄉受災比率達27%[45]；新山國小校舍全毀；集集線車埕車站嚴重受損。
• 名間鄉：車籠埔斷層經過名間鄉，彰南路上、名間鄉唯一的集合住宅社區「上毅世家大樓」921地震時並沒有立即倒塌，但卻在9月26日早上8點多芮氏規模6.8的餘震發生後，前棟倒塌躺在台3線上，並壓垮了對面的名間鄉農會[46]；地震也造成台電高壓電塔傾斜，多處地面起伏變形，並使得集集線鐵道彎曲[38]。
• 竹山鎮：有多棟大樓倒塌，最嚴重為集山路整條路房屋悉數全毀；中國石油公司竹山加油站完全塌垮[38]；竹山秀傳醫院外牆龜裂、慈山醫院大樓也受損。玉山新城的住戶，因為地震造成山坡滑動，約三十戶人家的住宅因而全倒，死亡人數約十數人，其餘未倒的皆為半倒房屋。據統計全鎮有118人不幸罹難、重傷49人，房屋全倒2711戶、半倒2973戶，堪為竹山鎮歷次重大天災事件之最。[47]
• 鹿谷鄉：鳳凰谷鳥園受損，鹿谷國小、內湖國小全毀，全鄉一片殘破。不斷的餘震讓鳳凰山等山丘土石崩落不斷，落石的轟隆巨響持續一天兩夜，鄉內道路柔腸寸斷 ，電信、電力、供水完全中斷；鳳凰村田底百餘戶住家、杉林溪遊樂區三百多名員工和遊客受困；鄉內三條對外道路交通完全中斷，延溪公路三彎段十多處的坍方和陷落，溪阿公路則是多處坍方、落石[48]。

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  921大地震造成埔里酒廠受災慘重，部分廠房傾圮倒塌的情況
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  因為921大地震歪斜的高壓電塔，位於南投縣名間鄉濁水車站附近
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  因該次地震，南投集集鎮武昌宮倒塌的情況
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  南投縣國姓鄉九份二山崩塌處
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  集集大地震後童山濯濯的九九峰

921大地震造成台灣中部地區受到空前的破壞，震災中傷亡的人數以東勢鎮最多，其他地區如豐原市、大里市、太平市、霧峰鄉、石岡鄉、新社鄉、和平鄉等災情也相當嚴重，台中縣以山線之新社鄉、東勢鎮、石岡鄉三鄉鎮受創最為嚴重，死傷人數佔台中縣死亡人數的三分之二以上，而屯區之大里市、太平市等地亦為九二一震災重災區。總計台中縣共有豐原市、大里市、太平市、東勢鎮、石岡鄉、新社鄉、霧峰鄉及和平鄉等八個鄉鎮市遭受地震破壞影響[49]。而臺中市亦被內政部列為二級災區。

• 臺中市北屯區：有113人罹難，其中多集中於大坑山區一帶；東山國中（今市立東山高中）和軍功國小教室嚴重倒塌（今為大坑地震紀念公園，東山國中及軍功國小各自遷校至新址）；松義街的綠色大地社區B棟倒塌。
• 臺中市南區：五權南路上的「德昌新世界」大樓，一棟下陷傾倒，造成四人死亡，而台中火車站對面的台中客運總站前柱斷裂傾倒。
• 臺中市東區：大東紡織廠廠房倒塌，練武路富台新村旁的六樓樓房在地震中倒塌[50]。
• 臺中縣石岡鄉（今臺中市石岡區）：921大地震對石岡鄉造成嚴重損失，石岡鄉著名的石岡老街正好位於車籠埔斷層帶上，斷層穿越石岡鄉舊市區及梅子村與萬興村等農村聚落[49]，地震後道路嚴重隆起、傾斜、崎嶇不平，社區房舍幾乎全倒或支離破碎，滿目瘡痍，全鄉死亡人數達177人，佔當時居住人口數的1.14%，是該次地震受災鄉鎮市行政區中，地震死亡率最高的，為受創最嚴重的區域之一[34]；而位於大甲溪下游的石岡水壩，因正好位於車籠埔斷層帶上，造成第15至18道溢洪閘門斷裂受損，陷落約五公尺，壩體斷裂、操作系统破壞，無法攔截溪水。而大甲溪石岡河段的河床由於車籠埔斷層經過，於斷層錯動的抬升力量下，河床上游被抬高約6公尺，形成斷層瀑布，然而由於所在河床之地質特性非常脆弱，加上大甲溪強大的向下侵蝕力，該瀑布不久即消失[12]。
• 臺中縣和平鄉（今臺中市和平區）：和平鄉災情十分慘重，毀損戶數佔和平鄉總戶數32％；地震造成路基下陷、學校損毀、大甲溪沿岸多處嚴重坍塌等損壞[49]；中橫公路谷關至德基約27公里之間道路斷裂，許多路段被大量的土石覆蓋，其中中華民國山嶽協會飛鷹登山隊一支隊伍在青山段山上線61.5公里處被滑落土石活埋，共有15名隊員不幸遇難。由於落石量大，地震後半個月的1999年10月5日上午才被尋獲[12]。地震亦導致谷關水庫壩體與底座局部受損，谷關發電廠地下廠房滲漏水增劇[51]。
• 臺中縣東勢鎮（今臺中市東勢區）：東勢鎮在車籠埔斷層及雙冬斷層強烈的擠壓之下，造成東勢鎮非常嚴重傷亡，有為數眾多的公私有建築物倒塌毀損，包括東勢巧聖仙師祖廟、文昌廟、劉氏宗祠、中山國小、東勢高工、鎮立托兒所、部份各里集會所與活動中心等，判定全倒的集合式住宅大樓，包括「東勢王朝一期」、「東勢王朝二期」、「龍之居」、「一品居」、「名流藝術世家」、「山城第一家」、「聯盈大樓」等，造成多處建物嚴重損害，尤其位於斷層帶鄰近的建築物災情更是嚴重[49]，東勢本街為受災最嚴重的區域；而位於東勢鎮的兩棟「東勢王朝」大樓倒塌，造成28人死亡；東勢林場連外道路中斷；東勢鎮共有358人死亡，在此次震災中以東勢鎮的傷亡人數最多，是該場地震中死傷最嚴重的重災區[52]。
• 臺中縣新社鄉（今臺中市新社區）：大地震將新社台地震成了嚴重的災區，協成國小及新社國小校舍在這次大地震之下幾乎全毀；新社鄉的白冷圳圳道多處受創，52%的管線受損變形，柔腸寸斷，造成新社地區嚴重缺水。
• 臺中縣霧峰鄉（今臺中市霧峰區）：霧峰鄉以本堂村、甲寅村、萬豐村等聚落倒塌情況最為嚴重[49]，林家花園毀於震災；位於臺灣省諮議會旁的「萬佛寺」被夷為平地；光復國中（今九二一地震教育園區，光復國中遷校後改制為臺中市立光復國民中小學）教室毀損嚴重，外操場受到擠壓而隆起；其他公共建築物倒塌或毀損的學校包括桐林國小、霧峰國小、明台中學、僑榮國小等；慈明高中也因嚴重損毀，遷校至太平區；集合式住宅大樓則有「中正廣場綜合遊藝大樓」倒塌；政府機關受損的有霧峰鄉公所、戶政事務所、霧峰鄉消防分隊[49]。
• 臺中縣大里市（今臺中市大里區）：人口密集之大里市受災嚴重，尤其以草湖地區都市計畫區內的集合住宅大樓受災情形最為嚴重，其中又以東湖、內新里及金城的台中王朝、金巴黎等等社區大樓倒塌最為嚴重[49]，「金巴黎」社區大樓有四棟慘遭地震摧殘，位在前方的兩棟大樓全部倒塌，共計79人死亡，是此次地震傷亡最嚴重之集合住宅社區之一；「台中王朝」2棟大樓倒塌、「台中奇蹟」大樓有1棟倒塌、「金陵世家」1棟大樓倒塌；中興路上亦有整排透天房屋2樓變1樓；學校方面，青年高中、草湖國小、塗城國小、瑞城國小等校舍嚴重毀損[49]。
• 臺中縣太平市（今臺中市太平區）：上百人死亡，其中以頭汴里、新坪里全倒最多，光隆里、坪林里、德隆里、興隆里則因為斷層帶經過地區（該處即為斷層命名的車籠埔地區），因此附近房屋損毀相當嚴重[49]；宏總建設「生活公園大樓」有3棟倒塌；「元寶天廈」傾斜倒塌。光隆國小倒塌，校舍嚴重毀損，異地重建，原校址改建為新學校車籠埔國小；太平國中校園遭受嚴重損毀，由慈濟基金會認養重建。
• 臺中縣豐原市（今臺中市豐原區）：豐原市在九二一大地震中受災影響範圍達三分之一[49]，斷層帶從豐原東半部通過，超過150人死亡；「向陽永照」大樓倒塌，43人死亡；「豐原聯合大市場」一至三樓下陷擠壓至地下室，整棟大樓向西側塌陷傾斜，將隔鄰的透天店舖壓垮，造成14人死亡；豐原市聯合新村社區住宅因九二一地震全倒；南陽國小旁對面的「德川家康社區」整棟大樓傾斜，牆壁龜裂，樑柱彎曲。而位於豐原的中等教師研習中心的行政大樓，因地震強度超過原本的設計規範，使得大樓一樓的樑柱交接處受剪力破壞而傾斜[12]。
• 臺中縣梧棲鎮（今臺中市梧棲區）：雖然梧棲鎮非921大地震災區，但卻造成臺中港北碼頭區的土壤液化而噴沙及地層下陷，產生噴砂堆、噴砂孔、龜裂、破裂、沉陷、拱起、傾斜、崩塌等現象，造成重力式沉箱碼頭沉陷傾斜受損，碼頭倉庫也因地層下陷及潮水入侵而地基掏空受損，也形成路面多處大坑洞。[53][54]

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  九二一震撼
  本鋼管口徑200公分，管壁厚度為1.8公分，設計抗拉力為41公斤／平方釐米，原埋設於台中縣豐原市（今臺中市豐原區）給水廠之地下輸水幹管，大地震當時，整支鋼管遭受強大拉力，導致如此變形，足見當時地震之威力。目前此鋼管展示於台北市自來水博物館園區內。
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  921大地震塌陷的臺中市南區「德昌新世界」大樓
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  臺中縣大里市「金巴黎」社區大樓倒塌現場，韓國搜救隊正進行救援之畫面
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  大里「金巴黎」社區大樓倒塌救援
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  大里「金巴黎」社區大樓倒塌
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  大里「金巴黎」社區大樓倒塌
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  921大地震造成石岡壩溢洪道及閘門斷裂受損之情況

921大地震後倒塌的臺北市東星大樓

地下兩層，樓高12層的東星大樓是台北市受災最嚴重、也是唯一倒塌的建物。而位於臺北縣新莊市「博士的家」由於未按圖施工，建築安全係數未達一半標準，不堪四級地震而導致3棟大樓倒塌，45人罹難。 在台北地區，地震造成的災害與效應特別嚴重。科學家估計是由於台北盆地四面環山，會導致地震波聚集效應，再加上台北盆地土質鬆軟所致的場址效應，使震度放大的現象更形劇烈。

• 臺北市松山區與信義區交界：八德路虎林街口的東星大樓倒塌，87人罹難，為傷亡人數最多的獨棟大樓。
• 臺北市文山區：景美女中敦品樓完全倒塌，學生活動中心也變成危樓，是臺北市公私立高中校園災情最為嚴重的一所學校[55]。
• 臺北縣新莊市（今新北市新莊區）：位於新莊市民安路上的集合式住宅大樓「博士的家」有3棟大樓倒塌，45人死亡；中榮街「龍閣社區大樓」傾斜下陷[56]。

彰化地區災情慘重，包括16層樓的員林鎮（今員林市）龍邦大樓發生嚴重崩塌意外、並傳出多起火災及車禍；社頭鄉、線西鄉、和美鎮、芬園鄉、田中鎮、花壇鄉等地亦有災情；內陸的員林鎮、社頭鄉、大村鄉與沿海的伸港鄉大肚溪口高灘地地震後皆出現裂縫和坑洞之土壤液化現象[50]。

• 員林鎮（今員林市）：「龍邦富貴名門大樓」其中一棟斷裂倒塌，造成23人死亡；位於育英路的彰化縣農會大廈（又稱「彰農大樓」、「名泰診所大樓」）倒塌，幸無人傷亡[57]。員林地區有大範圍的土壤液化，土壤液化的地區包括東和、民生、大饒、崙雅、振興、林厝、萬年、鎮興等里；而黎明、惠來、三義、溝皂、西東、南東、東北等數個里，也有明顯地層下陷及噴砂現象[58]。
• 彰化市：石牌里石牌巷四十五號利奇公司宿舍倒塌；彰和路一段民房倒塌[50]。

雲林縣的災情集中在斗六市和古坑鄉，其中斗六市「中山國寶大樓」、「觀邸大樓」倒塌造成人員傷亡，而古坑草嶺一帶崩塌土方活埋民眾29人，同時阻礙河道形成堰塞湖新草嶺潭。

• 斗六市：由漢記建設公司興建的「中山國寶大樓」（二期）嚴重塌陷，14人死亡；「觀邸大樓」倒塌，9人死亡；「漢記大樓」（玉山商業銀行位於斗六市之分行）倒塌，因該大樓為辦公大樓，地震時無人在大樓內，故無人傷亡。
• 古坑鄉：古坑鄉公所及中國石油（現為台灣中油股份有限公司）古坑營業處倒塌。濁水溪支流清水溪上游草嶺附近、海拔約一千一百公尺的崛畓山因地震而崩塌，山崩大走山所崩落土石體積估計達1億2千萬立方公尺，走山距離達3公里[37][59]，活埋8戶共29人[60]，並阻礙河道形成一堰塞湖—新草嶺潭（已經於2004年七二水災後消失）；除此之外，草嶺飯店與神農大飯店也被震陷[37]。

「眠月石猴」原貌。

嘉義災情主要集中在阿里山山區，梅山鄉、竹崎鄉等地亦有零星災情。

• 阿里山鄉：阿里山森林鐵路的阿里山車站被震毀；61公里處屏遮那段的鐵軌扭曲變形；支線眠月線、祝山線亦被強震摧毀；而位於眠月支線終點，著名的天然紀念物，形如老猴的「眠月石猴」，其頭部被震落，原貌消失。阿里山公路豐山村道路坍方部分交通中斷[50]。
• 梅山鄉：龍眼村有房屋倒塌，道路坍方部分交通中斷，瑞豐村與碧湖村亦有道路及建物受損[50]。

龍騰斷橋部分橋墩於921大地震時再度掉落。

921大地震形成大安溪大峽谷。

苗栗縣受災狀況以卓蘭地區最為嚴重，百餘間民房倒塌，而位於三義鄉的龍騰斷橋部分橋墩禁不住強烈搖晃，應聲落地，龍騰斷橋也成為1935年新竹台中大地震與九二一地震兩次世紀大震的見證者。

• 卓蘭鎮約有100多間房屋倒塌。而卓蘭鎮與台中縣東勢鎮之大安溪河段因車籠埔斷層經過，溪床抬升近6公尺，並阻斷水流形成堰塞湖，後來隨著河道沖刷水流下切形成大安溪大峽谷[61]。

行政院農業委員會所轄位於桃園縣復興鄉的東眼山森林遊樂區及高雄縣桃源鄉的藤枝森林遊樂區遊樂設備損毀；台東林區管理處所轄南橫往向陽路段160K+800M處坍方交通中斷[62]，南迴公路於台東有多處路段坍方交通暫時中斷。位於宜蘭縣五結鄉的孝威倉庫稻穀低溫冷藏倉庫遭受921集集大地震波及，導致倒塌、毀損容量520公噸5座、175公噸1座，損失約新台幣3千餘萬元[63]；台南縣白河佑昇水泥公司攪拌桶倒塌[50]。新竹市國賓飯店40公噸工地起重架掉落，造成2死1傷；新竹縣竹北市和新埔鎮各發生穀倉倒塌事件，竹北的穀倉倒塌壓到民宅，造成至少4人輕傷；花蓮縣蘇花公路與中橫公路部分路段坍方[50]。

集集大地震引發比729全台大停電更嚴重的電力設施受損，因南投縣中寮鄉之中寮超高壓變電所遭震損，加上345仟伏中寮－龍潭線#203號高壓電塔倒塌毀損，造成全台灣於地震發生後立即停電[64]。中寮超高壓變電所是台電「電力系統總樞紐」，設備塌垮引起北部與南部的電力系統解聯（即隔離成南北各自獨立的電力系統），中北部因電力供應遽降，進而引發電力系統崩潰，鉅工電廠以北電力系統癱瘓，包括核一、核二、協和、深澳、通霄、台中、林口以及台塑麥寮等電廠的機組全部跳機，彰化以北全部停電，共計649萬戶無電可用[65]。由於中寮超高壓變電所損壞之故，南電北送之線路受到影響，造成南北供電系統各自運作，北部都會區供電吃緊，雖然恢復供電，但是仍持續實施分區供電。地震除了造成中寮超高壓變電所電力設備地層位移塌垮損失外，天輪超高壓變電所地層下陷，設備亦損害嚴重，德基－谷關線、青山－谷關線幾乎全毀，另外其他線路亦受重大損壞[64][65]。經台電公司動員全體員工全力搶修搶修之後，採限電措施，10月3日晚上7:00時才將中部的全部電塔搶通，先解除部分限電，直到10月10日始解除全台限電[64]。

921大地震後各電廠發電情形：[66]

• 南部地區各火力、核電廠正常運轉。
• 北部地區有石門、翡翠、義消等水力機組及核一廠、核二廠、協和一至四號機（協二機9月23日20：50併聯）、林口一、二號機、深澳一、二號機及通霄電廠等併供電。
• 中部地區台中二、六號機（9月24日06：28併聯）運轉供電。

921大地震造成自來水設施受災地區主要為台灣自來水公司第四區管理處管轄之大台中地區及南投縣，主要損害為石岡壩及鯉魚潭水庫受損以致無法供水。地震造成鯉魚潭淨水廠取水口損害，每日僅可供給40噸自來水，而石岡壩因壩體受損而無法蓄水以及豐原淨水廠淨水設施與管線受損，則完全無法供水[67]。由於大台中地區僅能由鯉魚潭廠及台中市內深井供水，供水量不足，因此採取分區輪流供水，每區供水兩天停四天，至搶修完成為止，停水區由各區公所提供之送水點以及支援水車送水[68]。

921大地震主要損壞的瓦斯公司為欣彰、欣中及欣林三家公司，地震後瓦斯系統受損，欣中瓦斯公司至9月27日止共發現2000處瓦斯滲漏，欣林瓦斯公司之供給地區因為斷層經過致瓦斯管線受損嚴重，造成共計有37萬戶停氣，至10月5日修復近31萬戶[67]。各天然氣公司因本次地震而損壞之管線長度約為827,527公尺[69]。

921大地震造成中部地區近二分之一的校舍倒塌或嚴重損毀，其中大專院校7所、高中職83所、國中168所、國小488所[70]，而中小學遭到損壞者共計656所，約佔全國中小學總數的五分之一。所幸921集集大地震發生在凌晨，校舍空無一人，校舍倒塌並未引致任何師生傷亡。[71]

臺鐵縱貫鐵路山線三義一號隧道發生拱頂坍落及軌道扭曲，大甲溪橋4座橋墩及乙處帽梁龜裂，梁端移位，交通全面中斷停駛；而集集線則有多處路段的路基隆起、路線彎曲、站房受損傾斜，全面停駛[72]；臺中港線亦嚴重受損。由於山線中斷，各級列車改以海線行駛，致列車嚴重誤點。臺灣汽車客運公司因應山線鐵路交通中斷，機動加開台北往台中、桃園往台中、中壢往台中、新竹往台中、台北往苗栗、台北往豐原等線班車，加強輸運旅客[73]。臺中線於1999年10月8日搶修竣事恢復通車，集集線則於2001年1月21日重建完竣，列車恢復行駛[74]。

公路損失較鐵路嚴重，公路災害主要集中在與車籠埔斷層平行之台3線和與斷層垂直之中橫公路路段，省道台3線主要災情為橋樑掉落斷裂，而中橫則是路基坍毀成峭壁或土石坍方阻斷交通，離斷層較遠台1線則受損較輕微。至於國道部分，中山高速公路離斷層較遠，僅少部分路燈、邊坡、橋樑輕微受損，交通未阻斷。國道3號中部路段（俗稱中二高）於地震當時正在施工階段，吊放於橋墩上之簡支梁受到毀損。總計公路局所養護之省縣鄉道計有44條路線受損，其中有33條路線711處交通阻斷。[72]

由於車籠埔斷層帶兩側之地表產生最大之垂直高差達11公尺，最大水平錯動量約10公尺，在如此巨大之變化下，受災區域內之鐵路公路之橋梁、隧道均遭嚴重之破壞，以致交通路網全面受阻。[75]921地震時造成近千座橋梁中，約有20%之橋梁受到不同程度之損傷，其中20餘座橋被列為嚴重損壞，嚴重損壞橋梁之破壞模式包括斷層錯動造成落橋、橋墩剪力破壞、橋柱與上部結構之接頭損壞、直橋及斜橋因支承座長不足而落橋、鋼纜線斷裂、以及橋台及邊坡或液化造成之基礎破壞等[76]。

長途網路方面，中華電信位於臺中市三民路的台中公館機房因停電及水塔倒塌當機，致大台中地區對外長途及行動電話通訊中斷約4小時。梨山-東勢光纜中斷，且因中橫公路嚴重受損，修復困難。市內電話網路方面，地震造成東勢、南投、埔里、鹿谷、卓蘭等52個交換局中繼光纜受損，致對外通訊中斷，因地表遭受嚴重擠壓，地下管線變形或拉扯，中部地區受損客戶計205,291戶。至於行動電話方面，全區之基地台由於傳輸線或電力中斷等原因造成1,500台基地台故障而無法通訊。[78]

地震發生後3分鐘中華民國內政部成立「緊急應變小組」，當日凌晨2點10分中央政府成立「九二一地震中央處理中心」；2點30分時任中華民國行政院院長蕭萬長召開高層首長會報，並宣布九項緊急處理指示[82]；清晨6點，中華民國國防部與國防部參謀本部成立「救災應變指揮中心」，下午4點30分中華民國行政院邀集各部會局處署召開「九二一地震災後重建會議」，會中達成15項結論。9月22日，時任中華民國總統李登輝宣布成立「九二一地震救災督導中心」，由時任中華民國副總統連戰負責；9月23日行政院召開第2647次行政院會議，聽取內政部等單位報告921地震災情及處理情形，並自當日起全國降半旗3日致哀[82]。

9月21日凌晨1时47分地震發生，國防部下令，中華民國國軍官兵不待命令投入災區救災，總統李登輝與中華民國參謀總長湯曜明上將則於上午分別抵達臺中縣政府、南投縣政府聽取簡報與視察災區。並由中華民國交通部、國防部來調租民間車輛工程重機械，與各地消防、救援團體展開救災行動，救出、撤離、安置災民與危建物之清理。[83]

921大地震發生後，中華民國財政部宣布9月21日股市暫停交易2天，適逢中秋節連續假期之休市，直至1999年9月27日始恢復交易[84]，為臺灣證券交易所自開業以來，除了颱風因素停止交易外，史上股市第三次非正常停盤。在恢復正常運作後，又採取縮小跌停幅度的措施，使股市復市之初即賣壓湧現，單日總成交量僅新臺幣108億元[85]。

9月22日，中央政府動用緊急預備金，提供各鄉鎮村長二百萬元賑災。此外本日開始各國救難隊便陸續抵達台灣協助救災[86]。各地救災及募捐行動如火如荼的展開，但仍有人認為政府應變能力有待加強，其中更發生總統李登輝的前導直升機（第二架軍方陪同視察官員）在降落時吹倒一棵鳳凰樹，一位小女孩賴怡君不幸被壓死[87]。9月25日，總統李登輝發佈緊急命令，中華民國立法院於9月28日追認通過，以減少行政上的程序，加速救災。9月26日晚上李登輝於中華民國總統府再度召集高層首長工作會議，決定由行政院於9月27日成立「行政院九二一震災災後重建推動委員會」，行政院院長蕭萬長擔任主任委員、行政院副院長劉兆玄擔任副主任委員兼執行長，並設置主任委員江丙坤、主席趙守博、中華民國陸軍總司令陳鎮湘上將等3位副執行長及13個工作小組，積極推動救災重建事宜[82]。國防部並協助地方政府執行災後搶救工作，國軍緊急動員投入大量兵力執行救災、災後重建任務以及災民收容安置，以及協助災區清理、組合屋建構及危樓拆除等工作。國軍不分晝夜投入苗栗、臺中、南投、彰化、雲林及嘉義等地救災，尤其是中部地區動員投入兵力與物力最多。總計國軍共投入46萬人次協助災區重建工作，堪稱國軍近年最大規模的救災行動。[88]

許多縣市政府亦在地震過後紛紛宣布當日停班停課，包括：

• 基隆市、台北市、臺北縣、桃園縣、苗栗縣、台中市、台中縣、南投縣：停止上班上課
• 新竹市、新竹縣：上班但不上課
• 彰化縣、雲林縣、宜蘭縣：高中職以下不上課，要上班

而國際救援組織與中央政府連繫後，也親自來台投入救災。9月23日美國維吉尼亞州費爾法克斯郡緊急救援隊於凌晨兩點在雲林縣斗六市倒塌的「觀邸」危樓中救出受困兩天兩夜的居民許澤泰，他是大地震第一位被國際救難組織尋獲的幸運生還者[37][38]；土耳其救援隊緊接著在凌晨稍後在彰化縣員林鎮「龍邦富貴名門大樓」的廢墟中救出受困50小時的女性住戶廖素英；[38]9月24日，臺中縣大里市（今大里區）受困長達87小時的6歲男孩張景閎、從倒塌的「台中王朝」大樓廢墟中，被南韓的搜尋隊救出。9月26日上午11:15，當時就讀於臺北縣（今新北市）東南技術學院及臺北市大安高工的孫啟峰和孫啟光兩兄弟，從東星大樓的災區被救出，兩兄弟受困東星大樓廢墟長達6天，也就是近130個小時[89]。這些好消息不只振奮了搜救隊，亦對於當時仍有家人受困在瓦礫堆中，而只能在廢墟旁殷殷期盼奇蹟出現的家屬們來說，燃起無限的希望。

921大地震發生後，慈濟、國際佛光會、一貫道、法鼓山護法總會、行天宮、靈鷲山佛教基金會等宗教團體也積極投入救災與捐助[38]，民間各地捐款踴躍是全台灣首次最大規模的募捐行動[90]。保守估計，現金捐款總數高達約新台幣315億元[91]，其中由中央政府收受134億另成立九二一震災重建基金會保管使用，111億是民間團體，大部份捐到宗教團體，其中61.74％用在校園重建，11.04％蓋組合屋，58億是縣市政府，11.5億為鄉鎮公所[91]。921大地震民間捐款約占政府編列重建經費總額的七分之一[91]，而民間捐款所占相對比例，遠非同級災難國所能相比，堪稱是歷年來全球大災變中民間最高比例的捐款[91]。

台北市政府921賑災剩餘款8181萬3414元，挪撥到市府「重大災害民間賑災捐款」，在2008年挪用6400萬元轉給中華民國紅十字會捐給四川解北小學蓋20間教室，是當時重大災害捐款中九年來最高筆的捐贈[92]。

1999年9月23日，香港消防隊派出16名救災專家抵台，協助921地震救災[38]；10月14日，行政院院長蕭萬長接見香港各界抵台致贈捐款代表團成員，並接受賑災捐款的5,600萬港幣支票[38]。此外，香港演藝界以香港演藝人協會於921大地震後在澳門回歸大事前兩個月率先發起「香港演藝界921傳心傳意大行動」，為地震災民籌募重建費用，在紅磡香港體育館舉行義演，又在舞台上繫上黃絲帶，表示希望及支持。當晚有超過250位中、港、台藝人如梅艷芳、劉德華、張學友、郭富城、鄭秀文、周星馳、林心如、任賢齊、趙薇等參與義演[98][99]。以城市計算，香港亦是捐獻最多的城市，共籌得港幣1,600多萬元。9月23日，香港保釣行動委員會亦為台灣舉行街頭賑災運動。[38]

「香港演藝界921傳心傳意大行動」的主題曲為《這城市有愛》是一首周華健的舊作品，同樣也是演藝人協會附屬921基金會會歌，最初是收錄於他1989年的專輯《最真的夢》，當時被選為當年度台灣區運動會主題曲，又在1990年時獲得第二屆金曲獎年度最佳單曲獎。此曲經香港作詞人周禮茂重新填詞後，加上倫永亮的編曲後，由多名香港歌手合唱，包括：梅艷芳、張國榮、張學友、劉德華、郭富城、鄭秀文、許志安、陳潔靈、李蕙敏、趙學而、陳曉東、陳慧琳、容祖兒等30多位歌手，當中還包括專程回香港參與錄音工作的台灣人周華健。

設於日內瓦的聯合國人道事務協調廳（UNOCHA）得知台灣地震後，主動與中華民國駐日內瓦辦事處，表示願意提供援助，並敦促聯合國災難評估協調單位到台灣，隨時向全世界發布災情。該署也派奧地利籍團長慕勒率其他五位團員抵台勘災，二十二日抵台後即前往救災中心聽取簡報。[100]

日本所派遣的搜救隊是抵台之國際援助隊中人數最多的一支[37]，也是日本史上援助海外的隊伍中規模最大的一次。日本外務省表示，日本派往台灣的包括協助搶救、警戒、消防和海上保安廳與救濟團體的人員。集集大地震發生4小時之後，日本負責單位即向警察廳、消防廳和海上保安廳要求派遣援助人員，9月21日中午已在東京羽田機場待命，並於當天下午和晚上抵達。[101][102]。時任首相小淵惠三並代表日本人民對災民表達慰問。[103]穿著橘色制服的日本救難隊抵台後，帶著穿著鞋的警犬與高科技裝備，在南投縣中寮鄉等地逐屋搜尋生還者[37]。在地震發生當晚，由日本警察及消防為主力的日本國際緊急援助隊小組約70人先行抵達臺北，立即趕往臺北市東星大樓和新莊市博士的家兩處災變現場[37]；9月22日又趕來第二批35名救難隊員[37]。日本搜救隊也在第一時間加入東勢鎮「東勢王朝」社區大樓的救災行列協助搶救[104]。

依中華民國紅十字會網站公告，日本赤十字社（紅十字會）總會接受日本民眾捐款協助台灣辦理921賑災，是捐款額度最高的姊妹國紅十字會。該會捐助聯合會台灣921專案經費達瑞士法郎4,568萬1,873元，折合約新台幣12億零187萬元，供聯合會協助台灣各項賑災相關活動[105]。來自日本民眾的捐款佔捐款總數約6成。

1999年10月7日，日本參議員矢野哲朗代表日本政府及民間捐贈臨時住宅及救助金等物資給台灣[38]；10月11日，日本甲西．石部扶輪社社長大隅三郎到內政部拜訪內政部長黃主文，捐贈地震賑災款項。[38]

另外，日本亞非環境協力中心將募集到由日本民眾捐贈並經過整理的舊衣共計九百箱、重達一萬二千公斤的衣服，委託中華民國紅十字會轉贈給台中縣九二一地震災民，希望能幫助災民度過寒冬。[106]

時任美國總統比爾·柯林頓在地震當天透過白宮新聞室發表聲明，對台灣大地震造成的傷亡表示哀悼說：「我們懸念遭到損失和可能仍需要協助的所有人士」，也直接與中華民國政府連繫，以確定可能需要美國提供何種援助。在聯邦國際開發署（U.S. Agency for International Development, USAID）與所屬國際災難救援辦公室（Office of Foreign Disaster Assistance, OFDA）等單位的先遣人員（包括坑陷、安全和後勤方面的專家）前往台灣後，德拉瓦州救難團共計八十五人（含三輛救難專車、先進的電子搜索器材、卅噸的藥品等物資及四隻受過專業訓練的救難犬）搭乘兩架美國空軍C-5B銀河式運輸機於二十二日抵達台中清泉崗基地，是國際救援隊中最先抵達台灣者[38]。維吉尼亞州費爾法克斯郡消防救難局與佛羅里達州邁阿密—達德郡的七十名救難專家也飛往台灣參加救難工作。[102][107]來自美國維吉尼亞州費爾法克斯郡的緊急救難隊成員包括工程師、護士、救難專家與消防專業人士，設備齊全，機動性強[37]，他們於9月22日下午四點抵達雲林縣消防局，聽取簡報後馬上趕抵斗六市中山國寶大樓與觀邸大樓兩棟倒塌大樓現場進行搜救[37]。奧勒岡州各界與震災相關單位（包括政府與民間團體的工程師、技術專家，及私人營造單位）則組成兩支志願隊伍：一支為協助台灣做長期性的永續經營土地使用規劃，另一支為受震災影響房屋提供審查與檢定的技術支援小組。經由俄州在台辦事處的聯絡與亟需技術支援的單位取得聯繫，為台灣提供救災援助。高雄市的結盟姊妹市波特蘭市亦展開募款，將募得款項交由高雄市轉予受災單位。[108]

美國陸軍工兵部隊則在美國在台協會安排下派遣水壩工程專家勘察嚴重受損的石岡壩，研究修復方案[109]。美國在台協會台北辦事處處長薄瑞光代表美國捐款二萬五千美元，由台灣紅十字會代表接收，美國另捐有一千五百個裝屍袋等物資。此外，旅美台灣僑胞與民間團體亦踴躍捐輸。

1999年9月28日，美國前總統老布希第三子尼爾·布希（Neil Bush）抵台，代表美國愛心基金會捐贈1.6噸的醫療用品。[38]

俄羅斯政府派遣緊急救援小組70人，搭乘另有10名機員的軍用伊留申76專機運送重型車3輛和30噸搜救裝備於9月22日下午抵達台中清泉崗基地協助救災[37]，一降落之後馬上趕往東勢鎮東勢王朝大樓的倒塌現場[37]，這是有史以來首度有俄國軍機降落台灣。[102][110][111]而俄羅斯救難隊一行共計83人，實際投入救援工作的有73人[37]。

土耳其搜救隊（AKUT）於9月22日（約震後50小時）飛抵台灣協助救難工作[112]；是最早往台灣出發的國際救難隊。921大地震前一個月的1999年8月17日，土耳其西北部甫發生大地震造成土耳其嚴重傷亡，台灣慈濟發起募款援助。九二一地震發生後，土耳其搜救隊（AKUT）9月23日凌晨四時五十分，土耳其救援團隊與德國搜救隊和消防局救難人員在彰化縣員林鎮龍邦富貴名門大樓，救出當地受困民眾。[113]9月25日，土耳其報紙Zaman於頭版頭條介紹台灣人在土耳其的人道救援情況。標題為「心繫台灣，身在土耳其，真正的人道救援」。報導中提到「台灣志工們，雖然他們的國家遭受毀滅性大地震，卻沒有中止在土耳其的救援工作，並沒有回國，因為是真心要幫助我們」[114][115]。

新加坡政府派遣的38人救援團，於921當晚乘兩架C-130運輸機抵清泉崗機場。[102]

韓國官方的中央119救助本部派員參與1999年921大地震救災工作

韓國派出一支16人編制的國家級救援隊抵台灣，其中在大地震後第四天9月24日於大里市倒塌的「台中王朝」大樓廢墟中，經瑞士救難隊重新探測發現生命跡象，於是努力挖掘，終於在傍晚由救難隊長崔珍鍾救出受困長達87小時的6歲男孩張景閎，全國電視台並且實況轉播這段畫面[116]。此外，韓國亦派出具官方色彩的國籍航空大韓航空貨機載運30噸的賑災物資於10月1日抵達中正機場（今桃園國際機場），此為中華民國與韓國於1992年斷交及斷航七年後第一班飛抵台灣的韓國飛機[38]。

韓國報紙報導，當時年僅六歲的張景閎被埋八十六小時後由該國的119救助隊救出。

總理施羅德對災民及家屬表達最深沉的哀悼[103]。德國紅十字會救難協會成員11人，22日帶著7隻受過專業訓練的救難犬，以及1500公斤的各式器材抵台，救難犬經過緊急檢疫通關後，立刻投入救災。[117]另有德國殯儀協會專家團15人抵台協助台中市。[118]

於1985年發生墨西哥大地震時、曾經前往20多個國家救災的「墨西哥地鼠隊」，受到宏碁電腦拉丁美洲分公司聘請[119]，派出8位搜救人員抵台與台灣救難人員合作，至地震災區集集鎮從瓦礫堆及縫隙中尋找可能的生還者[120]，也至臺北縣新莊市「博士的家」大樓坍塌現場深入廢墟使挖掘工作明顯加快[121]，他們也從谷關入山尋找深入中橫公路沿線上尋找是否還有生還者[122]，墨西哥地鼠隊雖然沒有生命探測器等高科技儀器，也沒有導引犬等裝備，有的只是一些鎚子、繩索、鉤子等簡單工具，但由於墨西哥的地鼠隊抵台救災時就像土撥鼠一樣，任勞任怨鑽進最危險的地方，加上經驗老到，救災期間工作態度最受肯定，國軍稱讚他們是支最務實的國外團隊[119]。

瑞典王國捐贈價值5000萬台幣物資，這些重達80噸物資包括354個20人大帳篷、1485個睡袋及1萬條毛毯。瑞典政府並派遣國會議員培爾松及救難服務局官員卡爾森抵台點交。[38][123]

歐洲聯盟撥款50萬歐元援助台灣，約52萬6千美元。[124]

地震發生後，有臺灣媒体表示中華人民共和國政府有意阻撓國際救難隊和救援物資抵台，因中華民國外交部部長胡志強表示俄羅斯的救難隊921當天要從莫斯科經蒙古國飛越中國大陸領空馳台救援，卻遭中華人民共和國政府阻撓拒不提供俄方申請的航道，迫使搜救隊飛機輾轉在西伯利亞的伊爾庫斯克與伯力加油，因繞道日本而晚了12小時抵台（22日下午4時），延誤不少救災的黃金時機。中华民国外交部亞西司司長陳國璜表示，派員到機場接機的時間被迫延後，俄國救援隊員及隨行記者也向我國證實「確有中國大陸干擾，事出有因」。台湾媒体指出，俄羅斯「今日報」23日於三版頭條以「政治天災」為題，指中華人民共和國政府拒絕提供空中走廊，以致延誤俄國救援隊抵台的時間整整12小時。有台湾媒体认为，中華人民共和國政府還阻止俄羅斯的醫師上機參加救援，使得這架飛機是俄羅斯首次沒有配備醫師的救援飛機。新聞並引述俄羅斯外交部與緊急狀況部的說法指出，他們主要目的是救人，在分秒必爭的救援行動中，過長的政治判斷是沒有必要的。台湾媒体的新聞還說，中華民國空軍曾派戰鬥機升空迎接他們到中華民國軍用機場，以保證飛機安全，使救援行動不受中华人民共和国干擾。[110][125]

針對中华人民共和国不允許俄羅斯救援團飛越中国大陸領空，延誤了救援團體抵台進行救難工作的時效的说法，台湾《中国时报》驻俄特派记者包理述（）在1999年10月3日的专稿：《俄救難隊：救人第一是我們唯一信念》中引用俄羅斯救難隊副隊長博雷科的说法，说明中共阻挠的说法是“无中生有”。博雷科称当时俄罗斯并未打算借道中国大陆领空，也没有发出有关请求。當時俄國專機預定以莫斯科－新西伯利亞－海參崴－日本領空－台灣的航線；救難隊是因等台湾方面同意，因而耽誤了時間，但這是正常的，因災情存在一定程度的不可預見性，政府需要時間來了解情況，而後決定國際援助之需求。過去俄罗斯赴土耳其救災，也等了相若的一段時間。[126]然而在1999年當時對俄羅斯救援隊長普拉特的採訪中可以得知，因為交涉而耗費13小時的情況確實存在。[127]2009年9月18日，地震後十周年之际，台北时报记者朱力（Julian Clegg）於該報社論表示针对中华人民共和国阻挠的说法采访了曾经在促成俄罗斯救援团赴台救援的联络工作中扮演了关键角色的俄罗斯商团代表。在該社論中俄罗斯商团代表称“中共阻挠”的说法在俄罗斯从未听闻，他强调俄罗斯方面从未向北京政府申请过借用空中过道，他解释称，俄罗斯飞往台湾的最快航线是直接从莫斯科经由俄罗斯本土飞至远东，然后由海上直飞台湾，并不经过中国大陆；另一方面，由于1998年俄罗斯政治家曾搭飞机赴台，俄罗斯至台湾的航线在1998年已经取得了国际航行许可（虽然并非商业使用许可），并不需要经过北京政府同意。[128]

另外，根據聯合報1999年9月23日報導，中國紅十字會秘書長孫愛明在9月22日表示，任何國際紅十字會要捐助給台灣地震的款項和救災物資，都必須得到中國紅十字會同意，甚至任何國家要援助台灣地震，也應徵得中國紅十字會的允許方可援助[129]。中國紅十字會希望將中国大陆筹集的救災物資以直航的方式，從廈門直接運到台灣[129]，孫愛明並表示，一個國家只能有一個紅十字會組織，中國紅十字會代表中國，因此台灣紅十字會是在中國紅十字會之下[129]；任何國家要援助台灣地震，應徵得中國紅十字會允許[129]；國際紅十字組織的原則，台灣紅十字會應該相當清楚，中国大陆沒有刁難的意思，「只是不想在國際上造成兩個國家」[129]。根据中国时报报导，孙爱明当时解释所谓“同意”并不是指要经过中国红十字会批准才能赈灾，而只是指“打招呼”，「只要有國家跟我們說一聲，我們一定會同意的。」孙爱明又称，一旦同意後，各国可以直接自行与台湾红十字会联系，援助款项和物资的调配也“无需得到中国大陆批准或发配”[130]。时任外交部長胡志强声称：“有些國家被迫在派救難團赴台前徵詢北京方面，但其遲遲不予回應，有些國家仍依計畫飛台，但的確有些國家就取消赴台救援計畫。”[131]。联合報亦報導，中华人民共和国各駐外單位還廣開的「中國台灣省救災專戶」接受捐款，與中華民國台灣駐外大使館和代表處的「台灣大地震救災義援金」募款帳戶名稱雷同，矮化中華民國。[132][133]

美國紅十字會則於1999年9月23日透過各種管道，澄清「國際紅十字會對台灣九二一地震的援助，需經過中國紅十字會同意」的說法，並且明確指出，任何對台灣地震的奧援，都會交由在日內瓦的國際紅十字會後，「直接」轉交台灣紅十字會[134]。美國紅十字會表示，事實上，921大地震發生後，國際紅十字會立即派了八人援救小組到台灣[134]。美國紅十字會洛杉磯分會主任海格伍德並指出，美國紅十字會已經於9月23日下午將十萬元捐款交給國際紅十字會，而美國紅十字會也向各分會說明並且保證，這筆錢將由國際紅十字會交給台灣紅十字會，並強調不只這筆捐款，以後每筆給台灣921大地震的捐款，都不會透過中國紅十字會，再交台灣紅十字會。[134]

時任中華民國外交部部長胡志強表示中華人民共和國政府在臺灣發生大地震期間，仍透過聯合國等國際場合發言打壓臺灣，以外交手段影響國際救援隊伍來臺協助救災，更妄自代表中華民國及臺灣人民向各援助國致謝，其行徑只能以「趁火打劫」來形容，「此種違反國際人道原則的言行，是中共自1989年發生六四天安門事件後，最不重視人道的表現，不但為我二千二百萬同胞所斷然不能接受，相信亦為廣大國際社會成員同感遺憾與不齒。 」胡志強也嚴正聲明，「我們絕不歡迎，任何附帶政治動機及條件的協助，天災雖然傷害了我們的親人與鄉土，卻不可能動搖我們護衛尊嚴的意志與決心。」[93][131][135]行政院大陸委員會於1999年9月23日召開記者會，陸委會副主委許柯生指出，中共宣稱世界各國紅十字會必須先取得中國紅十字會的同意，才可對台灣展開援助，這是違背人道關懷，也將引起台灣人民的反感[136]，在台灣有災難時，仍要採取泛政治化的動作，「實在很不恰當、很不適合。」[136]。副主委許柯生並指出，自集集大地震發生以來，各國及國際組織主動對我國援助，是基於人道精神，且是直接與我國接觸，但是中共屢屢施展小動作，宣稱各國紅十字會要對台援助，須得到中國紅十字會的同意，「這是不了解國際社會的援救組織，也不了解人道關懷。」[136]許柯生表示，過去大陸發生地震、長江水災等天然災害時，台灣也不吝提供捐款和物資，累計高達新台幣15億元，但我方從未作出泛政治化的動作[136]。

新竹縣縣長林光華對中華人民共和國政府方面一再以泛政治化手法，阻撓國際社會對台援助，表示嚴重抗議：「台灣遭到大地震重創，國內同胞莫不全力救災，國際社會紛紛伸出援手。就連已解體的捷克與俄羅斯，或生活比我們落後的土耳其，都給予關懷，或派遣救難隊伍參與救援。中國大陸卻處處阻撓各國賑災，如此蓄意打壓、落井下石，毫無人性與人道。」[137]臺北市議會亦於當年10月20日無異議通過決議譴責中華人民共和國政府阻止國際救災團體援助台灣921大地震的舉動。提案表示，台灣發生100年來最慘重的大地震，國際間紛紛組派救難隊及資助賑災物資，包括沒有邦交或比台灣窮的國家都來協助，但中華人民共和國政府竟刁難國際紅十字會來台進行基本人道救援，延遲約旦等國所送救濟物質，甚至無理要求各國與國際組織須先取得北京同意才能救援台灣。提案指出，過去中國大陸發生天災，台灣援助金額不下5,000萬美元，這次台灣有難，中華人民共和國政府竟如此對待，使台灣人民深感憤怒。[138][139]

美國國會聯邦眾議院議員布朗（Sherrod Brown，民主黨，俄亥俄州）於地震後發表聲明說「臺灣民眾在為保存性命而奮鬥，但聯合國的官僚卻在擔心觸怒北京的獨裁者」，他形容這種心態幾近荒謬。[140]眾議院院會於二十八日無異議通過決議案，對大地震受難者表達最深切的同情，並支持臺灣民眾重建的努力。國際關係委員會主席吉爾曼（Benjamin Gilman，共和黨，紐約州）、亞太小組委員會主席畢萊特（Doug Bereuter，共和黨，內布拉斯加州）、藍托斯（Tom Lantos，民主黨，加州）等提案的議員抨擊中華人民共和國政府在臺灣發生震災之際仍在玩弄政治，干擾延宕國際救援行動。[141]眾議院並於10月5日提出聯合決議案，規定美國總統通知政府及非政府組織等民間慈善機構（如美國紅十字會），在臺灣發生緊急需求需對臺賑災時，可以最迅速的方式提供支援，毋須知會中共當局。決議案規定美國總統支持臺灣加入國際紅十字會、世界衛生組織及聯合國人道事務協調廳等國際醫護和人道團體。該案由共和黨政策委員會主席及前調查北京竊取美國高科技委員會主席考克斯（Christopher Cox，加州）所提。他在眾院全會辯論會中慰問台灣震災時表示，災變期間應撇開政治，但北京卻從中阻撓俄羅斯援臺專機飛越中國大陸領空，致專機須繞道飛臺。[142]俄羅斯救援隊領隊弗拉基米尔·博雷科（Vladimir Boreiko）對此表示否認專機被阻的消息，俄羅斯方面指至台灣的航線在1998年已經取得了國際航行許可(非商業)，援臺專機經過並不需要經過北京政府同意。[143]

10月4日，中华人民共和国外交部发言人朱邦造就國際救助臺灣地震灾区问题答记者问。他指出，为救援臺灣受灾同胞，中華人民共和國政府曾考虑通过联合国啟動國際救援行动，以使灾区得到一切可能的援助。为能有效地提供援助，中华人民共和国政府通过海协于9月24日致函臺灣海基会询问臺方需要。但是从海基会得到的答复是“無此需要”。因此，中華人民共和國政府向联合国表示，目前无需啟動國際救援行动。联合国表示将根据有关规定按中華人民共和国政府的要求行事。尽管联合国没有啟動救援行动，但并不影响國際社会通过适当渠道对臺灣地震灾区提供援助。按照当时情况看，國際社会向臺灣开展救灾行动、提供人道主义援助是有效的，也是畅通的。[144]大陸稱曾組成一支包括六位地震專家與數百人的搶險救災隊伍，隨時準備飛往臺灣從事救災，但遭到臺灣方面拒絕。[145]

震災後數以萬計的災民居住在營區或簡易帳蓬中，為解決災民住的問題，1999年9月27日，行政院成立「九二一災後重建推動委員會」，政府和民間在災區興建組合屋，作為災民臨時安置處所[146]。1999年10月5日公布「921受災戶使用臨時住宅分配作業要點」，由轄區鄉鎮市公所據以辦理受災戶申請分配組合屋，依照「921震災重建暫行條例」規定，居住在組合屋的災民最多可達4年。2001年3月27日止，共計興建組合屋112處，5,854戶[146]。1999年9月28日，慈濟大愛村最先在南投市中興新村德興棒球場動工，接著陸續於南投、台中、雲林共19處動土興建，1999年12月底前完成全部1,743戶、21,051坪[147]。

由於台中縣及南投縣的許多學校在九二一大地震中受創嚴重，許多校舍全毀，只能在臨時搭建的簡易教室或向外租借場所上課，許多學生無法正常上課，因此中華民國教育部訂頒《九二一集集大地震受災國民中小學學生復課暨寄讀他校作業要點》，協助及輔導災區學校學生至附近或鄰近縣市的學校寄讀[148]，也有部分受災戶被住在其他縣市的家人親友接應資助，轉學、搬家到其他縣市生活。

關於學校重建方面，921大地震後，共計有293所學校需要重建，「九二一震災校園重建工程」由政府與民間合作，針對災區全部倒塌的學校重建，其中教育部委託內政部營建署代辦41所、委託亞新顧問公司辦理22所，而由各縣市政府自辦者計122所，由民間團體發起「認養災區中小學重建計劃」之認養重建共計108所。[149]教育部公布由民間認養災區中小學重建的108所學校當中，慈濟基金會認養了五十多所，佔慈濟救災重建計畫總經費79%[147]。

921震災後臺灣中部地區諸多古蹟與歷史建築受損，災後進行古蹟與歷史建築之修復工程，迄2008年12月底止，包括三義建中國小奉安殿、臺中市長公館、永靖公學校宿舍、名間陳氏宗廟、埔里黃宅、南投市農會及鹽水八角樓等共計52處皆已完工，其中以舊山線大甲溪鐵橋最為成功[150]。

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  震災後經慈濟基金會認養重建的東勢國中
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  重建後的埔里鎮公所
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  員林市興賢書院於921地震倒塌後重建
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  集集大地震十週年前夕，甫重建完工的臺北市松山區東星大樓（照片中央）